London, Midland and Scottish Railway (LMS) empresa ferroviaria británica 1923-1948
La London, Midland and Scottish Railway (LMS) fue una de las cuatro grandes compañías ferroviarias británicas de 1923 a 1948. Se formó el 1 de enero de 1923 en virtud de la Ley de Ferrocarriles de 1921, que exigía la agrupación de más de 120 ferrocarriles distintos en cuatro. Las compañías fusionadas en la LMS incluían la London and North WesternRailway, la Midland Railway, la Lancashire and Yorkshire Railway (que se había fusionado previamente con la London and North Western Railway el 1 de enero de 1922), varias compañías ferroviarias escocesas (incluida la Caledonian Railway) y numerosas otras empresas más pequeñas.
Tras su creación, la LMS se convirtió en la mayor red ferroviaria del Reino Unido en términos de alcance geográfico y diversidad de servicios. Operó tanto servicios de larga distancia como regionales y locales: desde trenes exprés entre Londres y Escocia a través de la West Coast Main Line, hasta servicios interurbanos y redes suburbanas en áreas industriales de Midlands y el noroeste de Inglaterra. Además, gestionó un volumen importante de tráfico de mercancías, transportando carbón, materias primas y bienes manufacturados que fueron esenciales para la economía británica.
En cuanto a infraestructura y talleres, la LMS heredó grandes instalaciones de mantenimiento y construcción de locomotoras y material rodante. Entre los talleres más importantes estuvieron los de Crewe, Derby, Horwich y St Rollox, que desempeñaron un papel central en la reparación, reconstrucción y diseño de material nuevo. Estos talleres apoyaron tanto la explotación cotidiana como los programas de modernización y estandarización de la flota.
En materia de diseño y material rodante, la LMS combinó las tradiciones de sus compañías predecesoras y fomentó la labor de destacados jefes de mecánica. Figuras como Sir Henry Fowler y William Stanier tuvieron un papel relevante en la evolución de la tracción a vapor de la compañía, introduciendo series de locomotoras que buscaban rendimiento y fiabilidad. Bajo la dirección técnica de la LMS se desarrollaron modelos que luego tendrían una larga vida operativa y que hoy son objeto de interés en preservación ferroviaria.
- Servicios de pasajeros: la LMS ofreció trenes exprés interurbanos de gran prestigio, servicios diurnos y nocturnos, y explotó coches de alta calidad para rutas de larga distancia.
- Mercancías: la compañía fue responsable de un intenso tráfico de mercancías, con tráfico pesado en rutas industriales y conexiones portuarias.
- Talleres y mantenimiento: centros como Crewe y Derby fueron estratégicos para la fabricación, mantenimiento y modernización del material rodante.
- Innovación y estandarización: la LMS trabajó en uniformar prácticas, diseños y piezas entre las redes heredadas para reducir costes y mejorar la eficiencia operativa.
Durante la Segunda Guerra Mundial la LMS, como el resto del sistema ferroviario británico, funcionó bajo control del gobierno para apoyar el esfuerzo bélico: aumentó el transporte de tropas y material, gestionó restricciones y afrontó el desgaste acelerado del parque móvil. El periodo de guerra también condicionó retrasos en mejoras y en la renovación de infraestructuras.
El fin de la era de las "cuatro grandes" llegó con la aprobación del Transport Act de 1947: la LMS fue nacionalizada el 1 de enero de 1948 y sus activos se integraron en British Railways, formando principalmente la London Midland Region de la nueva compañía estatal. Muchas de las prácticas, diseños y rutas de la LMS influyeron en la organización y en las políticas posteriores de British Railways.
Legado y preservación: aunque la LMS dejó de existir como entidad independiente en 1948, su huella perdura en la ingeniería ferroviaria británica, en las rutas todavía en uso hoy y en las numerosas locomotoras y coches de pasajeros preservados por museos y sociedades históricas. Coleccionistas y entusiastas conservan modelos representativos de la era LMS, y su historia sigue siendo objeto de estudio por su importancia en la industrialización y transporte del Reino Unido en la primera mitad del siglo XX.
