Cañón ferroviario: qué es, historia y por qué dejó de usarse

Cañón ferroviario: historia, funcionamiento y por qué dejaron de usarse. Conoce estas gigantescas armas sobre rieles, su papel en las guerras y su sustitución por aviones, cohetes y misiles.

Un cañón ferroviario, también llamado cañón de ferrocarril, es un arma de artillería de gran calibre montada, transportada y disparada desde un vagón o una plataforma ferroviaria especialmente diseñada. Existen desde finales del siglo XIX y se usaron como piezas de asedio y bombardeo estratégico cuando la movilidad por carretera era limitada y las distancias a cubrir eran grandes. Los modelos de menor tamaño solían integrarse en un tren blindado acompañado de vehículos de apoyo y personal.

Historia y ejemplos destacados

Numerosos países construyeron cañones ferroviarios; entre los más conocidos están los fabricados por Krupp y empleados por Alemania durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Algunos ejemplos notables:

• Paris Gun (Primera Guerra Mundial): un arma de largo alcance utilizada para bombardear París desde posiciones relativamente alejadas.
• Schwerer Gustav y su gemelo Dora (Segunda Guerra Mundial): cañones superpesados construidos por Krupp con calibres excepcionales que podían lanzar proyectiles de varias toneladas a decenas de kilómetros; se emplearon, entre otros, en el asedio de Sevastopol.
• Variantes más pequeñas y montajes para trenes blindados que desempeñaron tareas de apoyo de fuego, escolta y defensa ferroviaria en diferentes conflictos del siglo XX.

Cómo estaban construidos y cómo funcionaban

• Montaje sobre vías: el cañón se fijaba a bogies o plataformas reforzadas y usaba la propia infraestructura ferroviaria para el transporte.
• Requisitos logísticos: muchos modelos necesitaban vías especiales, dobles rieles o montaje previo en el lugar, además de numerosos vagones para transportar la pieza, munición y equipo de mantenimiento.
• Munición y alcance: podían disparar proyectiles de gran tamaño y gran energía, útiles contra fortificaciones y objetivos estratégicos a larga distancia.
• Control del retroceso y apuntado: sistemas de anclaje, pórticos o plataformas giratorias eran necesarios para absorber el retroceso y permitir cierto grado de orientación horizontal.

Ventajas y limitaciones

• Ventajas: gran potencia de fuego y alcance, capaces de destruir obras de fortificación y objetivos estratégicos desde posiciones relativamente seguras; aprovechaban la red ferroviaria para movilidad a larga distancia.
• Limitaciones: movilidad restringida a vías, necesidad de infraestructura pesada y preparación previa, tiempos largos de montaje, logística compleja y gran número de personal y material.
• Vulnerabilidad: por su tamaño y necesidad de permanecer en vías fijas eran objetivos fáciles para reconocimiento aéreo y ataques.

Por qué dejaron de usarse

Los cañones ferroviarios cayeron en desuso por varias razones interrelacionadas:

• Dominio del aire: la llegada de la aviación militar eficaz y, posteriormente, de la guerra aérea con aviones y bombarderos tácticos redujo drásticamente la supervivencia de grandes piezas estáticas o de lento repliegue.
• Precisión y respuesta rápida: los sistemas modernos de artillería autopropulsada, los lanzacohetes múltiples y, sobre todo, los cohetes y los misiles ofrecen mayor precisión, alcance, rapidez de despliegue y menor logística por tonelada de efectos entregados.
• Costo y complejidad: mantener y proteger un cañón ferroviario exige grandes recursos humanos y materiales, resultando ineficiente frente a alternativas más flexibles y letales.
• Vulnerabilidad a la inteligencia y la contrabatería: el reconocimiento satelital, drones y radares hacen que posiciones fijas o previsibles puedan ser localizadas y atacadas con rapidez.

Legado y conservación

Aunque ya no se emplean en operaciones militares modernas, los cañones ferroviarios ocupan un lugar importante en la historia militar y la tecnología de artillería. Algunas piezas y componentes se conservan en museos o como piezas de exposición en fortificaciones históricas, donde sirven para estudiar la evolución de la artillería pesada y las exigencias logísticas de la guerra industrializada.

En resumen: el cañón ferroviario fue una solución poderosa para su época —capaz de proyectar enormes cargas explosivas a gran distancia— pero su gran tamaño, rigidez operativa y la evolución de la guerra moderna (aviación, cohetes, misiles y artillería móvil) hicieron que dejara de ser práctico y fuera reemplazado por sistemas más flexibles y letales.

Historia

La idea de los cañones ferroviarios fue sugerida por primera vez en la década de 1860 por un tal Anderson. Publicó un panfleto en el Reino Unido titulado National Defence en el que proponía un plan de vagones de ferrocarril blindados. Un ruso, Lebedew, afirmó haber inventado la idea por primera vez en 1860, cuando se dice que montó un mortero en un vagón de tren. ^[]

El primer cañón ferroviario utilizado en batalla fue un fusil naval Brooke de 32 libras con banda. En la Guerra Civil estadounidense se montó en un vagón plano y se protegió con láminas de hierro. El 29 de junio de 1862, Robert E. Lee hizo que el cañón fuera empujado por una locomotora sobre la línea de Richmond y el río York (que luego formó parte del Ferrocarril del Sur) y se utilizó en la batalla de Savage's Station. También hay una foto de un mortero de asedio de 13 pulgadas de la Unión montado en un vagón de tren durante el asedio de Petersburg, Virginia. Fue apodado el Dictador o el Petersburg Express.

Los cañones ferroviarios fueron utilizados por Francia durante el asedio de París en 1870, y por los británicos durante el asedio de Ladysmith en la Segunda Guerra de los Bóers.

Primera Guerra Mundial

Alemania ya contaba con algunos cañones Big Bertha al comienzo de la Primera Guerra Mundial, pero los franceses tenían escasez de artillería pesada de campaña. Los grandes cañones de defensa costera y los cañones navales fueron trasladados al frente. Estos no solían ser aptos para su uso en el campo y necesitaban algún tipo de montaje. El cañón ferroviario era una solución obvia. En 1916, ambos bandos utilizaban cañones ferroviarios.

Baldwin Locomotive Works fabricó cinco cañones ferroviarios de calibre 14"/50 en trenes para la Marina de los Estados Unidos durante abril y mayo de 1918. Cada tren llevaba un cañón Mk 4 de calibre 14"/50. Se trataba de un fusil naval de 14 pulgadas (360 mm) utilizado en los acorazados de la clase New Mexico y Tennessee, montado en un vagón de ferrocarril con cuatro bogies de 6 ruedas. Uno de estos cañones está expuesto en el exterior del museo del Astillero Naval de Washington.

Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial fue testigo del uso final de los cañones ferroviarios. Los alemanes utilizaron el enorme cañón Schwerer Gustav de 80 cm (31 pulgadas), la pieza de artillería más grande que se utilizó en una batalla. La aparición del avión puso fin al uso de los cañones ferroviarios. Al igual que los acorazados, eran grandes, caros y fáciles de destruir desde el aire.

Un cañón de ferrocarril utilizado en el asedio de Petersburgo


El "Dictador", Petersburgo (Mathew Brady)


Boche Buster , visto desde el túnel de Bourne Park, en Bishopsbourne, Kent, el 21 de marzo de 1941

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