Milton Keynes escucha (help·info) es una ciudad muy grande en Buckinghamshire, Inglaterra. En 1967, el gobierno decidió poner en marcha una nueva gran ciudad con la idea de que se convirtiera en una ciudad de 250.000 habitantes a finales del siglo XX. El lugar donde se construyó ya incluía tres pueblos y dieciséis aldeas, en los que vivían unas 45.000 personas. Cada año se construyen más casas, tiendas y fábricas. En 2011, había unos 275.000 residentes. (En el Reino Unido, por muy grande que sea un pueblo, no puede llamarse simplemente ciudad. Sólo el Rey o la Reina pueden darle ese nombre).

La decisión de crear Milton Keynes respondía a la necesidad de ofrecer vivienda, empleo y servicios a la creciente población del sureste de Inglaterra sin concentrarla de forma desordenada en Londres. Desde su planificación inicial se buscó combinar ventajas urbanas (trabajo, comercio y ocio) con abundantes zonas verdes y lagos. La ciudad incorpora asentamientos previos bien conocidos en la zona, y hoy acoge una mezcla de barrios residenciales, parques empresariales, centros comerciales y puntos de interés cultural e histórico como Bletchley Park. En los últimos años la población y la infraestructura han seguido creciendo; además, en 2022 Milton Keynes obtuvo oficialmente el estatus de ciudad otorgado por la Corona.

Diseño en cuadrícula

Los aviones que sobrevuelan ciudades normales pueden ver carreteras que parecen una tela de araña. Pero cuando sobrevuelan Milton Keynes, ven que sus grandes carreteras parecen una red o una cuadrícula. La gente que vive allí llama a los espacios entre las carreteras más transitadas cuadrículas y ahí es donde viven. Nadie vive justo al lado de las grandes carreteras, así que no hay camiones que pasen por delante de la puerta de las personas que viven allí. Así que, en realidad, Milton Keynes a menudo parece más un centenar de pequeños pueblos que una gran ciudad.

El trazado en cuadrícula se apoya en un sistema de carreteras principales numeradas (habitualmente con prefijos H para las vías “horizontales” y V para las “verticales”) que facilitan el desplazamiento rápido en coche y ayudan a distribuir el tráfico. Cada “cuadrícula” contiene barrios residenciales, escuelas, parques y pequeños comercios, lo que contribuye a una sensación de vecindario autónomo dentro de la estructura urbana más amplia.

Redways: la red para peatones y ciclistas

La gente no tiene que cruzar una carretera muy transitada para ir de una plaza cuadriculada a la siguiente, porque las carreteras pasan por encima de puentes y la gente puede cruzar con seguridad por debajo de ellos. Los caminos que pasan por debajo de las carreteras y entre las casas se llaman Redways porque son de color rojo. Sólo los ciclistas y los peatones pueden utilizarlos. Los coches, los camiones y las motos no pueden circular por ellos. De este modo, la gente puede atravesar la ciudad en bicicleta y no tener que ir nunca por una carretera con mucho tráfico.

Las Redways configuran una extensa red segregada que conecta barrios, parques, escuelas, zonas comerciales y centros de trabajo. Están pensadas para ofrecer desplazamientos seguros y sostenibles, fomentando el uso de la bicicleta y de los desplazamientos a pie. Como todo diseño urbano, las Redways tienen defensores —que valoran su seguridad y la conexión entre áreas— y críticos —que señalan que en algunos tramos son indirectas, mal iluminadas o requieren mantenimiento—. Aun así, siguen siendo una característica distintiva y apreciada por muchos habitantes.

Transporte, economía y servicios

Milton Keynes está bien comunicada: la autopista M1 discurre cerca y la estación principal, Milton Keynes Central, está en la línea principal entre Londres y el noroeste de Inglaterra, con trenes rápidos que facilitan los desplazamientos a la capital. La ciudad alberga grandes centros comerciales como The Centre:MK, parques empresariales con empresas de tecnología y servicios, y un estadio deportivo (Stadium MK) que acoge eventos y partidos de fútbol. El equilibrio entre áreas verdes, canales y desarrollos empresariales ha atraído inversión y población durante las últimas décadas.

Cultura y espacios verdes

Además de zonas comerciales y empresariales, Milton Keynes dispone de numerosos parques, lagos y senderos —diseñados para el ocio y la conservación—, así como teatros, centros culturales y museos. El enfoque planificado facilita el acceso a espacios naturales dentro del entorno urbano, aportando calidad de vida a los residentes.

En conjunto, Milton Keynes es un ejemplo representativo de ciudad planificada del siglo XX: diseñada para crecer de manera ordenada, con una estructura en cuadrícula que separa el tráfico rápido de los espacios residenciales y una red de Redways que potencia la movilidad activa. La ciudad continúa evolucionando: se construyen viviendas y servicios nuevos, y se adaptan las infraestructuras para responder a las necesidades de una población en expansión.