Erignathus barbatus

Descripción

Las características de esta foca sin orejas incluyen aletas delanteras cuadradas y gruesas cerdas en el hocico. Los adultos son de color marrón grisáceo, más oscuro en la espalda. En ocasiones, la cara y el cuello son de color marrón rojizo. Las crías de foca barbuda nacen con un pelaje marrón grisáceo con manchas blancas dispersas en la espalda y la cabeza. La foca barbuda es única en la subfamilia Phocinae por tener dos pares de tetas. Esta característica la comparte con las focas monje.

Las focas barbudas miden entre 2,1 m y 2,7 m de longitud de nariz a cola. Pesan entre 200 kg y 430 kg. Ambos sexos tienen aproximadamente el mismo tamaño.

Las focas barbudas son la principal fuente de alimento de los osos polares y de los inuit de la costa ártica. El contenido de grasa corporal de una foca barbuda es del 30-40%.

 

Caza y dieta

Las focas barbudas se alimentan de una variedad de pequeñas presas que se encuentran en el fondo del océano, como almejas, calamares y peces. Sus bigotes les sirven de palpadores en los sedimentos blandos del fondo. Los adultos no suelen sumergirse mucho. Les gustan las zonas costeras poco profundas, a no más de 300 m (980 pies). Las crías de hasta un año de edad se aventuran a mucha más profundidad, llegando a sumergirse hasta 450 m (1.480 pies).

 

Reproducción y ciclo de vida

Las focas barbudas dan a luz en primavera. En el Ártico canadiense, la cría de foca se produce en mayo. Más al sur, en Alaska, la mayoría de las crías nacen a finales de abril. Las crías nacen en pequeños témpanos de hielo a la deriva en aguas poco profundas. Suelen pesar entre 30 y 40 kg. Entran en el agua sólo unas horas después de nacer y rápidamente se convierten en buenos buceadores. Las madres cuidan de las crías durante 18-24 días. Durante este tiempo, las crías crecen a un ritmo medio de 3,3 kg al día. Las crías consumen una media de ocho litros de leche al día. En el momento del destete, las crías han crecido hasta alcanzar unos cien kilogramos.

Justo antes del destete de las crías, se produce un nuevo ciclo de apareamiento. Las hembras ovulan al final del periodo de lactancia, pero permanecen cerca de sus cachorros, listas para defenderlos si es necesario. Durante la época de apareamiento, las focas macho "cantan". Este sonido puede atraer a las hembras, o puede ser utilizado por los machos para decir qué territorio es suyo o su disposición para la reproducción. Los machos viven en las mismas zonas de un año a otro.

 
Foca barbuda en el hielo, Svalbard  


Cría de foca barbuda