Río San Joaquín
El río San Joaquín es uno de los dos principales ríos de California, en Estados Unidos. Con 530 km de longitud, es el segundo río más largo de California, después del río Sacramento. Comienza en el oeste de las montañas de Sierra Nevada y fluye hacia el oeste y el norte hasta su final en la bahía de San Francisco, en el delta de Sacramento-San Joaquín. Su cuenca, de unas 32.000 millas cuadradas (82.879 kilómetros cuadrados), contiene principalmente tierras de cultivo. El río suministra agua potable a más de 22 millones de ciudadanos de California. Sus tres mayores afluentes son los ríos Merced, Tuolumne y Stanislaus.
El río fue en su día uno de los ecosistemas fluviales más ricos de California. Sin embargo, ahora más de 60 millas (97 km) del río están secas, excepto durante las inundaciones, porque se ha quitado mucha agua para el riego. De hecho, por debajo de la presa Friant, construida en la década de 1940 en el río San Joaquín, el 95% del caudal del río está seco. Gran parte del río está contaminado, lo que ha destruido la población histórica de salmón chinook, que en su día fue la más meridional de Estados Unidos. Pesticidas, selenio y muchos más materiales tóxicos son arrastrados por el San Joaquín hasta la bahía de San Francisco.
Ahora se ha iniciado uno de los mayores proyectos del Oeste americano para restaurar el río San Joaquín. El 13 de septiembre de 2006, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales firmó un acuerdo con los usuarios de la presa Friant y el Departamento del Interior de los Estados Unidos. Este acuerdo restauraría el río San Joaquín por debajo de la presa, reduciendo la contaminación.
Mapa del curso del río San Joaquín y sus afluentes
Geografía
Fuente en Sierra Nevada
Tres bifurcaciones del río San Joaquín se unen para formar el río San Joaquín en dos lugares, llamados Balloon Dome y Junction Butte.
- La bifurcación norte (formalmente llamada bifurcación norte del río San Joaquín) nace en un lago sin nombre en el lado oeste de las montañas de Sierra Nevada. Este nacimiento se encuentra en las coordenadas 37°43′43″N 119°14′38″W / 37.7286°N 119.2440°W / 37.7286; -119.2440. Se encuentra a 11.090 pies (3.380 m) sobre el nivel del mar, y está en el condado de Madera.
- La bifurcación media (o la bifurcación media del río San Joaquín) comienza en un lago llamado Thousand Island Lake. Este lugar se encuentra en las coordenadas 37°37′56″N 119°09′28″W / 37,6321°N 119,1579°W / 37,6321; -119,1579.
- La bifurcación sur (o la bifurcación sur del río San Joaquín) desemboca en el lago Martha, a 11.004 pies (3.354 m) sobre el nivel del mar. El lago Martha está en las coordenadas 37°05′39″N 119°14′36″W / 37.0941°N 119.2434°W / 37.0941; -119.2434. El río se encuentra en los condados de Madera y Fresno.
En el Valle Central
El río continúa hacia el oeste en el Valle Central de California, y se le unen muchos otros ríos que fluyen desde las montañas de Sierra Nevada. Los más importantes son el río Stanislaus, el río Tuolumne y el río Merced. Los ríos Tuolumne y Merced salen del Parque Nacional de Yosemite.
A medida que el río fluye hacia el norte y el oeste, se le unen los siguientes afluentes:
- Río Mokelumne
- Río Cosumnes
- Río Calaveras
- Río Stanislaus
- Río Tuolumne
- Río Merced
- Arroyo del Oso
- Hospital Creek
- Arroyo Ingram
- Río Chowchilla
- Ceniza Slough
- Berenda Slough
- Río Fresno
El río San Joaquín y sus afluentes atraviesan/alimentan los siguientes lagos y embalses:
- Embalse de Pardee
- Embalse de Camanche
- Nuevo embalse de Hogan
- Nuevo embalse de Don Pedro
- Lago McClure
- Lago Eastman
- Lago Hensley
- Piscina de Mendota
- Lago Millerton
- Embalse de Pine Flat
- Lago Kaweah
- Lago de éxito
- Lago de Florencia
- Embalse de Mammoth Pool
Varios canales artificiales también forman parte del sistema fluvial:
- Canal de Navegación de Aguas Profundas de Stockton
- Canal de Grant Line
- Circunvalación del Este
- Circunvalación de Chowchilla
- Drenaje San Luis
- Canal de Madera
- Canal Friant-Kern
Boca
El río San Joaquín acaba confluyendo con el río Sacramento, formando el Delta del Sacramento-San Joaquín. Se trata de uno de los mayores estuarios de Estados Unidos. Se encuentra cerca de la ciudad de Antioch. En este lugar, el río San Joaquín se divide en dos ríos: el Old River y el Middle River. El Old River a veces confunde a los peces para que bajen por su cauce. Por ello, se construye un muro entre el río San Joaquín y el río Viejo.
La bifurcación media del río San Joaquín, justo debajo del lago Thousand Island.
Impacto humano, economía y desarrollo
Ecología previa al desarrollo
Antes de que el ser humano comenzara a desarrollar el Valle Central en la década de 1850, el río San Joaquín y sus tierras circundantes eran uno de los hábitats biológicos más ricos de California. En invierno, el río inundaba el valle, dejando atrás los humedales. Estos humedales se convirtieron en un rico hábitat para las aves y otros animales. El hábitat del zorro kit de San Joaquín, en peligro de extinción, y del conejo de matorral ribereño también estaba cerca del río San Joaquín.
Presa de Friant: destruyendo la vida del bajo San Joaquín
En 1942 se construyó una gran presa, la presa Friant, en el río San Joaquín. Esta presa quitó mucha agua al río, para regar los cultivos, proporcionar agua potable y suministrar electricidad. La presa destruyó el hábitat del salmón en el río, y también destruyó la creación de estos humedales.
La presa de Friant lo es:
- 319 pies (97 m) de altura
- 3.488 pies (1.063 m) de longitud
- 267 pies (81 m) de espesor en su base
- 6,1 m de espesor en su parte superior
- contiene 2.135.000 yardas cúbicas de hormigón
Navegación y envío
El río San Joaquín se ha utilizado mucho para el envío de productos a través de barcos y buques, lo que se conoce como navegación. El río se utilizó por primera vez para la navegación durante la Fiebre del Oro de California de 1849. Los barcos transportaban a la gente más de 200 millas (320 km) por el río para buscar oro en las montañas. Ahora, hay un canal que recorre todo el río hasta la ciudad de Stockton. Este canal permite a los grandes barcos navegar por el río hasta este punto. Sin embargo, los sedimentos han obstruido gran parte del canal del río por encima de este punto, impidiendo que los grandes barcos sigan avanzando.
La presa de Friant.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el río San Joaquín?
R: El río San Joaquín es uno de los dos ríos principales de California, en Estados Unidos. Tiene 330 millas (530 km) de longitud y es el segundo río más largo de California, después del río Sacramento.
P: ¿Dónde empieza y dónde acaba?
R: El río San Joaquín comienza en las montañas de Sierra Nevada occidental y fluye hacia el oeste y el norte hasta su final en la bahía de San Francisco, en el delta del río Sacramento-San Joaquín.
P: ¿Qué extensión tiene su cuenca?
R: La cuenca del río San Joaquín tiene un tamaño aproximado de 32.000 millas cuadradas (82.879 kilómetros cuadrados).
P: ¿Cuáles son sus tres mayores afluentes?
R: Los tres mayores afluentes del río San Joaquín son los ríos Merced, Tuolumne y Stanislaus.
P: ¿Qué parte de él se ha tomado para el riego?
R: Más de 97 km (60 millas) del río se han quitado para el regadío, de modo que ahora el 95% de su caudal por debajo de la presa de Friant está seco excepto durante las crecidas.
P: ¿Qué tipo de contaminación le afecta? R: El río San Joaquín sufre la contaminación causada por pesticidas, selenio y muchos otros materiales tóxicos que son arrastrados hasta la bahía de San Francisco.
P: ¿Qué proyecto se ha iniciado para restaurarlo? R: Se ha iniciado uno de los mayores proyectos del Oeste americano para restaurar el río San Joaquín: un acuerdo firmado entre los usuarios de la presa Friant y el Departamento de Interior de EE UU que reduciría la contaminación por debajo de la presa Friant.
