Locomobile: la historia del fabricante de coches de vapor y gasolina (1899–1929)
Locomobile: historia de la icónica automotriz (1899–1929). De los coches de vapor Stanley a los motores de gasolina, innovación, lujo y legado automovilístico estadounidense.
Locomobile Company of America fue una empresa fundada en 1899 por John B. Walker. Él y su socio Amzi L. Barber compraron los derechos de fabricación del coche de vapor construido por los hermanos Stanley. Llamaron al coche "Locomóvil". En 1904, la empresa comenzó a producir coches de gasolina y continuó en el negocio hasta 1929.
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Orígenes y primeros años
En sus primeros años Locomobile produjo vehículos impulsados por vapor, siguiendo la moda tecnológica de la época. Los diseños heredados de los hermanos Stanley ofrecían un funcionamiento silencioso y suavidad de marcha, pero requerían atención especial (calentamiento de calderas, agua y combustible para el generador de vapor). Ante la rápida evolución y la creciente práctica del motor de combustión interna, la compañía optó por abandonar el vapor y dedicarse al automóvil de gasolina, más sencillo de usar y con mejor alcance para la mayoría de los conductores.
Transición al motor de gasolina
A partir de 1904 Locomobile introdujo líneas con motores de gasolina, enfocándose en la robustez y la calidad de acabado. Aunque la transición supuso retos técnicos y comerciales, permitió a la marca competir en segmentos más amplios del mercado automovilístico y adaptar sus carrocerías a las preferencias de clientes particulares y empresas de transporte.
Carácter de la marca y modelos representativos
Locomobile se ganó una reputación por fabricar automóviles bien terminados y dirigidos a un público exigente. Destacaron por:
- Acabados cuidados y carrocerías de estilo artesanal.
- Ingeniería orientada a la fiabilidad más que a la experimentación radical.
- Gama que abarcó desde turismos relativamente sobrios hasta modelos lujosos y potentes destinados a clientes adinerados.
La empresa participó también en pruebas de velocidad y fiabilidad —actividad habitual en la industria para demostrar prestaciones— y ofreció motores de varias configuraciones conforme avanzó la década de 1910 y los años veinte.
Declive y cierre
A lo largo de los años veinte la competencia se intensificó: fabricantes más grandes aplicaban producción en cadena y reducían precios, mientras que los gustos del mercado iban cambiando. Además, la crisis económica de finales de la década hizo muy difícil sostener marcas de lujo con volúmenes de venta modestos. Locomobile dejó de fabricar automóviles en 1929, poniendo fin a tres décadas de actividad en la industria automotriz estadounidense.
Legado y coleccionismo
Hoy en día los automóviles Locomobile son apreciados por coleccionistas y museos por su calidad de construcción y su papel en la transición entre tecnologías (vapor a gasolina) y estilos automotrices tempranos. Existen ejemplares restaurados que participan en encuentros de vehículos históricos y muestran aspectos de la ingeniería y la artesanía de principios del siglo XX.
En resumen, Locomobile representa un capítulo importante en la historia temprana del automóvil: una marca que empezó con la tecnología de vapor y supo adaptarse al motor de gasolina, dejando un legado de vehículos bien terminados y valor histórico para los entusiastas y conservadores del patrimonio automovilístico.
Historia temprana
Francis E. Stanley y Freelan O. Stanley habían inventado un coche de vapor. En 1899 compraron una fábrica de bicicletas en Watertown (Massachusetts) y empezaron a construir sus coches. John B. Walker, propietario de la revista Cosmopolitan, les ofreció comprar la mitad de la empresa. Los hermanos Stanley dijeron que no. Cuando Walker volvió unas semanas después, les ofreció comprar toda la empresa de automóviles. Los hermanos se lo pensaron y fijaron el precio en 250.000 dólares. Fijaron el precio lo suficientemente alto como para pensar que nadie lo pagaría. Pero Walker lo hizo y los dos hermanos Stanley se quedaron para dirigir la fábrica. El socio de Walker era Amzi L. Barber. Llamaron a la nueva empresa Locomobile.
A los pocos meses, Walker y Barber tuvieron un desacuerdo y dividieron la empresa. Walker tomó su mitad y formó una nueva empresa en Tarrytown, Nueva York. Llamó a su coche "el móvil", un Stanley Steamer con su logotipo. Debido a las escasas ventas, Walker cerró su empresa en 1902. Barber mantuvo el nombre de Locomobile y vendió 5.200 coches en 1902. Los coches de vapor Locomobile eran un poco difíciles de manejar y a veces tenían incendios. Sólo podían recorrer unos 30 kilómetros antes de necesitar agua. Había que calentarlos durante unos 30 minutos antes de poder conducirlos. En 1904 sólo se vendieron unos 200 coches. Locomobile vendió las patentes y el diseño de su coche de vapor a los hermanos Stanley. En 1904, Locomobile pasó a fabricar coches de gasolina.
Coches de lujo
Aproximadamente en el mismo momento en que Locomobile pasó a fabricar coches de gasolina, Barber dejó el negocio. Su yerno, J.J. Albright, asumió la presidencia de la empresa. El inventor Andrew Riker se convirtió en el diseñador principal y fue responsable de los nuevos motores de gasolina.
El coche de turismo de 1904, con capacidad para 5 pasajeros, utilizaba un motor de cuatro cilindros en línea refrigerado por agua que producía unos 16 caballos de potencia. En aquella época costaba 4.500 dólares. En 1905, Locomobile introdujo coches en las carreras de automóviles. En 1908 ganaron la Copa Vanderbilt. Un coche que ganaba una carrera se ganaba una excelente reputación. Anunciaron el Locomobile como "fácilmente el coche mejor construido de América". Continuaron mejorando su coche. En 1922 Locomobile fue adquirida por la Durant Motor Company. Pero sus coches siguieron fabricándose bajo el nombre de Locomobile. Continuaron construyendo su reputación de hacer coches de lujo de alto rendimiento. En 1929 la empresa fue víctima de la Gran Depresión y cerró sus puertas.
Galería
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"El viejo número 16" el Locomóvil que ganó la Copa Vanderbuilt en 1908
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Un coche de turismo Locomobile Tipo E de 1907
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Un torpedo modelo 48 de 1912
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Un modelo 48 de 1914 "Gentleman's Speedster"
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Anuncio de 1920 del automóvil Locomobile, "El coche más fino y caro de América"
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Un coche de turismo Locomobile de los años 20
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Autor
AlegsaOnline.com Locomobile: la historia del fabricante de coches de vapor y gasolina (1899–1929) Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/58792
Fuentes
- commons.wikimedia.org : Locomobile automobiles
- locomobilesociety.com : "The History of The Best Built Car in America"
- dailykos.com : "History 101: The Locomobile"
- bportlibrary.org : "The Locomobile Company of America"
- westegg.com : "The Inflation Calculator"
- conceptcarz.com : "Locomobile History"