Herpes zóster
El herpes zóster (también conocido como culebrilla o zona) es una enfermedad en humanos. El mismo virus que causa la varicela también provoca el herpes zóster. Los síntomas son dolor y una erupción con ampollas. La vacuna contra el herpes zóster reduce el riesgo de padecerlo. Los medicamentos antivirus pueden reducir la gravedad y la duración del herpes zóster si se empiezan a tomar en los tres días siguientes a la aparición de la erupción.
Herpes zoster en el cuello de un paciente
Información general
El herpes zóster es una enfermedad vírica producida por el virus de la varicela zóster (VZV), el mismo que causa la varicela. Sus síntomas incluyen dolor y una erupción con ampollas que se produce a lo largo de los nervios que contienen el virus latente. No se puede contraer el herpes zóster. Sin embargo, se puede contraer la varicela a través del contacto directo con alguien que tenga culebrilla, tocando la zona de la erupción. La mayoría de las personas que contraen el herpes zóster son mayores. A veces infecta a personas más jóvenes, o a personas con un sistema inmunitario debilitado. El estrés puede desencadenar el herpes zóster. La enfermedad comienza con hormigueo, picor o dolor en la piel de la persona infectada. Al cabo de unos días, la enfermedad provoca una erupción con ampollas. Esta erupción puede aparecer en el tronco o en la cara. La erupción se convierte en pequeñas ampollas llenas de líquido. Estas ampollas se secan y forman costras durante varios días. La erupción causa desde un leve picor hasta un dolor extremo. La erupción permanece en una región del cuerpo.
El virus del herpes zóster se contagia de persona a persona sólo por contacto directo. Por esta razón, se aconseja a las personas con herpes zóster que limiten el contacto con quienes no son inmunes a la varicela; los que tienen mayor riesgo son los niños pequeños y las mujeres embarazadas. Contraer la varicela estando embarazada puede ser peligroso para el feto.
Si las personas han tenido varicela, no pueden volver a contraerla de otra persona. Sin embargo, se cree que el contacto con un paciente de herpes zóster puede desencadenar que el propio virus de la varicela latente se convierta en herpes zóster.
Tratamiento
Los médicos recomiendan medicamentos antivirales, esteroides, antidepresivos, anticonvulsivos y agentes tópicos para tratar el herpes zóster. Los antivirales aciclovir, valaciclovir y famciclovir pueden reducir la gravedad del herpes zóster.
Pronóstico
El herpes zóster puede ser muy doloroso y provocar picores. No es muy peligroso para las personas sanas, y suele terminar sin mayores problemas. La erupción y el dolor duran de 3 a 5 semanas. A veces, pueden producirse problemas graves como parálisis facial parcial y temporal, daños en el oído o encefalitis. Las personas con herpes zóster en la mitad superior de la cara necesitan atención médica inmediata: el virus puede causar daños graves en los ojos. La mayoría de las personas que padecen herpes zóster sólo tienen un ataque de la enfermedad en su vida. Sin embargo, las personas con SIDA, cáncer o sistemas inmunitarios débiles pueden tener varios ataques.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el herpes zóster?
R: El herpes zóster es una enfermedad humana también conocida como herpes zóster o zona.
P: ¿Qué causa el herpes zóster?
R: El mismo virus que causa la varicela también causa el herpes zóster.
P: ¿Cuáles son los síntomas del herpes zóster?
R: Los síntomas del herpes zóster incluyen dolor y una erupción con ampollas.
P: ¿Cómo se puede reducir el riesgo de herpes zóster?
R: La vacuna contra el herpes zóster puede reducir el riesgo de herpes zóster.
P: ¿Pueden ayudar los antivíricos en caso de herpes zóster?
R: Sí, los medicamentos antivirus pueden reducir la gravedad y la duración del herpes zóster si se empiezan a tomar en los 3 días siguientes a la aparición de la erupción.
P: ¿Es contagioso el herpes zóster?
R: Sí, las personas que no han tenido varicela pueden contagiarse de alguien con herpes zóster, aunque desarrollarán varicela en lugar de herpes zóster.
P: ¿Cómo se trata el herpes zóster?
R: El tratamiento del herpes zóster consiste en aliviar los síntomas, por ejemplo con analgésicos, y tomar medicamentos antivíricos si se empiezan a tomar en los 3 días siguientes a la aparición de la erupción.
