Valle Central de California | valle muy grande en el centro de California


Un mapa del Valle Central de California.

El Valle Central (también llamado el Gran Valle Central) es un valle muy grande en el centro de California, en Estados Unidos. Con una extensión de unas 42.000 millas cuadradas (108.779 kilómetros cuadrados), tiene aproximadamente el tamaño del estado de Tennessee. Está formado por dos valles conectados y con nombres diferentes, el Valle de Sacramento y el Valle de San Joaquín.

Las montañas de Sierra Nevada bordean el valle por el lado este, mientras que la Cordillera de la Costa lo hace por el lado oeste. El río Sacramento fluye por la parte norte del Valle Central. Esta parte del valle también se denomina Valle de Sacramento. El río San Joaquín fluye a través de la parte sur del Valle Central, que es más grande y también se llama Valle de San Joaquín. Ambos ríos acaban fusionándose y desembocando en el Océano Pacífico a través de la bahía de San Francisco. La capital de California, Sacramento, se encuentra en la parte norte del Valle Central. En total, el Valle Central tiene una longitud de unas 450 millas (720 km).

El Valle Central cuenta con 18 condados de California. 15 de estos condados se encuentran entre los 25 más productivos de California. En general, la economía del Valle Central depende de la agricultura. Sin embargo, esto ha provocado graves daños medioambientales, como los pesticidas y el selenio y otros materiales nocivos que se vierten en los ríos y contaminan la bahía de San Francisco.


 

Geografía

El fondo del valle es una zona de tierra plana y lisa que cubre unas 42.000 millas cuadradas (108.779 kilómetros cuadrados) de tamaño, 450 millas (720 km) de largo y 40 millas (64 km) de ancho. Abarca 19 condados de California. Estos condados son:

  • Shasta
  • Tehama
  • Glenn
  • Butte
  • Colusa
  • Sacramento
  • El Dorado
  • Sutter
  • Yuba
  • Yolo
  • Placer
  • San Joaquín
  • Solano
  • Stanislaus
  • Merced
  • Madera
  • Fresno
  • Reyes
  • Tulare
  • Kern

-de norte a sur.

Cordilleras

Las montañas de Sierra Nevada están en el lado este del valle. Estas montañas son muy altas y escarpadas. Muchos ríos y arroyos fluyen de la Sierra Nevada. La montaña más alta de Sierra Nevada es el monte Whitney (14.495'), que es también la montaña más alta de California y del resto de Estados Unidos (excepto Alaska y Hawai). En el lado oeste se encuentra la Cordillera de la Costa de California, una extensión de la Cordillera de la Costa del Pacífico. Su punto más alto es de aproximadamente 8.848'.

Ríos

El río Sacramento comienza en la parte norte del Valle Central, cerca del monte Shasta. En realidad comienza en la cordillera de las Cascadas, que son montañas al norte del Valle Central, aunque la mayor parte de su longitud se encuentra en el Valle Central. El río Sacramento fluye hacia el sur unos 719 km hasta la bahía de San Francisco. Algunos de sus afluentes son el río Pit, el río Feather y el río American. Todos estos ríos se desprenden de la Sierra Nevada.

El río San Joaquín nace en el sur de Sierra Nevada y fluye hacia el oeste y el norte hasta el Valle Central y la Bahía de San Francisco. En total, su longitud es de unas 330 millas (530 km). El San Joaquín está más contaminado que el Sacramento, y unas 63 millas (101 km) de él están realmente secas.

En conjunto, el sistema fluvial Sacramento-San Joaquín constituye el suministro de agua de 22-23 millones de personas en California.



 Una vista del río Sacramento.  Zoom
Una vista del río Sacramento.  

El monte Whitney es la montaña más alta de Sierra Nevada y del resto de California y Estados Unidos (excepto Alaska y Hawai).  Zoom
El monte Whitney es la montaña más alta de Sierra Nevada y del resto de California y Estados Unidos (excepto Alaska y Hawai).  

Mapa de los condados de California, mostrando la densidad de población. Los condados menos poblados están en color más claro.  Zoom
Mapa de los condados de California, mostrando la densidad de población. Los condados menos poblados están en color más claro.  

Clima

El clima del Valle de Sacramento (norte del Valle Central) y del Valle de San Joaquín son muy diferentes. El valle de Sacramento tiene un clima mediterráneo. Esto significa que tiene veranos cálidos y secos e inviernos frescos y húmedos. El Valle de San Joaquín es mucho más cálido y seco. La mayor parte es estepa mediterránea, que es similar a la mediterránea salvo que es más cálida y seca. Sin embargo, una parte puede acercarse al clima desértico. Se dice que esta sección del Valle Central tiene la peor calidad del aire de California.



 Zonas con clima mediterráneo en todo el mundo.  Zoom
Zonas con clima mediterráneo en todo el mundo.  

Población y economía

Centros de población

En el Valle Central viven unos 6,5 millones de personas. Las diez ciudades más grandes del valle o sus alrededores son, por población:

  • Sacramento (2.042.283)
  • Fresno (1.002.284)
  • Bakersfield (756.825)
  • Stockton (664.116)
  • Modesto (505.505)
  • Visalia (410.874)
  • Merced (241.706)
  • Chico (214.185)
  • Redding (179.904)
  • Ciudad de Yuba (165.080)

Densidad de población

Sin embargo, dado que la mayor parte de la superficie del Valle Central se dedica a la agricultura, la densidad de población (cantidad de personas dividida por la superficie del terreno) es en realidad bastante baja. La densidad de población del Valle Central es de 155 personas por milla cuadrada (60 personas por kilómetro cuadrado). En cambio, la densidad de población de Los Ángeles, la mayor ciudad de California, es de 25.904 personas por kilómetro cuadrado.

Economía y agricultura

La ganadería (agricultura) ha sido siempre la principal economía del Valle Central. A excepción de la ciudad de Sacramento, donde se centra en el gobierno, el resto es mayoritariamente agrícola. Los inmigrantes aportan una gran cantidad de trabajo en las granjas del Valle Central. En general, el 12,3% de los empleos del Valle Central están directamente relacionados con la agricultura. Sin incluir el condado de Sacramento, el porcentaje es del 16%.



 Esta imagen del Valle Central muestra las numerosas granjas que hay en él.  Zoom
Esta imagen del Valle Central muestra las numerosas granjas que hay en él.  

Transporte

Las principales rutas de transporte por carretera que atraviesan el Valle Central son la Interestatal 5 y la Ruta Estatal 99 de California. Estas dos autopistas van de norte a sur. La Interestatal 5 es la más grande de las dos y es la que más tráfico soporta. La carretera 99 es más antigua que la Interestatal 5. La carretera 99 se separa de la Ruta 5 en el extremo sur del Valle Central, y se vuelve a unir en el extremo norte del valle.

El ferrocarril Burlington Northern Santa Fe (BNSF) y el ferrocarril Union Pacific (UP) también atraviesan el Valle Central. Algunos de sus ramales son:

  • BNSF:
    • Subdivisión Bakersfield de la BNSF
    • Subdivisión de Stockton de la BNSF
  • ARRIBA:
    • Ferrocarril Union Pacific Subdivisión Martínez
    • Subdivisión de Fresno

Amtrak es uno de los principales proveedores de servicios ferroviarios en el Valle Central, y también es popular en gran parte del resto de California.


 

Suministro de agua

El Acueducto de California de 1.150 km, el más largo de California, atraviesa el Valle Central. El agua del norte del Valle Central y de Sierra Nevada va a parar a este acueducto. El Proyecto del Valle Central es otro de los principales proyectos de suministro de agua en el Valle Central. Este proyecto incluye:

  • Presa de Shasta y Lago Shasta (embalse)
  • Canal transversal delta
  • Canal Delta-Mendota
  • Presa de Friant
  • Canal de Madera
  • Canal Friant-Kern
  • Canal de Contra Costa
  • Presa de Folsom
 

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el Valle Central?


R: El Valle Central es un valle muy grande situado en el centro de California, en Estados Unidos. Está formado por dos valles conectados y con nombres diferentes, el Valle de Sacramento y el Valle de San Joaquín.

P: ¿Qué tamaño tiene?


R: El Valle Central tiene un tamaño de unas 42.000 millas cuadradas (108.779 kilómetros cuadrados), lo que equivale aproximadamente al tamaño del estado de Tennessee.

P: ¿Dónde están sus fronteras?


R: Las montañas de Sierra Nevada bordean el valle por su lado este, mientras que la Cordillera de la Costa lo hace por su lado oeste.

P: ¿Qué ríos lo atraviesan?


R: El río Sacramento fluye por la parte norte del Valle Central y también se llama Valle de Sacramento. Por su parte, el río San Joaquín fluye por la parte sur del Valle Central y esta zona también se conoce como Valle de San Joaquín. Ambos ríos acaban uniéndose y desembocando en el océano Pacífico a través de la bahía de San Francisco.

P: ¿Dónde se encuentra la capital de California?


R: La capital de California, Sacramento, se encuentra en la parte norte del Valle Central.

P: ¿Qué longitud tiene?


R: En total, el Valle Central se extiende por unas 450 millas (720 km).

P: ¿Cuántos condados tiene?


R: Hay 18 condados dentro de los límites del Valle Central. 15 de estos 18 condados se encuentran entre los 25 más productivos de California.

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