Secretina: fisiología, historia e importancia clínica

Estructura, secreción y receptor

La secretina se sintetiza como una preprohormona en las células S enteroendocrinas y se procesa hasta convertirse en el péptido maduro, que se almacena en gránulos secretores. Su liberación es estimulada principalmente por el pH bajo en la porción proximal del intestino delgado, debido al quimo ácido, y por determinados nutrientes. Los tejidos diana expresan el receptor de la secretina, un receptor acoplado a proteínas G de clase B que desencadena señalización mediada por AMP cíclico cuando se une la secretina.

Acciones fisiológicas

Las acciones clásicas de la secretina están dirigidas a proteger el revestimiento intestinal y a optimizar la digestión. Entre sus principales efectos se incluyen:

• Estimulación de las células de los conductos pancreáticos para que secreten líquido rico en bicarbonato, que neutraliza el ácido gástrico en el duodeno.
• Promoción de la secreción biliar de bicarbonato y modulación del flujo de bilis.
• Reducción de la secreción de ácido gástrico y ralentización del vaciamiento gástrico.

Más allá del intestino, la secretina desempeña funciones en la homeostasis de líquidos y electrolitos. Estudios realizados desde la década de 2000 indican su participación en la osmorregulación, al influir en vías centrales y renales. Actúa sobre el hipotálamo, la hipófisis y el riñón para ayudar a coordinar el equilibrio hídrico y la concentración de la orina.

Aplicaciones clínicas e investigación

La secretina se utiliza con fines diagnósticos en medicina. La prueba de estimulación con secretina evalúa la función exocrina pancreática al provocar la liberación de bicarbonato; la colangiopancreatografía por resonancia magnética potenciada con secretina mejora la visualización de los conductos pancreáticos. Diversas terapias experimentales y estudios pequeños han explorado los efectos de la secretina en afecciones no digestivas, por ejemplo, en la señalización neuroendocrina o los trastornos conductuales, pero las aplicaciones clínicas sólidas más allá del diagnóstico pancreático y biliar siguen siendo limitadas.

Historia y datos destacados

La secretina ocupa un lugar importante en la ciencia por ser la primera hormona identificada experimentalmente. Experimentos clásicos realizados en 1902 en el University College London demostraron que una sustancia transportada por la sangre y liberada desde el intestino estimulaba la secreción pancreática. Este trabajo condujo al concepto más amplio de comunicación hormonal y a la acuñación del término «hormona» unos años después. La investigación en curso continúa perfeccionando la comprensión de las funciones centrales y periféricas de la secretina, la farmacología de su receptor y sus posibles usos terapéuticos.