Shonisaurus, el gran ictiosaurio triásico
Ictiosaurio gigante del Triásico descubierto en Nevada y la Columbia Británica. Conocido por su enorme tamaño, conjuntos fósiles masivos y su valor para estudiar la vida marina triásica.
Visión general
Shonisaurus fue un ictiosaurio de gran tamaño que vivió durante el período Triásico. Se le considera uno de los mayores representantes de los ictiosaurios y uno de los más imponentes animales marinos extintos conocidos del Triásico, gracias a esqueletos completos y a concentraciones fosilíferas extraordinarias encontradas en rocas de finales del Triásico.
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Características y morfología
Este reptil marino tenía un cuerpo alargado y adaptaciones propias del estilo de vida natatorio: vértebras numerosas, cola potente y extremidades transformadas en aletas. Comparado con ictiosaurios posteriores con forma de delfín, Shonisaurus presentaba extremidades relativamente pequeñas y un cráneo largo. Las estimaciones de tamaño varían según la especie y el material fósil; algunas reconstrucciones sugieren longitudes muy superiores a las de la mayoría de sus parientes.
Descubrimiento y yacimientos
Los primeros yacimientos notables se hallaron en Nevada, especialmente en la zona que hoy es el Berlin-Ichthyosaur State Park, donde se han excavado numerosos individuos agrupados. Posteriormente aparecieron restos atribuidos a Shonisaurus en la Columbia Británica, lo que amplió su conocido rango geográfico. Estos hallazgos han permitido estudiar tanto esqueletos individuales como acumulaciones que ofrecen pistas sobre su ecología y eventos de mortalidad.
Ecol ogía y paleobiología
Como otros ictiosaurios, Shonisaurus estaba totalmente adaptado a la vida marina: se alimentaba probablemente de peces y cefalópodos, y, como grupo, los ictiosaurios muestran evidencia de reproducción vivípara. Las grandes agrupaciones fosilizadas de Shonisaurus han dado pie a hipótesis sobre varamientos, corrientes y episodios ambientales adversos que provocaron muertes masivas.
Importancia y distinciones
Shonisaurus es relevante porque ejemplifica las dimensiones que alcanzaron los reptiles marinos del Triásico y aporta información sobre la evolución temprana de los ictiosaurios gigantes. Se distingue por su tamaño, la estructura vertebral y por diferencias morfológicas respecto a ictiosaurios posteriores más ‘‘delfínidos’’. Además, la interpretación de algunas formas y especies relacionadas ha sido motivo de debate entre paleontólogos, lo que subraya la complejidad de su clasificación.
Datos rápidos
- Periodo: Triásico.
- Yacimientos clave: Nevada y Columbia Británica.
- Importancia: uno de los ictiosaurios más grandes documentados, relevante para estudios sobre fauna marina triásica.
- Fuentes y recursos: ver reseñas y monografías especializadas en ictiosaurios y paleontología marina (reseña, registro, catálogo).
Descubrimiento y descripción
Los fósiles de Shonisaurus se encontraron por primera vez en un gran yacimiento de Nevada en 1920. Treinta años después, se excavaron y se descubrieron los restos de 37 ictiosaurios de gran tamaño. Estos fueron bautizados como Shonisaurus, ("lagarto de las montañas Shoshone"). El Shonisaurus vivió hace 216-203 millones de años.
S. popularis medía unos 15 metros de largo. Un espécimen más largo se coloca ahora en Shastasaurus en lugar de Shonisaurus. El Shonisaurus tenía una boca larga y puntiaguda que contenía dientes sólo en el extremo delantero. Tenía un cuerpo grande parecido al de una ballena, un largo hocico parecido al de un delfín y sus aletas eran mucho más largas y estrechas que las de otros ictiosaurios. Todas estas características sugieren que el Shonisaurus podría ser una rama relativamente especializada de la línea evolutiva principal de los ictiosaurios.
Fósiles
La primera especie descubierta, S. popularis, fue adoptada como el fósil estatal de Nevada en 1984. Las excavaciones, iniciadas en 1954 bajo la dirección de Charles Camp y Samuel Welles de la Universidad de California, Berkeley, fueron continuadas por Camp a lo largo de los años 60.
El fósil de Nevada se encuentra en el Parque Estatal de Berlín-Ictiosaurio, Nevada, Estados Unidos. El parque cuenta con varios fósiles intactos de ictiosaurios de la especie Shonisaurus popularis, así como con la ciudad fantasma de Berlín de principios del siglo XX. El parque está a unas 150 millas (240 km) al este de Reno.
El descubrimiento de S. sikkanniensis en la Columbia Británica en la década de 1990 convirtió a S. popularis en la más pequeña de las especies de Shonisaurus. Un ictiosaurio encontrado en las montañas del Himalaya, llamado Himalayasaurus, podría ser el mismo animal que el Shonisaurus.
Espécimen de la Columbia Británica
El espécimen de la Columbia Británica fue descrito como sigue:
"El ictiosaurio Shonisaurus sikanniensis... el espécimen tipo es considerablemente más grande que el Shonisaurus popularis, con una longitud estimada de 21 m. También difiere de S. popularis por tener una escápula en forma de abanico, y centros vertebrales relativamente más largos... Los dientes están colocados en cuencas, pero sólo se conocen en unos pocos y pequeños individuos. Esto implica que los dientes estaban presentes sólo en los jóvenes y que los adultos eran edéntulos (sin dientes).
"Elementos aislados de otras localidades sugieren que existieron individuos más grandes... El [yacimiento] ... procede de la fase final de una transgresión marina del Triásico tardío (profundización) a lo largo de la costa no occidental de Pangea. Se depositó en un entorno de aguas profundas, en la plataforma distal, muy por debajo de la base de las olas".
Estilo de vida
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Autor
AlegsaOnline.com Shonisaurus, el gran ictiosaurio triásico Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/89966
Fuentes
- doi.org : 10.1671/0272-4634(2004)024[0838:GIOTTN]2.0.CO;2
- worldcat.org : 0272-4634