Un sustantivo es un tipo de palabra (véase parte de la oración) que suele ser el nombre de algo: una persona, un lugar, una cosa, un animal o una idea. En inglés y en español, los sustantivos pueden tener singulares o plurales, y en español además suelen marcar género (masculino o femenino).
Funciones del sustantivo
El sustantivo puede desempeñar varias funciones dentro de la oración: sujeto, complemento directo, complemento indirecto, complemento del nombre, atributo, entre otras. Normalmente va acompañado por un determinante o artículo (por ejemplo el, la, un, una), aunque en algunos contextos el artículo se omite.
Estas palabras no suelen acompañarse de la misma forma por otros tipos de palabras como los verbos o los adverbios: por ejemplo, los verbos y los adverbios no llevan artículo delante en la mayoría de los casos como sí lo hacen los sustantivos.
Características principales
- Número: singular y plural. Ej.: casa / casas.
- Género: masculino y femenino. Ej.: niño / niña. Algunos sustantivos cambian la forma, otros mantienen la misma forma con distinto artículo (por ejemplo, el artista / la artista).
- Concordancia: el sustantivo determina la concordancia en género y número con determinantes y adjetivos: el libro rojo / los libros rojos.
- Contables e incontables: algunos sustantivos se cuentan (libros, manzanas) y otros designan masas o conceptos no contables sin plural habitual (agua, información).
Tipos de sustantivos
Existen varias clasificaciones. Entre las más comunes:
- Comunes y propios: los comunes nombran seres de una clase (ciudad, perro); los propios identifican individualmente (Madrid, Juan).
- Concretos y abstractos: los concretos designan realidades perceptibles (mesa, flor); los abstractos, conceptos o ideas (libertad, felicidad).
- Contables e incontables (o no contables): contables admiten plural y se pueden enumerar (tres coches); los incontables suelen usarse en singular para cantidades indeterminadas (leche, información).
- Colectivos: nombran un conjunto de individuos como una unidad (gente, rebaño, equipo).
- Individuales: nombran a un solo individuo de una especie (árbol, soldado).
- Derivados y compuestos: muchos sustantivos se forman por sufijación (-ción, -dad, -ero) o por composición (sacapuntas, pararrayos).
Formación y patrones frecuentes
En español hay sufijos y terminaciones que suelen indicar sustantivos abstractos o colectivos: -ción (información), -dad (ciudad), -aje (paisaje), -ero (cajero). Los sustantivos terminados en -o suelen ser masculinos y los terminados en -a suelen ser femeninos, aunque hay muchas excepciones y reglas adicionales (por ejemplo, el mapa, la mano).
Reglas y observaciones útiles
- Los nombres propios se escriben con mayúscula inicial en español: España, Ana.
- Algunos sustantivos cambian completamente de forma según el género: actor / actriz; otros usan el mismo nombre con cambio de artículo: el estudiante / la estudiante.
- Hay sustantivos epicenos que designan un solo sexo gramatical pero pueden referirse a ambos sexos reales: la persona, la víctima. Para evitar ambigüedad se usan modificadores o expresiones específicas.
- En muchos idiomas la expresión de número, género o artículo difiere: hay lenguas sin artículos definidos, lenguas que no marcan género o que no distinguen singular/plural de la misma manera.
Ejemplos y uso
Ejemplos de sustantivos: tiempo, personas, camino, año, gobierno, día, mundo, vida, trabajo, parte, número, casa, sistema, empresa, fin, fiesta, información. A continuación, algunos ejemplos de frases:
- El tiempo pasa rápido.
- Muchas personas asistieron a la fiesta.
- Una casa en el campo puede ser tranquila.
- La información es importante para tomar decisiones.
Si quieres profundizar, puedes fijarte en cómo los sustantivos se combinan con determinantes (artículos, demostrativos, posesivos), con adjetivos y con preposiciones para formar sintagmas nominales más complejos.