Asclepias
El algodoncillo, Asclepias (L. 1753), es un género de plantas herbáceas perennes dicotiledóneas que contiene más de 140 especies conocidas.
Los algodoncillos son una importante fuente de néctar para las abejas y otros comedores de néctar, y una fuente de alimento para las orugas. Las orugas de la mariposa monarca y sus parientes, así como otros insectos herbívoros (como los escarabajos y las chinches) se alimentan de estas hierbas. Estos insectos son capaces de alimentarse de las plantas a pesar de sus defensas químicas. El nombre del algodoncillo proviene de su savia lechosa, que contiene alcaloides, látex y otros compuestos complejos. Algunas especies son tóxicas.
La polinización en este género se lleva a cabo de una manera inusual, ya que el polen se agrupa en sacos de polen. Las patas o piezas bucales de los insectos que visitan las flores, como las abejas, las avispas y las mariposas, se introducen en una de las cinco hendiduras de cada flor formadas por anteras adyacentes. Las bases de las polinias se adhieren entonces mecánicamente al insecto y liberan un par de sacos de polen cuando el polinizador sale volando. La polinización se efectúa por el procedimiento inverso, en el que una de las polinias queda atrapada en la hendidura de la antera.
Los algodoncillos tienen tres defensas para limitar los daños de las orugas y otros insectos: pelos en las hojas, toxinas y fluidos de látex. Algunas especies de algodoncillo más recientes crecen más rápido que las más antiguas. Tienen el potencial de crecer más rápido de lo que las orugas pueden comer. Las orugas que se alimentan de algodoncillo, y sus mariposas adultas, pueden estar protegidas por el mal sabor de las sustancias químicas del algodoncillo. Estas mariposas y orugas suelen mostrar colores de advertencia (véase mimetismo#coloración de advertencia).
Especie
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Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el nombre científico de los algodoncillos?
R: El nombre científico de los algodoncillos es Asclepias (L. 1753).
P: ¿Qué tipo de plantas son los algodoncillos?
R: Los algodoncillos son plantas herbáceas perennes, dicotiledóneas.
P: ¿Cuántas especies de algodoncillo se conocen?
R: Se conocen más de 140 especies de algodoncillo.
P: ¿Para qué utilizan el algodoncillo las abejas y otros comedores de néctar?
R: Las abejas y otros comedores de néctar utilizan el algodoncillo como fuente de néctar.
P: ¿Qué insectos se alimentan de las plantas a pesar de sus defensas químicas?
R: Las orugas de la mariposa monarca y sus parientes, y otros insectos herbívoros como escarabajos y chinches verdaderas se alimentan de las plantas a pesar de sus defensas químicas.
P: ¿De qué se compone la savia lechosa que se encuentra en algunas especies de algodoncillo?
R: La savia lechosa que se encuentra en algunas especies de algodoncillo contiene alcaloides, látex y otros compuestos complejos.
P: ¿Cómo se produce la polinización en este género?
R: La polinización en este género se produce cuando los insectos que visitan las flores, como las abejas, las avispas o las mariposas, se introducen en una de las cinco hendiduras formadas por las anteras adyacentes, lo que hace que un par de sacos de polen se liberen cuando se alejan volando.
