Coordenadas: 41°55′17″N 87°38′02″W / 41.921375°N 87.633841°W / 41.921375; -87.633841

El zoológico de Lincoln Park es un zoológico de entrada gratuita. Está situado en el barrio de Lincoln Park en Chicago, Illinois, a orillas del lago Michigan. Fundado en 1868, sus orígenes se remontan al regalo de dos parejas de cisnes que recibieron los comisarios del parque. En 1874, a los cisnes se unió un cachorro de oso: fue el primer animal adquirido oficialmente por el zoo y pronto se hizo célebre por escaparse de su recinto y deambular por el parque durante la noche. Otro hito histórico es el nacimiento del primer bisonte en cautividad, que tuvo lugar aquí. Marlin Perkins, posteriormente conocido por presentar el programa televisivo Wild Kingdom, fue director del zoológico entre 1944 y 1962.

Hoy el zoo de Lincoln Park alberga una colección grande y diversa: osos polares, pingüinos, gorilas, reptiles, monos y muchas otras especies —en total casi 1.250 animales—. En sus instalaciones también crece un roble histórico datado en 1830, tres años antes de la fundación oficial de la ciudad. El zoo es uno de los cuatro zoológicos de la zona metropolitana de Chicago —junto con el gran zoo de Brookfield y los más pequeños de Phillips Park y Cosley— y es el único situado dentro de los límites de la ciudad de Chicago.

Áreas y exhibiciones destacadas

Dos áreas están especialmente pensadas para el público infantil. La primera es el Zoológico Infantil de la Familia Pritzker, que incluye una estructura interior de juego y espacios diseñados para acercar a los niños a la naturaleza. Por motivos de salud pública y bienestar animal, en los últimos años se han reducido las interacciones directas (como el acariciar animales) y tampoco se mantienen crías rechazadas por sus progenitores en esa zona, ya que la separación prolongada dificulta su reintegración con su especie una vez crecen.

La segunda área es la Granja en el Zoo, presentada por John Deere, donde hay animales de granja (cerdos, vacas, caballos, etc.) que los niños pueden ver de cerca; en algunos momentos pueden alimentarlos y acariciarlos bajo supervisión, y las ordeñas públicas se realizan como muestra educativa sobre la procedencia de los alimentos. El Regenstein Center for African Apes alberga a simios africanos y ha sido hogar de Keo, uno de los chimpancés machos de mayor edad en un zoológico de América del Norte.

Actividades y entorno

Cerca del extremo sur del zoológico se encuentra la laguna de Lincoln Park, donde es posible alquilar barcas de remos para dar paseos tranquilos rodeados de árboles. La laguna atrae también a kayakistas y piragüistas, y es un punto agradable para relajarse tras la visita al zoo.

Conservación, educación y eventos

El zoo participa en programas de conservación, cría en cautividad de especies amenazadas, investigaciones y actividades educativas dirigidas a escuelas y familias. Además organiza eventos estacionales —destacando el popular festival invernal de luces conocido como "ZooLights"—, talleres, charlas y visitas guiadas. El zoológico ofrece oportunidades de voluntariado y programas de membresía para quienes desean apoyar su labor.

Información práctica y consejos para la visita

  • Horario: el zoo está abierto la mayor parte del año; algunos edificios y servicios tienen horarios estacionales. Es recomendable consultar el sitio web oficial antes de la visita para confirmar horarios y eventos especiales.
  • Entrada: la entrada general es gratuita, aunque se aceptan donaciones y existen opciones de membresía con beneficios. Algunos programas y actividades especiales pueden tener coste.
  • Acceso: se puede llegar fácilmente en transporte público (por ejemplo la línea Roja del CTA hasta Fullerton y varias líneas de autobús), en bicicleta o a pie. El estacionamiento en la zona es limitado, por lo que se recomienda el transporte público si es posible.
  • Duración recomendada: reserve entre 2 y 3 horas para una visita general; si desea asistir a charlas, talleres o ver varias exhibiciones con calma, planifique más tiempo.
  • Accesibilidad: muchas zonas del zoo son accesibles para sillas de ruedas; consulte en las oficinas del zoo por servicios adicionales o itinerarios accesibles.
  • Consejos: visite por la mañana para ver a los animales más activos, lleve calzado cómodo, protección solar y agua; compruebe en el sitio web los horarios de alimentación o charlas educativas que le interesen.

Para la información más actualizada sobre horarios, eventos, restricciones temporales y medidas sanitarias, consulte el sitio web oficial del zoológico o contacte con su servicio de atención al público antes de planear la visita.