Hornblenda: definición, propiedades y cómo distinguirla de otros minerales

Hornblenda: definición y propiedades. Aprende a identificar este anfíbol oscuro, diferencias clave con augita y biotita, dureza, color y tips de identificación.

La hornblenda es una denominación usada en el campo de la geología para un grupo complejo de minerales del grupo de los anfíboles. No se reconoce como una especie mineral única y bien definida por la nomenclatura formal, sino como un término práctico que agrupa anfíboles oscuros de composición variable.

Composición y estructura

La hornblenda es esencialmente una solución sólida compleja que combina varias composiciones químicas. En términos sencillos, suele describirse como una mezcla isomorfa de silicato de calcio-hierro-magnesio, silicato de aluminio-hierro-magnesio y silicato de hierro-magnesio. A nivel cristalográfico, los anfíboles (incluida la hornblenda) pertenecen generalmente al sistema monoclínico y presentan una fórmula general compleja con grupos OH en su estructura.

Propiedades físicas

• Dureza: 5–6 en la escala de Mohs.
• Gravedad específica: aproximadamente 2,9–3,4.
• Color: típicamente verde oscuro, marrón verdoso, marrón o negro; puede ser opaco o ligeramente translúcido en fragmentos delgados.
• Brillo: vítreo a ligeramente sedoso en algunas variedades.
• Clivaje: presenta dos planos de exfoliación bien definidos que se cruzan aproximadamente a 56° y 124°, rasgo característico de los anfíboles.
• Fractura: irregular o concoidea en superficies no afeitadas por el clivaje.
• Raya: generalmente gris claro a blanca.
• Hábitos cristalinos: cristales prismáticos alargados, fibras o masas compactas.
• Propiedades ópticas: pleocroísmo notable (cambio de color según la orientación) que suele mostrar tonos verdosos a pardos al observarse en luz polarizada.

Hábitat y yacimientos

La hornblenda aparece tanto en rocas ígneas como metamórficas. Es común en rocas ígneas de composición intermedia a félsica como dioritas, andesitas y —a veces— en granitoides donde los anfíboles oscuros están presentes. En metamorfismo, la hornblenda es típica de facies de amfibolita, presentes en esquistos y anfibolitas formadas por el recristalizamiento de rocas basales o sedimentarias bajo presiones y temperaturas moderadas a altas.

Cómo distinguirla de otros minerales similares

A menudo la hornblenda se confunde con minerales oscuros comunes en rocas ígneas y metamórficas, en particular con augita (un piroxeno) y la mica biotita (mica oscura). Algunos criterios prácticos para diferenciarlos:

• Clivaje: La hornblenda muestra dos planos que se cruzan a ≈56°/124° (ángulos agudos y obtusos). La augita tiene dos planos de clivaje que se aproximan a 90°. La biotita (mica) tiene un clivaje muy perfecto en una dirección (láminas delgadas y flexibles).
• Forma: Hornblenda forma cristales prismáticos alargados; la biotita aparece en láminas o escamas finas; la augita suele formar cristales más macizos y prismáticos con hábito diferente.
• Flexibilidad y exfoliación: Las láminas de biotita son flexibles y elásticas; la hornblenda es frágil y se rompe en fragmentos prismáticos.
• Ángulo de fractura y brillo: la augita y hornblenda difieren en ángulos de clivaje y en a veces un ligero matiz del brillo (la hornblenda puede tener brillo más vítreo y tonos más verdosos o pardos).
• Pruebas en mano y lupa: observar los ángulos de los planos, la presencia o ausencia de laminación, y la reacción al golpeteo (fragilidad vs flexibilidad) suelen ser suficientes en campo; bajo microscopio petrográfico la pleocroía y las propiedades ópticas confirman la identificación.

Importancia geológica y usos

La hornblenda es útil en petrología como indicador de condiciones de cristalización y de metamorfismo. Su presencia puede indicar cierto contenido en agua en el magma o condiciones específicas de temperatura-presión durante el metamorfismo (por ejemplo, facies de anfibolita). No suele tener aplicaciones industriales importantes como mineral separado, pero en la prospección geológica y en la clasificación de rocas su identificación es valiosa.

Consejos para identificar hornblenda en el campo

• Busque cristales prismáticos oscuros y frágiles dentro de la roca.
• Observe los ángulos de clivaje (≈56°/124°) con una lupa o a simple vista si son visibles.
• Compare la dureza: rayará una lámina de cobre pero no el vidrio duro (trabaja en torno a 5–6).
• Si hay laminación flexible, probablemente sea biotita, no hornblenda.
• Si los clivajes son prácticamente a 90°, considere augita entre las posibles identidades.

En resumen, la hornblenda es un término de campo para anfíboles oscuros de composición variable, conocidas por su clivaje característico, dureza intermedia y presencia frecuente en rocas ígneas y metamórficas. La observación de clivaje, hábito y comportamiento físico permite distinguirla de minerales parecidos como augita y la mica biotita.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la hornblenda?

P: ¿Cuáles son las tres moléculas que componen la hornblenda?

P: ¿Cuál es la dureza de la hornblenda?

P: ¿Cuál es el peso específico de la hornblenda?

P: ¿De qué colores puede ser la hornblenda?

P: ¿Con qué minerales se confunde a menudo la hornblenda?

P: ¿Es la hornblenda un mineral reconocido por derecho propio?

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