Mimosa pudica
La Mimosa pudica es una especie muy conocida de Mimosa. Se trata de una hierba anual o perenne rastrera que se cultiva a menudo por su valor como curiosidad: las hojas compuestas se pliegan hacia dentro y se caen cuando se tocan o se agitan, volviendo a abrirse minutos después. La especie es originaria de Sudamérica y Centroamérica, pero ahora es una maleza muy extendida.
Mimosa pudica plegando los folletos hacia dentro.
Mimosa pudica con las hojas cerradas
Mimosa pudica
Descripción
El tallo es erguido en las plantas jóvenes, pero se vuelve rastrero o colgante con la edad. Las hojas de la Mimosa pudica son compuestas.
Las hojas son compuestas bipinnadas, con uno o dos pares de pinnas, y 10-26 foliolos por pinna. Las cabezas de las flores, de forma redonda, que son inflorescencias, tienen un diámetro de 8-10 mm (excluyendo los estambres). Los pétalos de las flores son rojos en su parte superior y los filamentos son de color rosa a lavanda. El fruto consiste en racimos de 2-8 vainas de 1-2 cm de longitud cada una. Las vainas se rompen en 2-5 segmentos y contienen semillas de color marrón pálido de unos 2,5 mm de longitud. Las flores son polinizadas por el viento y los insectos. Las semillas tienen una cubierta dura que restringe la germinación.
Movimiento de la planta
La Mimosa pudica es conocida por su rápido movimiento vegetal. Al igual que otras especies de plantas, experimenta cambios en la orientación de las hojas que se denominan "sueño". El follaje se cierra durante la oscuridad y se vuelve a abrir con la luz.
Las hojas también se cierran al tocarlas, calentarlas, soplarlas o agitarlas. Cuando la planta es perturbada, regiones específicas de los tallos liberan iones de potasio que fuerzan la salida de agua de las vacuolas celulares. El agua se difunde fuera de las células, produciendo una pérdida de presión celular y el colapso de las mismas; esta turgencia diferencial entre las distintas regiones de las células provoca el cierre de los foliolos y el colapso del peciolo de la hoja. Este es un rasgo bastante común en la subfamilia Mimosoideae de la familia de las leguminosas, Fabaceae. El estímulo también puede transmitirse a las hojas vecinas. Se desconoce la función de este rasgo. La planta puede utilizar su capacidad como defensa contra los depredadores. Los animales pueden tener miedo de una planta que se mueve rápidamente y prefieren comer una menos activa. Otra posible explicación es que el movimiento repentino desplaza a los insectos dañinos.
