Spinosaurus: el enorme dinosaurio semiacuático del Cretácico
Spinosaurus: descubre al enorme dinosaurio semiacuático del Cretácico — patas en pala, nariz tipo cocodrilo, posible mayor que el T. rex y hallazgos fósiles entre Egipto y Marruecos.
El Spinosaurus (que significa "lagarto espinoso") era un enorme dinosaurio semiacuático del Cretácico, hace entre 112 y 93,5 millones de años. Tenía patas en forma de pala y orificios nasales en la parte superior de su cabeza, parecida a la de un cocodrilo. Esto le permitía sumergirse como un cocodrilo.
La misma investigación sugiere que quizás era más grande que el Tyrannosaurus rex, pero más torpe en tierra, moviéndose como un cuadrúpedo. Todas estas ideas se habían sugerido antes. El descubrimiento de un esqueleto más completo hizo pensar a los paleontólogos que estaban en lo cierto. El fósil fue encontrado en Marruecos por un coleccionista privado que dejó que los científicos lo examinaran.
Los huesos de Spinosaurus fueron descubiertos por primera vez en Egipto en 1912 por el paleontólogo alemán Ernst Stromer en 1915. Muchos paleontólogos reconocen dos especies, S. aegyptiacus y S. marocannus, pero es posible que sólo haya una. El Spinosaurus se parecía al Baryonyx, pero era más grande y de mayor tamaño. Se han descubierto seis especímenes de Spinosaurus. Al parecer, el buen material fue destruido en Munich en un bombardeo de 1944.
Características principales
El Spinosaurus es famoso por varias adaptaciones que apuntan a una vida parcialmente acuática:
- Vela dorsal: sus vértebras cervicodorsales poseían espinas neurales muy alargadas que formaban una "vela" o lomo elevado. Las funciones propuestas incluyen exhibición, regulación térmica o almacenamiento de reservas grasas.
- Cráneo y dientes: el cráneo era alargado y estrecho, similar al de un cocodrilo, con dientes cónicos no serrados, adecuados para atrapar peces.
- Narinas altas: los orificios nasales situados en la parte superior del hocico facilitaban respirar mientras la mayor parte del cuerpo estaba sumergida.
- Adaptaciones locomotoras: presentaba patas traseras relativamente cortas y pies anchos en forma de pala; un estudio sobre un espécimen más completo mostró una cola aplanada lateralmente que habría proporcionado propulsión en el agua.
- Huesos densos: como ocurre en otros animales semiacuáticos, algunos huesos del Spinosaurus muestran una densidad ósea mayor (pachicostósis), lo que ayuda al control de la flotabilidad.
Tamaño y aspecto
Las estimaciones de tamaño han variado: ejemplares reconstruidos sugieren longitudes entre aproximadamente 10 y 15 metros, y algunos estudios plantean longitudes mayores para individuos excepcionales. En peso las cifras también varían en función de las reconstrucciones, pero en conjunto convierten al Spinosaurus en uno de los mayores terópodos conocidos, posiblemente más largo que T. rex, aunque menos robusto.
Dieta y comportamiento
La morfología del cráneo y los dientes indica que el Spinosaurus se alimentaba principalmente de peces (habitaba ambientes con ríos y deltas), aunque probablemente también consumía carroña y pudo capturar presas terrestres pequeñas o juveniles cuando se presentaba la oportunidad. Estudios isotópicos sobre el oxígeno en los huesos apoyan una vida con mucha interacción con ambientes acuáticos, similar a la de animales semiacuáticos modernos.
Descubrimiento y debate científico
Ernst Stromer describió por primera vez el género a partir de fósiles hallados en Egipto, pero el material original fue destruido durante un bombardeo en Munich en 1944, lo que dificultó el estudio posterior. En décadas recientes se han encontrado más restos en el norte de África —principalmente en la Formación Kem Kem (Marruecos) y en afloramientos del Cretácico en Egipto— lo que permitió reconstrucciones más completas.
La interpretación de su postura y estilo de vida ha cambiado con el tiempo: se pasó de considerarlo un carnívoro terrestre clásico a reconocer adaptaciones acuáticas. Un hallazgo publicado a finales de la década de 2010 (incluyendo una cola recientemente descrita) reforzó la idea de que el Spinosaurus era eficaz nadador y tenía un modo de vida más dependiente del agua que la mayoría de los terópodos.
Especies y material fósil
Las dos especies más citadas son S. aegyptiacus (la tipo) y S. marocannus, aunque hay debate sobre si representan una sola especie o varios taxones próximos. Hasta ahora se han reportado varios especímenes parciales; la rareza y fragmentación del material fósil hacen que muchas cuestiones sigan abiertas y sujetas a revisión conforme aparezcan nuevos hallazgos.
Importancia paleontológica
El Spinosaurus es un ejemplo clave de cómo los dinosaurios pudieron explotar nichos ecológicos acuáticos y semiacuáticos, mostrando una convergencia funcional con cocodrilos y peces depredadores. Su estudio ayuda a comprender la diversidad ecológica y evolutiva de los terópodos en ecosistemas del Cretácico en África.
En resumen, Spinosaurus fue un dinosaurio notable por su combinación de rasgos para la vida acuática y terrestre, y sigue siendo objeto de investigación y debate entre los paleontólogos a medida que se descubren y describen nuevos fósiles.
Diagrama del cráneo anotado.
Descripción
Hace 100 millones de años, el desierto del Sahara era húmedo. Entre los animales se encontraban el pterosaurio Alanqa, tipos de cocodrilos gigantes y depredadores terópodos del tamaño del T. rex. El mayor depredador era el Spinosaurus. En el pasado, se pensaba que el Spinosaurus aegyptiacus era bípedo. En 2014, los científicos creían que el Spinosaurus aegyptiacus era cuadrúpedo porque es de frente. Si el Spinosaurus aegyptiacus caminara sobre dos patas, se derrumbaría. El Spinosaurus probablemente caminaba sobre sus nudillos. Las piernas del Spinosaurus eran cortas. Las mandíbulas del Spinosaurus estaban diseñadas para atrapar presas resbaladizas como los peces. Los científicos dicen que el Spinosaurus pasaba la mayor parte de su tiempo en el agua y que era un dinosaurio semiacuático.
El Spinosaurus era más grande que el Tyrannosaurus. Las estimaciones publicadas en 2005, 2007 y 2008 sugerían que medía entre 15 metros (50 pies) de longitud y entre 7 y 20,9 toneladas (entre 7,7 y 23,0 toneladas cortas) de peso. Una nueva estimación publicada en 2014 y basada en un espécimen más completo, apoyó la investigación anterior, encontrando que el Spinosaurus podía alcanzar longitudes de más de 15 m (49 pies). Tenía una vela de dos metros de altura en su espalda como el Dimetrodon. Se han sugerido varios usos para esta vela, como ayudar a controlar su temperatura corporal, como una forma de atraer a su pareja, y para intimidar o asustar a los enemigos. Vivía en lo que ahora es el desierto del Sáhara, pero que entonces eran bosques de manglares junto a las condiciones de la costa, las marismas y los canales.
El cráneo del Spinosaurus era largo y estrecho como el de un gharial moderno. Se sabe que el Spinosaurus comía pescado. Las pruebas sugieren que vivía tanto en la tierra como en el agua, como un cocodrilo moderno.
Restauración de Spinosaurus
Medios de comunicación
Apareció como dinosaurio principal en la película de 2001 Parque Jurásico III, donde lucha y mata a un T-Rex. También ha aparecido en sellos postales de varios países y muchas empresas de juguetes han fabricado modelos de Spinosaurus.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Spinosaurus?
R: El Spinosaurus era un enorme dinosaurio semiacuático de la era Cretácica, hace aproximadamente entre 99 y 93,5 millones de años.
P: ¿Qué tamaño tenía el Spinosaurus en comparación con otros dinosaurios carnívoros?
R: El Spinosaurus era el mayor carnívoro terrestre conocido, posiblemente incluso mayor que el Tyrannosaurus rex.
P: ¿Qué hacía que el Spinosaurus fuera adecuado para la vida en el agua?
R: El Spinosaurus tenía patas parecidas a remos y orificios nasales en la parte superior de su cabeza parecida a la de un cocodrilo, lo que le permitía sumergirse y nadar como un cocodrilo.
P: ¿Cómo se desplazaba el Spinosaurus por tierra?
R: El Spinosaurus era más torpe en tierra y se movía como un cuadrúpedo.
P: ¿Dónde se descubrieron inicialmente los huesos del Spinosaurus?
R: Los huesos del Spinosaurus fueron encontrados por primera vez en Egipto por el paleontólogo alemán Ernst Stromer en 1912.
P: ¿Cuántos ejemplares de Spinosaurus se han desenterrado?
R: Se han encontrado seis ejemplares de Spinosaurus, pero se cree que parte del material bueno fue destruido en un bombardeo en Munich en 1944.
P: ¿Qué apoya el material respecto a la clasificación del Spinosaurus?
R: El material apoya la monofilia del grupo Spinosaurinae y la separación de Spinosaurus e Irritator.
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