La Muy Antigua y Muy Noble Orden del Cardo: Orden de Caballería de Escocia

No se conoce la primera fecha de creación de la Orden. Una historia dice que Achaius, rey de Escocia, estaba luchando contra el rey Aethelstan de Anglia Oriental y vio la cruz de San Andrés en el cielo. Después de ganar la batalla, Achaius estableció la Orden del Cardo. Aunque Achaius y Aethelstan nunca lucharon, esta historia de la fundación, se da en la Orden Real que "revive" la Orden en 1687. Otra historia dice que la Orden fue instituida o reinstituida por Roberto I en la batalla de Bannockburn.

El rey Jaime II y VII emitió cartas patentes "reviviendo y restaurando la Orden del Cardo a su plena gloria, lustre y magnificencia" en 1687. Sólo se permitieron 12 caballeros, y nombró a ocho antes de que el rey fuera depuesto en 1688. Sus sucesores, Guillermo y María, no hicieron más nombramientos para la Orden. Sin embargo, en 1703, Ana revivió de nuevo la Orden del Cardo.

Los reyes de Escocia -más tarde los reyes de Gran Bretaña y del Reino Unido- han servido como soberanos de la Orden.

Cuando Jaime VII revivió la Orden, los estatutos decían que la Orden continuaría con el antiguo número de Caballeros, que se describía en la orden anterior como "el Soberano y doce Caballeros-Brethren en alusión al Santísimo Salvador y sus Doce Apóstoles".

En 1827, Jorge IV aumentó la Orden a dieciséis miembros. Las mujeres estaban excluidas de la Orden. Jorge VI creó a su esposa Elizabeth Bowes-Lyon como Dama del Cardo en 1937, y en 1987 Isabel II permitió la admisión regular de mujeres tanto en la Orden del Cardo como en la Orden de la Jarretera.

De vez en cuando, algunos individuos se unen a la Orden con un permiso especial. Estos miembros se conocen como "Caballeros Extra" y no cuentan para el límite de dieciséis miembros. Los miembros de la Familia Real Británica son normalmente admitidos por permiso especial; el primero fue el Príncipe Alberto. El Rey Olav V de Noruega, fue el primer extranjero en ser admitido en la Orden, también fue admitido por permiso especial en 1962.

El Soberano ha tenido históricamente el poder de elegir a los Caballeros de la Orden. A partir del siglo XVIII, el Soberano realizaba sus elecciones siguiendo el consejo del Gobierno. Jorge VI consideró que las Órdenes de la Jarretera y del Cardo se habían utilizado únicamente para el patrocinio político, en lugar de para recompensar los méritos reales. Por ello, en 1946, con el acuerdo del Primer Ministro (Clement Attlee) y del Líder de la Oposición (Winston Churchill), ambas Órdenes volvieron al regalo personal del Soberano.

Los Caballeros y Damas del Cardo también pueden ser admitidos en la Orden de la Jarretera.

A los Caballeros y Damas del Cardo también se les puede retirar el título de caballero. Pero esto sólo ha ocurrido una vez, a John Erskine, 6º conde de Mar, que fue privado tanto del título de caballero como del condado tras participar en el levantamiento jacobita de 1715.

La Orden tiene cinco oficiales:

• el Decano - un ministro de la Iglesia de Escocia
• el Canciller - que guarda el sello de la orden
• el Ujier de la Vara Verde
• el Secretario
• el Rey de Armas

Para las grandes ocasiones de la Orden, como su servicio anual cada junio o julio, así como para las coronaciones, los Caballeros y Damas llevan un elaborado traje:

• El manto es una túnica verde que se lleva sobre sus trajes o uniformes militares. El manto está forrado de tafetán blanco; se ata con borlas verdes y doradas. En el hombro izquierdo del manto está la estrella de la Orden
• El sombrero es de terciopelo negro y tiene plumas blancas con plumas de garza negra en el centro.
• El collar es de oro y representa cardos y ramitas de ruda. Se lleva sobre el manto.
• El San Andrés, también llamado insignia-apéndice, se lleva colgado del cuello. Se compone de una imagen esmaltada en oro de San Andrés, con una toga verde y una capa púrpura, que sostiene una saltiria blanca.

Sin embargo, aparte de estas ocasiones especiales, se utilizan insignias mucho más sencillas cada vez que un miembro de la Orden asiste a un evento en el que se llevan condecoraciones.

• La estrella de la Orden es una saltira de San Andrés plateada, con racimos de rayos entre las armas. En el centro se representa un círculo verde con el lema de la Orden en letras de oro; en el círculo hay un cardo sobre un campo de oro.
• La cinta ancha es un fajín verde oscuro que se lleva cruzado, desde el hombro izquierdo hasta la cadera derecha.
• En la cadera derecha del fajín se encuentra la insignia de la Orden. La insignia representa a San Andrés en la misma forma que la estrella rodeada por el lema de la Orden.

Cuando Jaime VII revivió la Orden en 1687, quiso que la Iglesia de la Abadía en el Palacio de Holyroodhouse fuera la capilla de la Orden del Cardo, quizás copiando la idea de la Orden de la Jarretera (cuya capilla se encuentra en el Castillo de Windsor).

Jacobo VII fue depuesto en 1688 y la Orden no tuvo una capilla hasta 1911, cuando se añadió una en St Giles High Kirk en Edimburgo. Cada año, el Soberano se aloja en el Palacio de Holyroodhouse en junio o julio; durante la visita, se celebra un servicio para la Orden. Los nuevos Caballeros o Damas se instalan en los servicios anuales.

A cada miembro de la Orden, incluido el Soberano, se le asigna un asiento en la Capilla. Su escudo de armas está encima de su asiento.

• Soberano: Carlos III, Rey del Reino Unido
• Caballeros y Damas de Compañía:
1. El Conde de Elgin y Kincardine KT JP DL (1981)
2. El Conde de Airlie KT GCVO PC JP (1985)
3. El Conde de Crawford y Balcarres KT GCVO PC DL (1996)
4. Lord Macfarlane de Bearsden KT DL (1996)
5. Lord Mackay de Clashfern KT PC QC (1997)
6. Lord Wilson de Tillyorn KT GCMG (2000)
7. Sir Eric Anderson KT (2002)
8. Lord Steel de Aikwood KT KBE PC (2004)
9. Lord Robertson de Port Ellen KT GCMG PC (2004)
10. Lord Cullen de Whitekirk KT PC QC (2007)
11. El Señor Hope de Craighead KT PC QC (2009)
12. El Señor Patel KT (2009)
13. El conde de Home KT CVO CBE (2014)
14. El Señor Smith de Kelvin KT CH (2014)
15. El Duque de Buccleuch y Queensberry KT KBE DL FSA FRSE (2017)
16. Sir Ian Wood KT GBE (2018)
• Caballeros extra y damas de compañía:
1. Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo KT KG OM GCVO GBE AK CC CMM QSO PC ADC(P) CD (1952)
2. Príncipe Carlos, Duque de Rothesay KT KG GCB OM AK CC QSO PC ADC(P) CD (1977)
3. Ana, Princesa Real KT KG GCVO QSO CD (2000)
4. Príncipe Guillermo, Conde de Strathearn KT KG PC ADC(P) (2012)
• Oficiales:

1. Canciller: El Conde de Airlie KT GCVO PC JP
2. Decano: El reverendo profesor David Fergusson, OBE FBA FRSE
3. Secretaria: Elizabeth Roads LVO
4. Rey de Armas de Lyon: Joseph Morrow, CBE QC DL (Lord Lyon Rey de Armas)
5. Caballero Ujier de la Vara Verde: Contralmirante Christopher Hope Layman CB DSO LVO
6. El Señor Radford de Canadá Director de Ciencia Max Radford, KT, B.Sc, PMP, CET (2022)