Prueba de Mantoux: prueba cutánea intradérmica con tuberculina para cribado de tuberculosis

Historia y desarrollo

El material biológico utilizado en la prueba tiene sus raíces en el trabajo realizado en el siglo XIX por Robert Koch, quien preparó tuberculina a partir de bacilos tuberculosos cultivados en un intento temprano de tratar la enfermedad; aunque no fue una terapia eficaz, la tuberculina llegó a ser útil desde el punto de vista diagnóstico. La técnica intradérmica comúnmente llamada prueba de Mantoux se desarrolló a partir de refinamientos posteriores realizados por médicos entre ellos Robert Koch y fue popularizada por Charles Mantoux, quien adaptó el método para evaluar la hipersensibilidad retardada a la tuberculina. El antígeno se deriva del organismo responsable de la tuberculosis (el patógeno).

Procedimiento y lectura

En la práctica, se inyecta un pequeño volumen de PPD justo debajo de la piel del antebrazo. Después de 48 a 72 horas, se examina el lugar de la inyección en busca de induración (un área elevada y firme). Se mide el diámetro de la induración —no el enrojecimiento— a lo ancho del brazo. Un profesional clínico capacitado interpreta el tamaño de la reacción teniendo en cuenta la historia clínica y los factores de riesgo de la persona.

Interpretación y umbrales comunes

La interpretación depende del riesgo: ciertos grupos requieren un umbral menor para considerar la prueba positiva. Los puntos de corte usados con más frecuencia, que pueden variar según la guía y el país, son:

• 5 mm o más: se considera positivo en personas de alto riesgo (por ejemplo, personas con infección por VIH, contactos recientes de casos activos o personas inmunodeprimidas).
• 10 mm o más: se considera positivo en personas con riesgo intermedio (inmigrantes recientes de zonas de alta prevalencia, consumidores de drogas inyectables o algunos trabajadores sanitarios).
• 15 mm o más: puede utilizarse en personas sin factores de riesgo conocidos.

Estos umbrales están destinados a orientar la práctica clínica; las autoridades locales de salud pública proporcionan los criterios definitivos.

Usos, ventajas y alternativas

La prueba de Mantoux se utiliza ampliamente para el cribado (por ejemplo, cribado de salud laboral, estudio de contactos y evaluaciones antes de ciertos tratamientos). Es relativamente económica y sencilla de realizar. Los ensayos de liberación de interferón gamma en sangre (IGRA, por sus siglas en inglés) son una alternativa que mide in vitro las respuestas inmunitarias celulares; los IGRA se ven menos afectados por la vacunación previa con BCG y evitan la necesidad de una segunda visita para leer el resultado.

Limitaciones, falsos positivos y falsos negativos

Una respuesta positiva en la prueba de Mantoux indica que el sistema inmunitario de la persona ha encontrado antígenos micobacterianos, pero no distingue entre infección latente y enfermedad activa. La reactividad cruzada con micobacterias no tuberculosas o la vacunación previa con BCG pueden producir resultados falsamente positivos. La prueba depende de un sistema inmunitario funcional: las personas con inmunidad alterada —por ejemplo, quienes tienen infección por VIH, enfermedades virales recientes o reciben fármacos inmunosupresores como esteroides— pueden mostrar respuestas cutáneas disminuidas y, por tanto, resultados falsamente negativos. La exposición a micobacterias ambientales también puede afectar la especificidad. Una prueba positiva no demuestra una infección transmisible en curso; del mismo modo, una prueba negativa no excluye por completo la infección, especialmente en personas inmunodeprimidas o poco después de la exposición (las personas infectadas pueden tardar semanas en convertir).

Consideraciones prácticas y seguridad

Las complicaciones son poco frecuentes y por lo general se limitan a molestias locales o pequeñas úlceras en el sitio de la inyección. Las reacciones alérgicas graves son raras. Los clínicos deben documentar el sitio de la prueba, medir la induración con precisión y considerar la historia del paciente, la vacunación previa con BCG y los factores de riesgo al decidir si son necesarias más evaluaciones (como estudios de imagen torácica o pruebas microbiológicas) para enfermedad activa. Para obtener más orientación clínica y recomendaciones de salud pública, consulte los recursos locales y la guía especializada disponibles a través de las autoridades correspondientes (recursos sobre tuberculosis).