Orthoptera

Los ortópteros son un orden de insectos. Este orden incluye a los saltamontes, los katídidos y los grillos. "Ortho" significa "recto", por lo que "Orthoptera" significa "alas rectas". Esto significa que las alas delanteras, llamadas tegmina, son rígidas, rectas y no se utilizan para volar. Las alas traseras son membranosas y se pliegan como un abanico bajo las alas delanteras cuando el insecto no vuela. Muchas especies utilizan sus alas para emitir sonidos, que solemos llamar "chirridos".

Ciclo de vida

Los insectos ortópteros comienzan su vida en una caja de huevos. Al cabo de tres semanas, o cuando llega la primavera, las diminutas ninfas salen de la caja de huevos. Después de cuatro o cinco mudas, tienen alas. Esto indica que son adultos y están listos para reproducirse.

Producción de sonido

Sus sonidos se producen utilizando los bordes de las alas en forma de lima, o las venas de las alas. En algunos grupos los bordes de las alas se frotan entre sí, en otros la extremidad posterior se frota contra un borde del ala. Cada sonido es único para la especie, y su función es la identificación con fines de apareamiento. Son los machos los que emiten el sonido, y las hembras se mueven hacia él.

Dieta

En el orden de los ortópteros, sus miembros mastican su comida utilizando sus mandíbulas. Los grillos son omnívoros, lo que significa que comen tanto plantas como animales. En realidad, comen casi todo: verduras, cereales e incluso su propia pareja si tienen suficiente hambre. Los katydids son principalmente herbívoros (comen plantas), aunque también se comen a su propia pareja si tienen suficiente hambre. También les gusta comer pulgones y otras criaturas pequeñas que se mueven lentamente. Los saltamontes se alimentan casi siempre de plantas como la hierba, el salvado de trigo y la lechuga, y pueden ser terribles plagas para los cultivos.

Saltar

Es bastante difícil atrapar a un miembro de los ortópteros porque saltan muy bien. Tienen unas patas increíbles: un saltamontes puede saltar 20 veces más lejos que la longitud de su cuerpo. Sus patas traseras son muy grandes y largas. Estas largas y fuertes patas dan a estos insectos su gran capacidad de salto.

Este saltamontes encapuchado utiliza el camuflaje para esconderse en la hierbaZoom
Este saltamontes encapuchado utiliza el camuflaje para esconderse en la hierba

Subórdenes

Los grillos, los katídidos y los saltamontes pertenecen al mismo orden de los ortópteros porque se parecen en muchos aspectos. Sin embargo, hay varias cosas que los diferencian entre sí.

En primer lugar, sus colores suelen ser bastante diferentes. Como a los saltamontes les gusta moverse durante el día, sus colores son similares a los de la hierba y las flores brillantes, por lo que suelen ser verdes, marrón claro o multicolores (muchos colores diferentes a la vez). Los grillos se mueven de noche, por lo que son oscuros. A los katídidos les gusta pasar mucho tiempo sobre las hojas, por lo que suelen ser del color de éstas, y sus alas pueden parecerse a las hojas. Sus alas pueden tener los mismos patrones de vetas que las hojas, y a menudo tienen pequeñas manchas marrones como las que se pueden encontrar en una hoja.

En segundo lugar, sus comportamientos son diferentes. A los saltamontes les gusta estar activos de día; a los grillos, de noche; a los katídidos, a última hora de la tarde y al anochecer.

En tercer lugar, sus antenas son diferentes. Los katydids y los grillos suelen tener antenas largas y finas, mientras que los saltamontes suelen tenerlas cortas y gruesas. Por supuesto, esta regla no es perfecta; por ejemplo, aunque los saltamontes suelen tener antenas cortas y gruesas, el saltamontes de cuernos largos tiene antenas largas y finas como los grillos. Por ello, a veces es difícil distinguir a los miembros de este orden.

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