El manantial de Ayn Rand (1943): novela sobre objetivismo y individualismo

Es 1922 en Stanton; una de las mejores universidades de Estados Unidos para los arquitectos. Howard Roark acaba de ser expulsado de Stanton porque quiere diseñar edificios modernos de cristal, hormigón y acero. Pero sus profesores quieren que se limite a diseñar los mismos edificios de siempre. El compañero de habitación de Roark, Peter Keating, recibe un premio cuando se gradúa, justo después de que Roark sea expulsado. A Keating le ofrecen un puesto de trabajo en Nueva York en Francon & Heyer, una empresa que fabrica edificios tradicionales de estilo antiguo.

Roark va a Nueva York para encontrar a Henry Cameron, el inventor de los rascacielos. Roark consigue un trabajo en la empresa de Cameron. Diseña edificios modernos, pero no gana mucho dinero. Keating se hace rico porque diseña edificios tradicionales para millonarios.

Keating se encuentra con su antigua novia, Catherine Halsey. Ella le cuenta que su tío es Ellsworth Toohey, un conocido escritor de un periódico de Wynand, llamado el Banner. Aunque Keating quiere conocer a Toohey, quiere esperar hasta que tenga más éxito y fama. Entonces podrá impresionar a Toohey, que es un experto en arquitectura, con la esperanza de conseguir un nuevo trabajo con ingresos aún más ricos.

Roark pierde su trabajo porque su jefe, Cameron, enferma y tiene que jubilarse. Roark busca nuevos trabajos pero le dicen que no, porque es demasiado original. Keating quiere que Roark trabaje para él para poder robarle algunas de sus ideas. Keating decide ayudar a Roark, porque en el pasado, Roark le ayudó con sus proyectos en la universidad y también en Francon & Heyer. Después de que Roark trabaje para Francon & Heyer durante unos días, pregunta si puede diseñar un edificio de estilo moderno. Le dicen que tiene que irse o diseñar el edificio con un estilo antiguo.

Finalmente encuentra trabajo con John Eric Snyte, un arquitecto que contrata a Roark porque a Snyte le gusta mezclar diferentes estilos. Un famoso escritor, Austin Heller, acude a Snyte y le pide una casa. Snyte encarga a todos los arquitectos el diseño de la casa. A continuación, reúne todos los bocetos para mostrarlos. Heller dice que sólo le gustan las partes modernas; así que Roark rompe los dibujos, diciéndole a Heller que quiere diseñar la casa por su cuenta. Snyte despide a Roark, pero es demasiado tarde porque Heller ha aceptado el trato. Roark diseña entonces la casa de Heller, que se inclina sobre un acantilado. A continuación, también consigue diseñar otros edificios por su cuenta.

Roark se siente muy orgulloso de sí mismo, por lo que rechaza muchos trabajos nuevos porque sigue odiando diseñar edificios antiguos. Se empobrece tanto que tiene que cerrar su negocio y se niega a aceptar el dinero de Heller. Finalmente acepta un empleo en Connecticut, trabajando en una cantera.

Keating quiere casarse con Catherine, pero el jefe de Francon & Heyer, Guy Francon, intenta presentarle a su hija, Dominique. Ella escribe para el Banner y conoce a Ellsworth Toohey. Keating conoce a Dominique después de que ella y Guy tengan una discusión y ella se burle de Keating. Ella sigue escribiendo malas críticas de los edificios que hacen los arquitectos que no tienen talento. Se va de vacaciones a la casa de campo de su padre en Connecticut. Guy Francon es el dueño de la casa y de la cantera. Un día pasea y se encuentra con Roark. Se siente atraída por él porque trabaja perforando granito y le parece masculino. Pero siempre se comporta de forma grosera con él y nunca le dice lo mucho que le atrae.

Dominique vuelve a su casa y rompe su chimenea para que Roark tenga que subir a repararla y ella pueda volver a verlo. Cuando Roark llega, viola a Dominique, aunque en realidad no quiere hacerle daño. A continuación, Roark se marcha y recibe una llamada telefónica de un rico hombre de negocios que le pide que le diseñe una nueva tienda.Esta persona había visto la casa de Heller y trataba de encontrar a Roark. Así que Roark viaja de vuelta a Nueva York.

Howard Roark es un arquitecto dotado que es expulsado de la universidad por intentar tener ideas originales y pensar por sí mismo. No quiere transigir para obedecer a la autoridad. No le importa lo que la gente piense de él.

Peter Keating planea hacerse rico haciendo sólo lo que es popular, en lugar de ser original como Roark. Dice y piensa que por eso tendrá más éxito que Roark. Al final, Keating admite que es un fracaso y que ha sido utilizado por otros.

Ellsworth Toohey es el antagonista (o el malo) de la historia. Intenta impedir que Roark tenga éxito controlando a las personas más débiles o tímidas. Cree en el colectivismo (cuando las personas se unen a un grupo y pierden su propia identidad). Sólo ayuda a la gente que cree que no es muy inteligente ni tiene mucho talento. Dominique cree que intenta controlar los periódicos de Wynand.

Gail Wynand es el propietario de un periódico que apela a la opinión del público. Piensa que es un fracaso porque hizo su empresa periodística sólo para ser popular y poder hacerse rico.

Henry Cameron es el mentor de Roark. Inventó los rascacielos y diseñó edificios modernos que la mayoría de los arquitectos odiaban, porque no eran lo suficientemente tradicionales. Cameron cree que Wynand es su enemigo, porque escribe un periódico con ideales diferentes. Wynand comprende que es infeliz y se hace amigo de Roark porque lo respeta. Cameron se vuelve alcohólico y muere al principio de la historia.

Dominique Francon es una mujer que tiene miedo de tener grandes cosas como el amor porque la sociedad puede destruir esas grandes cosas. Primero se casa con Peter Keating y luego con Gail Wynand. Roark cambia su visión de la vida y también se casa con ella.

• Objetivismo (Ayn Rand)