El Enterprise fue uno de los catorce barcos que se equiparon con el RADAR CXAM-1 de la RCA. Primero tuvo su base en San Diego (donde se utilizó en la película Bombardero en picado) y luego en Pearl Harbor después de que el ex presidente Roosevelt ordenara que la flota tuviera una base muy avanzada. El Enterprise y los escuadrones de aviones que transportaba se entrenaron mucho y trasladaron aviones entre las bases insulares del Pacífico. El Enterprise salió de Pearl Harbor el 28 de noviembre de 1941. El Enterprise estaba completando una misión de transporte, regresando a Hawái después de trasladar al Escuadrón de Cazas de la Marina 211 (VMF-211) a la isla de Wake el 7 de diciembre de 1941. Fue entonces cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor.
Segunda Guerra Mundial
Pearl Harbor
El Enterprise regresaba a Oahu en la mañana del 7 de diciembre de 1941. 18 SBD Dauntless de los escuadrones del Enterprise Escuadrón de Exploración Seis (VS-6) y Escuadrón de Bombardeo Seis (VB-6) llegaron a Pearl Harbor mientras los japoneses lo atacaban. Aunque fueron sorprendidos, entraron rápidamente en acción para defender Pearl Harbor. El VS-6 perdió seis aviones durante el ataque. El VB-6 perdió uno. Muchos de estos aviones fueron derribados por los japoneses. Sin embargo, al menos un avión se perdió por el fuego antiaéreo (AA) y muchos más resultaron dañados. Durante la batalla, se escuchó un informe de radio: "No me ataquen, aquí Seis Baker Tres un avión americano". Más tarde, se oyó al mismo piloto (el alférez Manuel Gonzales del VB-6) decir a su radioman/artillero que se preparara para aterrizar en el agua. El teniente C. E. Dickinson y su compañero de tripulación William C. Miller, del VS-6, derribaron un avión japonés antes de tener que saltar después de que su avión se incendiara. Dickinson fue más tarde a la isla Ford para pilotar otro avión. Participó cuando los Estados Unidos buscaban la flota japonesa.
El Enterprise también envió seis F4F Wildcats del Escuadrón de Combate Seis (VF-6) durante el ataque. Todos estos aviones, excepto dos, fueron derribados por artilleros AA cuando intentaron aterrizar en la isla de Ford más tarde esa noche. El Enterprise preparó sus aviones para emprender una gran búsqueda de la fuerza japonesa que atacó Pearl Harbor. La búsqueda se realizó al sur y al oeste de Oahu. Sin embargo, los japoneses habían empezado a moverse hacia el noroeste. El Enterprise entró en Pearl Harbor para abastecerse de combustible y suministros en la noche del 8 de diciembre. A la mañana siguiente, temprano, fue a patrullar el resto de las islas hawaianas para asegurarse de que no había más ataques. Aunque el grupo no encontró ningún barco, los aviones del Enterprise hundieron el submarino japonés I-70. El I-70 fue hundido en
23°45′N 155°35′W / 23.750°N 155.583°W / 23.750; -155.583 (el USS Enterprise hunde el I-70) el 10 de diciembre de 1941.
Durante las dos últimas semanas de diciembre de 1941, el Enterprise y su grupo se desplazaron al oeste de Hawai para asegurarse de que esas islas no fueran atacadas. Otros dos grupos intentaron ayudar en la isla de Wake al mismo tiempo. Después de que el grupo del Enterprise tuviera un breve descanso en Pearl Harbor, partió el 11 de enero. Protegían a los buques que enviaban ayuda a Samoa. El 1 de febrero, el grupo de trabajo 8 del Enterprise asaltó Kwajalein, Wotje y Maloelap en las Islas Marshall. Hundieron tres barcos, dañaron ocho y destruyeron muchos aviones.
La batalla de Midway
Cinco días después, el Enterprise zarpó hacia el Pacífico Sur para ayudar a otros portaaviones estadounidenses en el Mar del Coral. Sin embargo, la batalla del Mar del Coral terminó antes de que el Enterprise llegara allí.
El 28 de mayo, el Enterprise se trasladó, como buque insignia del contralmirante Raymond A. Spruance, a Midway. Se le ordenó mantener Midway y causar el mayor daño posible al enemigo. El USS Hornet, seis cruceros y 10 destructores estaban con el Enterprise ese día.
Tanto los estadounidenses como los japoneses lanzaron ataques aéreos. Aunque los combates se prolongaron hasta el 7 de junio, a finales del 4 de junio el resultado ya estaba decidido. La batalla de Midway comenzó en la mañana del 4 de junio de 1942, cuando cuatro portaaviones japoneses atacaron la isla de Midway. Los japoneses no sabían que la Marina estadounidense estaba en la zona. Sólo tres horas después de que la primera bomba cayera en Midway, los aviones de los portaaviones estadounidenses atacaron. El Enterprise lanzó un ataque con bombarderos torpederos, pero fracasó. Poco después, los bombarderos en picado del Enterprise atacaron y hundieron los portaaviones japoneses Kaga y Akagi. Más tarde, los bombarderos del Enterprise y del USS Yorktown hundieron el Hiryu (los aviones del Yorktown también hundieron el Sōryū). El Yorktown y el USS Hammann fueron los únicos barcos estadounidenses hundidos, pero se perdieron 113 aviones. 61 de ellos se perdieron durante los ataques. Las pérdidas japonesas fueron mucho mayores. Perdieron cuatro portaaviones, un crucero y 272 aviones. Aunque perdió muchos aviones, el Enterprise regresó a Pearl Harbor el 13 de junio de 1942 sin daños.
Pacífico Sur
Tras un mes de descanso, el Enterprise se dirigió el 15 de julio de 1942 al Pacífico Sur. Allí, ayudó a apoyar el ataque a las Islas Salomón el 8 de agosto. Durante la batalla de las Salomón orientales, el portaaviones ligero japonés Ryūjō fue hundido. Las tropas japonesas que debían desembarcar en Guadalcanal se vieron obligadas a retroceder. El Enterprise fue alcanzado tres veces. Murieron 77 marineros y 91 resultaron heridos. El Enterprise sufrió graves daños.
El Enterprise estuvo fijado en Pearl Harbor del 10 de septiembre al 16 de octubre de 1942.
El 13 de noviembre, los pilotos del Enterprise ayudaron a hundir el Hiei. Cuando la batalla naval de Guadalcanal terminó el 15 de noviembre de 1942, el Enterprise había ayudado a hundir 16 barcos y a dañar otros ocho.
El 20 de julio de 1943, el Enterprise comenzó a ser modernizado. Esto ocurrió a lo largo de varios meses. Se le dotó de una ampolla antitorpedo. Esto significaba que el portaaviones estaría más protegido contra los torpedos.
Regreso al servicio
El Enterprise estaba de vuelta en noviembre de 1943. Ayudó a los soldados estadounidenses que desembarcaban en el atolón de Makin del 19 al 21 de noviembre de 1943.
El Enterprise lanzó aviones para atacar las Islas Marshall y ayudó a los soldados estadounidenses a desembarcar en Kwajalein del 29 de enero al 3 de febrero de 1944. Luego fue a atacar la base japonesa de la laguna de Truk en las islas Carolinas el 17 de febrero.
El Enterprise lanzó aviones para atacar el atolón de Jaluit el 20 de febrero. Ayudó a las tropas que desembarcaban en la isla de Emirau (19-25 de marzo). El 14 de abril ayudó a las tropas a desembarcar en Hollandia (actualmente conocida como Jayapura), en Nueva Guinea.
La batalla del mar de Filipinas
El 19 de junio de 1944, el Enterprise participó en la Batalla del Mar de Filipinas. Durante más de ocho horas, los pilotos estadounidenses y japoneses lucharon. A lo largo de dos días, seis barcos americanos resultaron dañados. Se perdieron 130 aviones y 76 pilotos y tripulaciones. Los aviones americanos y los submarinos estadounidenses hundieron tres portaaviones japoneses (Hiyō, Shōkaku y Taihō). Los japoneses perdieron 426 aviones.
El Enterprise ayudó a defender los barcos estadounidenses y a atacar a los japoneses. Después de la batalla, el Enterprise ayudó en la invasión de Saipán hasta el 5 de julio. Después volvió a Pearl Harbor para descansar un mes. Regresó el 24 de agosto y atacó las islas Bonin del 31 de agosto al 2 de septiembre.
La batalla del Golfo de Leyte
En la batalla del Golfo de Leyte (23-26 de octubre), los aviones del Enterprise atacaron acorazados y destructores. Durante noviembre, los aviones del Enterprise atacaron Manila y Yap. Regresó a Pearl Harbor el 6 de diciembre de 1944.
Después de la guerra
Operación Alfombra Mágica
El Enterprise navegó hasta Pearl Harbor con 1.100 soldados. Luego comenzó a navegar hacia Europa. Trajo a casa a 10.000 soldados. Durante el último viaje del Enterprise, el barco se vio envuelto en vientos muy fuertes en el Atlántico. La tripulación estuvo a punto de abandonar el barco. El Enterprise tuvo que volver a Nueva York.
El Enterprise recibió un gallardete del Almirantazgo británico. El banderín fue entregado al Enterprise como regalo de un aliado. El Enterprise es el único barco no perteneciente a la Marina Real que ha obtenido este galardón en más de 400 años.
El fin de la "Gran E"
El Enterprise entró en el astillero naval de Nueva York el 18 de enero de 1946 para ser desactivado. En 1946, iba a ser cedido al estado de Nueva York para que fuera un monumento conmemorativo. Sin embargo, este plan se canceló en 1949. El "Big E" fue vendido el 1 de julio de 1958 a la Lipsett Corporation para ser desguazado. El desguace se realizó en mayo de 1960.
Sucesor de la "Gran E"
En noviembre de 1961 entró en servicio el USS Enterprise (CVA(N)-65). Fue el primer portaaviones de propulsión nuclear del mundo. El Enterprise (CVN-65) fue dado de baja el 1 de diciembre de 2012. Otro Enterprise sería un portaaviones de la clase Gerald R. Ford, el CVN-80.
