Joe J. Hayashi: soldado estadounidense y Medalla de Honor en la II Guerra Mundial

Hayashi nació en Salinas, California. Es hijo de inmigrantes nacidos en Japón. Es un nisei, lo que significa que es una segunda generación de japoneses-americanos.

Seis meses antes del ataque japonés a Pearl Harbor, Hayashi se alistó en el ejército estadounidense en mayo de 1941.

Hayashi se ofreció como voluntario para formar parte del Equipo de Combate del Regimiento 442, compuesto exclusivamente por niseis. Esta unidad del ejército estaba formada en su mayoría por japoneses americanos de Hawái y del continente.

Por sus acciones en abril de 1945, Hayashi recibió la segunda condecoración más alta del ejército, la Cruz de Servicio Distinguido (DSC). En la década de 1990, se revisaron las hojas de servicio de los estadounidenses de origen asiático que recibieron la DSC durante la Segunda Guerra Mundial. La condecoración de Hayashi fue elevada a la Medalla de Honor. En una ceremonia celebrada en la Casa Blanca el 21 de junio de 2000, su familia recibió la medalla de manos del presidente Bill Clinton. Otros 21 asiáticos americanos también recibieron la medalla durante la ceremonia, pero sólo siete de ellos seguían vivos.

La Medalla de Honor de Hayashi reconoció su conducta en los combates en primera línea en el norte de Italia en 1945. Dirigió un ataque contra posiciones fuertemente defendidas; y sin ayuda de otros, silenció tres ametralladoras.

Las palabras de la cita de Hayashi lo explican:

El soldado Joe Hayashi se distinguió por su extraordinario heroísmo en acción los días 20 y 22 de abril de 1945, cerca de Tendola, Italia. El 20 de abril de 1945, con la orden de atacar una colina fuertemente defendida que dominaba todos los accesos al pueblo de Tendola, el soldado Hayashi condujo hábilmente a sus hombres hasta un punto situado a menos de 75 metros de las posiciones enemigas antes de que fueran detectados y disparados. Después de arrastrar a sus compañeros heridos a un lugar seguro, regresó solo y se expuso al fuego de armas pequeñas para dirigir y ajustar el fuego de mortero contra los emplazamientos hostiles. Atacando audazmente la colina con los hombres restantes de su escuadrón, alcanzó su objetivo y descubrió que los morteros habían neutralizado tres ametralladoras, matado a 27 hombres y herido a muchos otros. El 22 de abril de 1945, al atacar el pueblo de Tendola, el soldado Hayashi subió con su escuadrón una colina empinada y con terrazas hasta llegar a 100 metros del enemigo. Arrastrándose bajo un intenso fuego hasta una posición de ametralladora hostil, lanzó una granada, matando a un soldado enemigo y obligando a los demás miembros de la tripulación del cañón a rendirse. Al ver que cuatro ametralladoras enemigas hacían un fuego mortal sobre otros elementos de su pelotón, lanzó otra granada, destruyendo un nido de ametralladoras. A continuación, se arrastró hasta el flanco derecho de otra posición de ametralladora, donde mató a cuatro soldados enemigos y obligó a los demás a huir. Al intentar perseguir al enemigo, fue herido mortalmente por una ráfaga de fuego de ametralladora. El valor intrépido y el liderazgo ejemplar del soldado Hayashi permitieron a su compañía alcanzar su objetivo. El extraordinario heroísmo y la devoción al deber del soldado Hayashi están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él, su unidad y el Ejército de los Estados Unidos.

• Lista de galardonados con la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de galardonados con la Medalla de Honor de los Asiáticos Americanos
• Reconocimiento póstumo