Secreción (proceso biológico)

Mecanismos celulares

En las células eucariotas, la vía más común es el transporte vesicular: las proteínas recién sintetizadas entran en el retículo endoplasmático, se procesan en el aparato de Golgi y se empaquetan en vesículas secretoras que se fusionan con la membrana plasmática para expulsar su contenido. Este proceso suele denominarse exocitosis y puede ser constitutivo (continuo) o regulado (desencadenado por un estímulo). Muchos aspectos de esta vía se resumen en recursos sobre la vía secretora y sobre el papel de la maquinaria de fusión de membranas en la liberación vesicular.

Tipos y ejemplos

• Secreción endocrina: hormonas liberadas al torrente sanguíneo por glándulas endocrinas; sus efectos suelen ser sistémicos.
• Secreción exocrina: sustancias transportadas por conductos hasta una superficie (por ejemplo, enzimas digestivas, saliva o sudor); a menudo se asocia con glándulas.
• Señalización paracrina y autocrina: moléculas que actúan sobre células vecinas o sobre la misma célula que las secreta.
• Neurosecreción: neurotransmisores y neuropéptidos liberados en las sinapsis o al torrente sanguíneo por células neuroendocrinas.

Pasos típicos de la secreción

1. Síntesis de la molécula (a menudo en ribosomas en el caso de las proteínas).
2. Entrada en el retículo endoplasmático y modificación posraduccional.
3. Clasificación y empaquetamiento en el aparato de Golgi.
4. Transporte en vesículas y acoplamiento/fusión con la membrana plasmática.

Importancia biológica y distinciones

La secreción es esencial para la homeostasis, la digestión, la defensa inmunitaria, la comunicación intercelular y la reproducción. Se diferencia de la excreción, que consiste en la eliminación de productos de desecho metabólicos; por lo general, las sustancias secretadas tienen funciones biológicas más allá de la simple eliminación. Tanto los organismos unicelulares como las plantas y los animales multicelulares utilizan la secreción: los microbios liberan enzimas digestivas o toxinas, las plantas secretan néctar y resinas, y los tejidos animales secretan hormonas y fluidos protectores. Para saber más sobre cómo las células eucariotas manejan la secreción, consulte recursos sobre la célula eucariota.

Datos destacados

La secreción puede estar muy especializada. Algunas glándulas producen mezclas complejas (por ejemplo, leche o saliva), mientras que la secreción neuronal está adaptada para una liberación rápida y repetida. La alteración de las vías secretoras interviene en muchas enfermedades, incluidas deficiencias hormonales, fibrosis quística (con manejo defectuoso del moco) y ciertos trastornos neurodegenerativos. Los estudios académicos y clínicos suelen remitir a materiales introductorios sobre secreción celular en señales químicas y a resúmenes de vías en la vía secretora.