Mimosa pudica: planta sensitiva cuyas hojas se pliegan al tacto
Mimosa pudica, la planta sensitiva cuyas hojas se pliegan al tacto: descubre su origen en Sudamérica, curiosidades, cuidados y por qué reacciona así.
La Mimosa pudica es una especie muy conocida de Mimosa. Se trata de una hierba anual o perenne rastrera que se cultiva a menudo por su valor como curiosidad: las hojas compuestas se pliegan hacia dentro y se caen cuando se tocan o se agitan, volviendo a abrirse minutos después. La especie es originaria de Sudamérica y Centroamérica, pero ahora es una maleza muy extendida.
Descripción y características
Mimosa pudica pertenece a la familia Fabaceae (subfamilia Mimosoideae). Es una planta herbácea rastrera que alcanza típicamente entre 10 y 50 cm de altura. Sus hojas son compuestas, bipinnadas, formadas por numerosos foliolos pequeños y delicados; al estímulo táctil, por cambios en la presión de turgescencia en unas estructuras llamadas pulvínulos, los foliolos se pliegan y la hoja se pliega hacia el tallo. También muestra movimientos nyctinásticos (cierre de las hojas durante la noche).
Mecanismo del movimiento
El plegado rápido de las hojas no se debe a un crecimiento sino a cambios de presión osmótica en las células del pulvino. Un estímulo (tacto, viento, calor, herbivoría) provoca una señal eléctrica y la salida de iones (principalmente K+ y Cl−) de ciertas células; el consecuente flujo de agua produce pérdida de turgencia y el colapso temporal de los tejidos, doblándose la hoja. El proceso es reversible y las hojas suelen reabrirse en minutos, aunque estímulos repetidos o intensos pueden debilitar la planta.
Hábitat, distribución y comportamiento como maleza
Originaria de regiones tropicales de Sudamérica y Centroamérica, la especie se ha naturalizado en muchas zonas tropicales y subtropicales del mundo. Crece en suelos perturbados, bordes de caminos, praderas y áreas degradadas. Produce abundantes semillas y puede convertirse en invasora, compitiendo con la vegetación local en ambientes favorables.
Cuidados y cultivo
- Iluminación: prefiere sol directo o sombra ligera; en climas muy cálidos agradece algo de sombra durante las horas más fuertes.
- Sustrato y riego: suelo bien drenado; riegos regulares evitando encharcamientos. Tolera suelos pobres.
- Temperatura: sensible a heladas; mejor en climas cálidos y templados. Temperaturas por debajo de 10 °C son desfavorables.
- Propagación: por semillas (germinación fácil en condiciones cálidas y humedad). Escarificar o remojar semillas puede acelerar la germinación. También puede rebrotar desde rizomas o fragmentos.
- Poda y mantenimiento: recortar para controlar su extensión y retirar vainas de semillas si se desea evitar su diseminación.
Usos y precauciones
Se cultiva principalmente como planta ornamental y de curiosidad por su rápido movimiento. En medicina tradicional de varias regiones se ha utilizado en cataplasmas o preparados para tratar heridas, inflamaciones o afecciones diversas; sin embargo, la evidencia científica es limitada y se requieren más estudios para confirmar eficacia y seguridad. No debe considerarse un reemplazo de tratamientos médicos convencionales.
Precauciones: en regiones donde se naturaliza puede comportarse como maleza invasora; se recomienda gestionar su reproducción si se cultiva en áreas sensibles. Aunque manejar la planta es seguro para la mayoría de las personas, la ingestión no está recomendada sin supervisión profesional y pueden existir compuestos bioactivos cuya seguridad no está completamente establecida.
Observaciones y uso educativo
La Mimosa pudica es excelente para demostraciones en aulas y para introducir conceptos de fisiología vegetal (turgencia, señales eléctricas en plantas, adaptaciones a herbivoría). Es recomendable no estimularla en exceso: la actividad repetida agota la planta y puede reducir su vigor.
Datos rápidos
- Nombres comunes: mimosa púdica, planta sensitiva, sensitiva.
- Familia: Fabaceae.
- Flor: inflorescencias en forma de cabezuela esférica, de color rosa o rosa pálido.
- Reproducción: por semillas y de forma vegetativa en condiciones favorables.
Mimosa pudica plegando los folletos hacia dentro.
Mimosa pudica con las hojas cerradas
Mimosa pudica
Descripción
El tallo es erguido en las plantas jóvenes, pero se vuelve rastrero o colgante con la edad. Las hojas de la Mimosa pudica son compuestas.
Las hojas son compuestas bipinnadas, con uno o dos pares de pinnas, y 10-26 foliolos por pinna. Las cabezas de las flores, de forma redonda, que son inflorescencias, tienen un diámetro de 8-10 mm (excluyendo los estambres). Los pétalos de las flores son rojos en su parte superior y los filamentos son de color rosa a lavanda. El fruto consiste en racimos de 2-8 vainas de 1-2 cm de longitud cada una. Las vainas se rompen en 2-5 segmentos y contienen semillas de color marrón pálido de unos 2,5 mm de longitud. Las flores son polinizadas por el viento y los insectos. Las semillas tienen una cubierta dura que restringe la germinación.
Movimiento de la planta
La Mimosa pudica es conocida por su rápido movimiento vegetal. Al igual que otras especies de plantas, experimenta cambios en la orientación de las hojas que se denominan "sueño". El follaje se cierra durante la oscuridad y se vuelve a abrir con la luz.
Las hojas también se cierran al tocarlas, calentarlas, soplarlas o agitarlas. Cuando la planta es perturbada, regiones específicas de los tallos liberan iones de potasio que fuerzan la salida de agua de las vacuolas celulares. El agua se difunde fuera de las células, produciendo una pérdida de presión celular y el colapso de las mismas; esta turgencia diferencial entre las distintas regiones de las células provoca el cierre de los foliolos y el colapso del peciolo de la hoja. Este es un rasgo bastante común en la subfamilia Mimosoideae de la familia de las leguminosas, Fabaceae. El estímulo también puede transmitirse a las hojas vecinas. Se desconoce la función de este rasgo. La planta puede utilizar su capacidad como defensa contra los depredadores. Los animales pueden tener miedo de una planta que se mueve rápidamente y prefieren comer una menos activa. Otra posible explicación es que el movimiento repentino desplaza a los insectos dañinos.
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