Locomobile Company of America

Historia temprana

Francis E. Stanley y Freelan O. Stanley habían inventado un coche de vapor. En 1899 compraron una fábrica de bicicletas en Watertown (Massachusetts) y empezaron a construir sus coches. John B. Walker, propietario de la revista Cosmopolitan, les ofreció comprar la mitad de la empresa. Los hermanos Stanley dijeron que no. Cuando Walker volvió unas semanas después, les ofreció comprar toda la empresa de automóviles. Los hermanos se lo pensaron y fijaron el precio en 250.000 dólares. Fijaron el precio lo suficientemente alto como para pensar que nadie lo pagaría. Pero Walker lo hizo y los dos hermanos Stanley se quedaron para dirigir la fábrica. El socio de Walker era Amzi L. Barber. Llamaron a la nueva empresa Locomobile.

A los pocos meses, Walker y Barber tuvieron un desacuerdo y dividieron la empresa. Walker tomó su mitad y formó una nueva empresa en Tarrytown, Nueva York. Llamó a su coche "el móvil", un Stanley Steamer con su logotipo. Debido a las escasas ventas, Walker cerró su empresa en 1902. Barber mantuvo el nombre de Locomobile y vendió 5.200 coches en 1902. Los coches de vapor Locomobile eran un poco difíciles de manejar y a veces tenían incendios. Sólo podían recorrer unos 30 kilómetros antes de necesitar agua. Había que calentarlos durante unos 30 minutos antes de poder conducirlos. En 1904 sólo se vendieron unos 200 coches. Locomobile vendió las patentes y el diseño de su coche de vapor a los hermanos Stanley. En 1904, Locomobile pasó a fabricar coches de gasolina.

Coches de lujo

Aproximadamente en el mismo momento en que Locomobile pasó a fabricar coches de gasolina, Barber dejó el negocio. Su yerno, J.J. Albright, asumió la presidencia de la empresa. El inventor Andrew Riker se convirtió en el diseñador principal y fue responsable de los nuevos motores de gasolina.

El coche de turismo de 1904, con capacidad para 5 pasajeros, utilizaba un motor de cuatro cilindros en línea refrigerado por agua que producía unos 16 caballos de potencia. En aquella época costaba 4.500 dólares. En 1905, Locomobile introdujo coches en las carreras de automóviles. En 1908 ganaron la Copa Vanderbilt. Un coche que ganaba una carrera se ganaba una excelente reputación. Anunciaron el Locomobile como "fácilmente el coche mejor construido de América". Continuaron mejorando su coche. En 1922 Locomobile fue adquirida por la Durant Motor Company. Pero sus coches siguieron fabricándose bajo el nombre de Locomobile. Continuaron construyendo su reputación de hacer coches de lujo de alto rendimiento. En 1929 la empresa fue víctima de la Gran Depresión y cerró sus puertas.

Galería