Stanley (automóviles)

Historia temprana

Los gemelos Francis E. Stanley y Freelan O. Stanley fueron los coinventores del automóvil Stanley Steamer. Freelan fue profesor y director de instituto. Francis también fue profesor, pero dejó la enseñanza en 1874 para convertirse en fotógrafo. En 1885 ambos dejaron sus trabajos y crearon una empresa para fabricar placas fotográficas para fotógrafos. Vendieron su tienda cuatro años después, cuando se trasladaron a Watertown, Massachusetts. Iniciaron otro negocio de placas fotográficas, pero lo vendieron a Eastman Kodak en 1904. Los hermanos se habían interesado por la fabricación de coches y querían dedicarse a ello a tiempo completo.

Construcción de coches de vapor

Muchos inventores trabajaban en la fabricación de coches durante esta época. Los hermanos Stanley construyeron sus dos primeros coches como hobby. En 1898 llevaron sus coches a la primera exposición de automóviles de Estados Unidos, celebrada en Boston. Se expusieron coches de Estados Unidos y Europa. También hubo una competición al aire libre. Sus Stanley Steamers eran más rápidos y podían subir colinas mucho mejor que otros coches. Ningún coche con motor de gasolina podía subir la pendiente del 15%. Un coche de vapor Whitney casi subió la pendiente del 20%. El coche de vapor Stanley subió fácilmente el 30% de la pendiente.

Con el dinero de la venta de su empresa a Eastman Kodak, comenzaron a fabricar coches de vapor. En 1899, produjeron y vendieron más de 200 coches, más que cualquier otro fabricante estadounidense. En 1899, Freelan y su esposa Flora condujeron uno de estos coches hasta la cima del Monte Washington, en New Hampshire, el pico más alto del noreste de Estados Unidos. El ascenso duró más de dos horas y fue notable por ser la primera vez que un coche subía las 7,6 millas (12,2 km) de longitud del Mount Washington Carriage Road; el descenso se realizó poniendo el motor en marcha baja y utilizando los frenos del coche. Los gemelos vendieron posteriormente los derechos de este primer diseño a Locomobile, y en 1902 formaron la Stanley Motor Carriage Company.

Stanley concedió la licencia de sus diseños a varias otras empresas de automóviles. La White Motor Company fue una de las que utilizó el diseño de Stanley y siguió produciendo coches de vapor hasta 1912. Stanley fue el último fabricante de coches de vapor. A medida que los diseños de los motores de combustión interna mejoraron, los coches de vapor y eléctricos perdieron gran parte de su popularidad. El número de coches vendidos bajó a menos de 600 al año en 1918. Ese año los hermanos Stanley vendieron la empresa a Prescott Warren, un empresario de Chicago. Francis Stanley murió en un accidente automovilístico ese mismo año (1918). Su hermano Freelan abrió un hotel en Colorado llamado The Stanley Hotel. Vivió hasta los 91 años. Los vapores Stanley se fabricaron hasta 1924.

En 1899, F. O. Stanley y su esposa llegaron a la cima del Monte Washington en un vapor Stanley

Diseño y funcionamiento

Los primeros coches Stanley tenían carrocerías de madera. Las carrocerías estaban sujetas a los bastidores de acero mediante ballestas. Las carrocerías posteriores eran de aluminio. Un quemador de queroseno calentaba una caldera en forma de tambor. La caldera almacenaba el vapor. El conductor controlaba el vapor que iba al motor mediante un acelerador. No había necesidad de una transmisión. El arranque de una Stanley por la mañana despertaba a todos los que vivían cerca. Sonaba como una locomotora de vapor, silbando y haciendo ruido. Era muy difícil robar un Stanley Steamer. Tardaba 20 minutos en reunir suficiente vapor antes de poder moverse. Una vez en movimiento, parecía tener una potencia ilimitada. Uno de los primeros Stanley Steamer era capaz de alcanzar 75 millas por hora. En 1906, un Stanley Steamer batió el récord de velocidad en tierra con 127 millas por hora en Florida. Para manejar un Stanley Steamer, el conductor tenía que vigilar una serie de indicadores. Había 13 manivelas, bombas y válvulas que ajustar. Sólo llevaban una pequeña cantidad de agua debido a su peso. El coche sólo podía recorrer unas 40 millas antes de tener que añadir agua. El quemador de queroseno era conocido por provocar incendios. El motor de combustión interna de gasolina, más fácil de manejar, hizo que el coche de vapor quedara obsoleto.

Motor de coche de vapor Stanley de 6 CV

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