Foca barbuda (Erignathus barbatus): descripción, hábitat y distribución
Foca barbuda (Erignathus barbatus): descubre su descripción, hábitat ártico, distribución histórica y datos sorprendentes sobre esta especie de pinnípedo.
La foca barbuda (Erignathus barbatus), también llamada foca de aleta cuadrada, es un pinnípedo de tamaño medio a grande que habita las aguas frías del Ártico y zonas subárticas. Destaca por sus largas y sensibles vibrisas (bigotes) que le dan el nombre común de "barbuda" y le permiten detectar presas sobre fondos blandos.
Descripción
Características físicas:
- Tamaño: los adultos suelen medir entre 2 y 3 metros de longitud.
- Peso: un adulto puede pesar en torno a 200–400 kg; los machos suelen ser algo más corpulentos que las hembras.
- Pelaje: de color pardo grisáceo, más claro en el vientre; las crías nacen con un pelaje lanoso claro (lanugo) que mudan semanas después del nacimiento.
- Bigotes (vibrisas): muy desarrollados, sensibles y curvados; esenciales para localizar invertebrados en el fondo marino.
- Aletas: las aletas delanteras son grandes y de aspecto robusto, lo que motiva el nombre alternativo de "foca de aleta cuadrada".
Alimentación y comportamiento
La foca barbuda es principalmente bentónica: busca alimento sobre el fondo marino. Su dieta incluye moluscos (almejas, bivalvos), crustáceos, gusanos poliquetos y también peces demersales. Utiliza sus largas vibrisas para detectar presas enterradas en sedimentos blandos.
Son animales solitarios o que se agrupan en pequeñas concentraciones sobre el hielo durante la muda y la reproducción. Realizan inmersiones de varios minutos y pueden explorar fondos a profundidades considerables para alimentarse. Durante la época de celo, los machos emiten vocalizaciones profundas y sonoras que funcionan en la comunicación y el cortejo.
Reproducción
La reproducción ocurre en primavera. Tras la implantación retardada característica de los fócidos, las hembras dan a luz en el hielo marino a una sola cría por temporada. Los cachorros nacen con lanugo y pesan decenas de kilogramos; se alimentan de la leche materna durante unas semanas (aproximadamente 2–3 semanas) hasta el destete y la incorporación progresiva a la vida acuática.
Hábitat y distribución
La foca barbuda vive en el Océano Ártico y mares subárticos adyacentes, asociada al hielo marino y a plataformas continentales poco profundas. Su área de distribución incluye los mares de Bering y Chukchi, el Mar de Beaufort, el Ártico canadiense, Groenlandia, el Mar de Barents y zonas costeras del norte de Rusia y Svalbard.
Los fósiles indican que, durante el Pleistoceno, las focas barbudas llegaron hasta el sur de Carolina del Sur, lo que refleja cambios pasados en la distribución por variaciones climáticas y del nivel del mar.
Conservación
En conjunto la especie no se considera críticamente amenazada a escala global, pero su dependencia del hielo marino la hace vulnerable al retroceso del hielo y al calentamiento global. Otras amenazas incluyen la contaminación química, la pesca accidental y la perturbación por actividades humanas. En algunas regiones la caza tradicional por comunidades indígenas es una fuente de subsistencia y está regulada.
La conservación de la foca barbuda depende principalmente de la protección de su hábitat de hielo marino, del seguimiento de las poblaciones y del control de contaminantes y capturas accidentales.
Descripción
Las características de esta foca sin orejas incluyen aletas delanteras cuadradas y gruesas cerdas en el hocico. Los adultos son de color marrón grisáceo, más oscuro en la espalda. En ocasiones, la cara y el cuello son de color marrón rojizo. Las crías de foca barbuda nacen con un pelaje marrón grisáceo con manchas blancas dispersas en la espalda y la cabeza. La foca barbuda es única en la subfamilia Phocinae por tener dos pares de tetas. Esta característica la comparte con las focas monje.
Las focas barbudas miden entre 2,1 m y 2,7 m de longitud de nariz a cola. Pesan entre 200 kg y 430 kg. Ambos sexos tienen aproximadamente el mismo tamaño.
Las focas barbudas son la principal fuente de alimento de los osos polares y de los inuit de la costa ártica. El contenido de grasa corporal de una foca barbuda es del 30-40%.
Caza y dieta
Las focas barbudas se alimentan de una variedad de pequeñas presas que se encuentran en el fondo del océano, como almejas, calamares y peces. Sus bigotes les sirven de palpadores en los sedimentos blandos del fondo. Los adultos no suelen sumergirse mucho. Les gustan las zonas costeras poco profundas, a no más de 300 m (980 pies). Las crías de hasta un año de edad se aventuran a mucha más profundidad, llegando a sumergirse hasta 450 m (1.480 pies).
Reproducción y ciclo de vida
Las focas barbudas dan a luz en primavera. En el Ártico canadiense, la cría de foca se produce en mayo. Más al sur, en Alaska, la mayoría de las crías nacen a finales de abril. Las crías nacen en pequeños témpanos de hielo a la deriva en aguas poco profundas. Suelen pesar entre 30 y 40 kg. Entran en el agua sólo unas horas después de nacer y rápidamente se convierten en buenos buceadores. Las madres cuidan de las crías durante 18-24 días. Durante este tiempo, las crías crecen a un ritmo medio de 3,3 kg al día. Las crías consumen una media de ocho litros de leche al día. En el momento del destete, las crías han crecido hasta alcanzar unos cien kilogramos.
Justo antes del destete de las crías, se produce un nuevo ciclo de apareamiento. Las hembras ovulan al final del periodo de lactancia, pero permanecen cerca de sus cachorros, listas para defenderlos si es necesario. Durante la época de apareamiento, las focas macho "cantan". Este sonido puede atraer a las hembras, o puede ser utilizado por los machos para decir qué territorio es suyo o su disposición para la reproducción. Los machos viven en las mismas zonas de un año a otro.
Foca barbuda en el hielo, Svalbard
Cría de foca barbuda
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una foca barbuda?
R: Una foca barbuda es un pinnípedo de tamaño medio que se encuentra en el Océano Ártico y cerca de él.
P: ¿Cómo se conoce también a la foca barbuda?
R: La foca barbuda también se conoce como foca de aleta cuadrada.
P: ¿Cuál es el área de distribución histórica de la foca barbuda según los fósiles?
R: Los fósiles indican que las focas barbudas llegaron tan al sur como Carolina del Sur durante el Pleistoceno.
P: ¿En qué tipo de entorno se encuentra la foca barbuda?
R: La foca barbuda se encuentra en y cerca del Océano Ártico.
P: ¿La foca barbuda es un pinnípedo grande o pequeño?
R: La foca barbuda es un pinnípedo de tamaño mediano.
P: ¿Qué es un pinnípedo?
R: Un pinnípedo es un tipo de mamífero marino que incluye focas, leones marinos y morsas.
P: ¿Pueden encontrarse focas barbudas en entornos distintos al Océano Ártico?
R: Es poco probable que las focas barbudas se encuentren fuera del Océano Ártico y las regiones circundantes, ya que ese es su hábitat principal.
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