Bloqueo de Berlín (1948–1949): el puente aéreo que venció al cerco soviético
Bloqueo de Berlín (1948–1949): cómo el audaz puente aéreo aliado rompió el cerco soviético, salvó a la ciudad y marcó un hito en la Guerra Fría.
El bloqueo de Berlín se desarrolló del 24 de junio de 1948 al 12 de mayo de 1949. Comenzó cuando la Unión Soviética bloqueó el acceso por ferrocarril y carretera de las tres potencias occidentales (estadounidenses, británicas y francesas) a los sectores de Berlín ocupados por Occidente, que quedaban aislados dentro de la zona soviética de Alemania. El bloqueo obligó a las potencias occidentales a abrir un puente aéreo para abastecer a la población con alimentos, carbón, medicinas y otros bienes esenciales, y se mantuvo hasta que las autoridades soviéticas anunciaron la suspensión del cerco en mayo de 1949.
Antecedentes
Tras la derrota de la Alemania nazi, el país y la capital quedaron divididos en zonas de ocupación. En junio de 1948 las potencias occidentales impulsaron una reforma monetaria en sus zonas (introducción del Deutsche Mark), medida que la Unión Soviética interpretó como un paso hacia la creación de un Estado alemán separado y una amenaza a su influencia en Europa central. En respuesta y con el objetivo de presionar a los aliados occidentales para que abandonaran Berlín Occidental, las autoridades soviéticas cortaron el suministro por carretera, ferrocarril y canales, e intentaron forzar la entrega por hambre y privaciones.
El puente aéreo
Ante el cierre de las rutas terrestres, las fuerzas occidentales establecieron rápidamente un puente aéreo que utilizó las tres vías de aire que conectaban Berlín con la zona occidental de Alemania, acordadas al finalizar la guerra. Las operaciones de transporte, organizadas principalmente por Estados Unidos y Reino Unido bajo los nombres de Operation Vittles (EE. UU.) y Operation Plainfare (Reino Unido), movilizaron una gran cantidad de medios aeronáuticos y logísticos.
Los aviones de transporte (como los C-47 y C-54 estadounidenses) realizaron decenas de miles de vuelos en casi un año, aterrizando en aeródromos como Tempelhof y Gatow y, posteriormente, en instalaciones ampliadas y nuevas pistas como Tegel. Los suministros incluían, además de alimentos y medicinas, carbón para calefacción —crucial durante el invierno— y piezas de repuesto para mantener la vida urbana básica. A pesar de condiciones difíciles y algunos accidentes, el puente aéreo permitió mantener a la población y demostró la capacidad logística y política de las potencias occidentales para resistir el cerco.
Consecuencias y legado
El bloqueo de Berlín marcó un punto de inflexión en la Guerra Fría: consolidó la división de Alemania entre Este y Oeste y aceleró los procesos de reorganización política y militar en Europa occidental (entre ellos, la consolidación de la Bizonia/Trizona y el impulso a la futura creación de la República Federal Alemana). La respuesta occidental también contribuyó a reforzar la cooperación transatlántica que cristalizaría en la creación de la OTAN en 1949.
Desde el punto de vista moral y propagandístico, el éxito del puente aéreo representó una victoria simbólica para Occidente: demostró la voluntad de mantener a Berlín Oeste como enclave libre dentro del bloque soviético y mostró que la presión soviética podía ser neutralizada sin recurrir directamente a la hostilidad militar abierta. El episodio está recordado en numerosos memoriales y museos en Berlín y sigue siendo un ejemplo histórico de ingeniería logística, coordinación internacional y resistencia civil y militar.
En resumen, el bloqueo de Berlín (1948–1949) y el puente aéreo que lo derrotó fueron acontecimientos clave del periodo de posguerra: no sólo salvaron a la población de una crisis humanitaria inmediata, sino que también moldearon la configuración política de Europa durante la Guerra Fría.
Zonas de ocupación después de 1945. Berlín es el área multinacional dentro de la zona soviética
División de Alemania en la posguerra
Cuando las potencias aliadas se reunieron en Potsdam, acordaron dividir Alemania en cuatro zonas de ocupación: americana, británica, soviética y francesa. También dividieron Berlín en cuatro zonas. Berlín estaba rodeada por la zona de ocupación soviética, por lo que la única manera de llegar a los tres sectores controlados por los occidentales era conduciendo a través del territorio controlado por los soviéticos.
Causa
La Unión Soviética inició el bloqueo porque pensaba que la mitad occidental de Alemania (controlada por el Reino Unido, EE.UU. y Francia) se estaba haciendo demasiado fuerte, ya que recientemente se había introducido una moneda única en toda la mitad occidental: el marco alemán. A los soviéticos les preocupaba que una moneda única ayudara a la economía de la mitad occidental a recuperarse rápidamente de los daños causados por la Segunda Guerra Mundial, y que esta mitad occidental más fuerte acabara convirtiéndose en un país (finalmente lo hizo, llamado Alemania Occidental). Los rusos querían una Alemania, sin ejército, que pudieran controlar fácilmente. La invasión nazide la Unión Soviética había matado a uno de cada siete soviéticos, y los soviéticos temían que Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos intentaran lanzar su propia invasión en algún momento del futuro. Por lo tanto, querían la mayor cantidad de terreno posible entre ellos y Francia, para que cualquier guerra importante se librara en Europa central, y no en la Unión Soviética, donde podrían morir civiles soviéticos (que es lo que había ocurrido durante la Segunda Guerra Mundial).
Alemania también tiene mucho carbón y hierro cerca de su frontera con Francia. Los soviéticos querían utilizar el carbón y el acero para ayudar a reconstruir su propio país, pero estos recursos serían de difícil acceso si la mitad occidental de Alemania se convertía en un país capitalista aliado de Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos. Si Alemania fuera un solo país neutral, el acceso a estos recursos sería más fácil porque Alemania podría ser intimidada por la Unión Soviética.
Una moneda de 1 marco alemán de 1992. El marco alemán fue la moneda oficial de Alemania hasta que fue sustituido por el euro en 1999.
Puente aéreo de Berlín
El 24 de junio de 1948, la Unión Soviética bloqueó el acceso a los tres sectores de Berlín controlados por Occidente. Cortaron todas las rutas ferroviarias y de carretera que atravesaban el territorio controlado por los soviéticos en Estados Unidos. También bloquearon las rutas por río y canal hacia el Mar Báltico. Las potencias occidentales habían concertado un tratado con los soviéticos que garantizaba el derecho a utilizar las carreteras, los ferrocarriles y las vías fluviales.
El comandante de la zona de ocupación estadounidense en Alemania, el general Lucius D. Clay, quería enviar algunos tanques a lo largo de la Autobahn de Alemania Occidental a Berlín Occidental, con instrucciones de disparar si eran detenidos o atacados. El presidente Truman dijo que no, porque eso podría iniciar una guerra. Se le dijo a Clay que pidiera al general Curtis LeMay, comandante de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa, que viera si era posible un puente aéreo. El general Albert Wedemeyer, jefe del Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos, estaba en Europa cuando comenzó el bloqueo. Había sido comandante de las fuerzas americanas en India y China en 1944-45. Conocía el transporte aéreo aliado desde la India a través de "La Joroba" del Himalaya hasta China. Estaba a favor de iniciar un puente aéreo.
El primer vuelo del puente aéreo fue de treinta y dos aviones de carga C-47 el 26 de junio de 1948. Transportaron 80 toneladas de carga, incluyendo leche, harina y medicamentos.
Había que llevar tantas cosas a Berlín que los aviones despegaban cada tres minutos. Si un avión se equivocaba de lugar de aterrizaje, no podía rodear el aeródromo e intentarlo de nuevo, sino que tenía que volver a su base. Esto era más fácil y seguro que retrasar a los aviones que venían detrás.
Los estadounidenses también reclutaron a ex-mecánicos de aviones de la Luftwaffe para que les ayudaran con el mantenimiento, cuando los aliados se dieron cuenta de que el bloqueo iba a durar más de las tres semanas previstas.
Pilotos británicos, estadounidenses, australianos, canadienses, neozelandeses y sudafricanos participaron en el puente aéreo. Los franceses estaban luchando en sus colonias del sudeste asiático y no podían disponer de muchos aviones para el puente aéreo. En su lugar, construyeron un nuevo y mayor aeropuerto en su sector, a orillas del lago Tegel. Terminaron el edificio en menos de 90 días. Hoy es el Aeropuerto Internacional de Berlín-Tegel.
Cientos de aviones, apodados Rosinenbomber ("bombarderos de pasas") por los berlineses, fueron utilizados para transportar una gran variedad de carga, desde grandes contenedores hasta pequeños paquetes de caramelos con diminutos paracaídas individuales destinados a los niños de Berlín, que salían de Berlín en vuelos de regreso.
Se realizaron 278.228 vuelos y se entregaron a Berlín 2.326.406 toneladas de alimentos y suministros, incluyendo más de 1,5 millones de toneladas de carbón.
La URSS levantó el bloqueo a medianoche, el 11 de mayo de 1949. Pero el puente aéreo no terminó hasta el 30 de septiembre de 1949, porque los Estados occidentales querían acumular suficientes suministros en Berlín Occidental por si los soviéticos volvían a bloquearla.
Los tres principales aeródromos de Berlín implicados eran Tempelhof, en el sector estadounidense, RAF Gatow en el británico y Tegel en el francés. Para mantener la seguridad, el control del tráfico aéreo se ubicó en Tempelhof. También se puso en marcha una nueva organización de cuatro poderes, el Centro de Seguridad Aérea de Berlín (BASC). El BASC no se cerró hasta 1990, cuando Alemania se reunificó y el control aéreo civil ordinario alemán tomó el relevo.
Operación británica
Los británicos disponían de unos 150 C-47Dakotas y 40 Avro Yorks. La RAF también utilizaba 10 Short Sunderland y, más tarde, por barcos voladores Short Hythe. Estos volaban desde Finkenwerder en el Elba cerca de Hamburgo hasta el río Havel. Los barcos voladores estaban diseñados para resistir el óxido y los daños causados por el agua, por lo que eran muy útiles para transportar sal a granel, que habría oxidado a los otros aviones. Más tarde se utilizaron muchos otros aviones, y los británicos habían transportado unas 100.000 toneladas de carga al final del bloqueo.
Cargando leche en un avión con destino a Berlín Occidental
Corredores aéreos a Berlín.
La piloto de la Fuerza Aérea de EE.UU. Gail Halvorsen, "Onkel Schoklade"
Monumento al puente aéreo de Berlín cerca del aeropuerto de Tempelhof
Monumento
39 pilotos británicos y 31 estadounidenses murieron durante el bloqueo. Hay un monumento con sus nombres frente al aeropuerto de Tempelhof. Hay monumentos similares en el aeródromo militar de Wietzenbruch, cerca de Celle, y en la base aérea de Rhein-Main
Perdieron la vida por la libertad de Berlín en el servicio del puente aéreo de Berlín 1948/49
- Luftbrückendenkmal, Tempelhof
Después
Tegel se convirtió en el principal aeropuerto del oeste de Berlín, y en 2007 se le unió el remodelado Berlín-Schoenefeld, en Brandeburgo. Como consecuencia de estos dos aeropuertos, Tempelhof ha sido cerrado, mientras que Gatow ya no sirve como aeropuerto y ahora alberga el Museo de la Luftwaffe alemana. Durante los años 70 y 80, Schoenefeld tuvo sus propios puntos de paso a través del Muro de Berlín para los ciudadanos occidentales.
Páginas relacionadas
- Berlín
- RAF Gatow
- Berlín Este
- Gail Halvorsen (también conocida como "Tío Wiggle Wings el bombardero de caramelos")
- The Big Lift, una película de 1950 sobre el puente aéreo desde el punto de vista estadounidense.
- Bob Clarke (Historiador)
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué fue el bloqueo de Berlín?
R: El Bloqueo de Berlín fue un período que duró desde el 24 de junio de 1948 hasta el 11 de mayo de 1949, cuando la Unión Soviética bloqueó el acceso ferroviario y por carretera de las tres potencias occidentales a los sectores de Berlín ocupados por Occidente.
P: ¿Quiénes eran las tres potencias occidentales durante el Bloqueo de Berlín?
R: Las tres potencias occidentales durante el bloqueo de Berlín fueron los estadounidenses, los británicos y los franceses.
P: ¿Por qué comenzó el bloqueo la Unión Soviética?
R: La Unión Soviética comenzó el bloqueo porque pensaba que la reforma monetaria en las tres zonas de ocupación alemanas controladas por las potencias occidentales, que comenzó el 21 de junio de 1948, hacía que las partes occidentales de Alemania fueran demasiado fuertes y quería forzar la salida del oeste de su zona de ocupación.
P: ¿Cómo superaron el bloqueo las potencias occidentales?
R: Las potencias occidentales utilizaron aviones para transportar alimentos y otras cosas que la gente necesitaba para superar el bloqueo.
P: ¿Cuándo terminó el bloqueo de Berlín?
R: El bloqueo de Berlín terminó el 11 de mayo de 1949.
P: ¿Por qué las potencias occidentales transportaron por aire alimentos y otros artículos de primera necesidad durante el bloqueo de Berlín en lugar de utilizar otros medios?
R: Las potencias occidentales utilizaron aviones para transportar alimentos y otros artículos de primera necesidad porque la Unión Soviética había bloqueado el acceso por carretera y ferrocarril.
P: ¿Cuánto duró el bloqueo de Berlín?
R: El bloqueo de Berlín duró desde el 24 de junio de 1948 hasta el 11 de mayo de 1949.
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