Qué es el hospicio y los cuidados paliativos: definición y servicios
Descubre qué es el hospicio y los cuidados paliativos: definición, servicios, beneficios y cómo aliviar el dolor y mejorar la calidad de vida para pacientes terminales y familias
Hospicio se refiere a un enfoque de atención destinado a las personas con una enfermedad avanzada que, según el pronóstico, no podrán curarse. El objetivo principal del hospicio no es curar la enfermedad, sino mejorar la calidad de vida y aliviar los síntomas para que la persona pueda vivir lo más cómoda y dignamente posible en sus últimos meses. El control del dolor y otros síntomas físicos, junto con el apoyo emocional y espiritual, son prioridades del servicio. Los equipos de hospicio suelen ofrecer disponibilidad telefónica las 24 horas, los siete días de la semana, y hacer visitas regulares al domicilio o al lugar donde esté el paciente. En muchos países, incluido Estados Unidos, el hospicio puede estar cubierto por Medicare, por Medicaid, por seguros privados o por programas comunitarios, aunque los requisitos y la cobertura varían según la entidad y la región.
Cuidados paliativos y hospicio: ¿en qué se diferencian?
Los cuidados paliativos son una especialidad médica orientada a aliviar el sufrimiento y mejorar la calidad de vida de las personas con enfermedades graves en cualquier etapa de la enfermedad. Pueden brindarse junto con tratamientos curativos. En cambio, el hospicio se enfoca específicamente en el cuidado cuando la enfermedad ya no responde a tratamientos curativos y la expectativa de vida es limitada; en ese momento la atención se centra totalmente en el confort.
La mayor parte de los cuidados paliativos se prestan en el hogar, con un miembro de la familia que suele ser el cuidador principal. Sin embargo, los cuidados paliativos también están disponibles en hospitales, residencias de ancianos, centros de vida asistida y centros especializados en cuidados paliativos.
Equipo y servicios que ofrece el hospicio
El equipo interdisciplinario de hospicio incluye profesionales con formación específica en alivio de síntomas y apoyo integral. Entre los servicios comunes se incluyen:
- Control y manejo del dolor y otros síntomas (náuseas, disnea, ansiedad, fatiga).
- Atención médica y seguimiento por médicos y enfermeras especializados.
- Visitas domiciliarias y coordinación con otros servicios de salud; el equipo puede ir a las casas de los pacientes, a las residencias de ancianos y a los hospitales.
- Asesoría para la familia: enseñanza sobre cuidados diarios, manejo de medicamentos y planificación de la atención.
- Apoyo emocional, social y espiritual (trabajadores sociales y capellanes).
- Servicios de apoyo práctico: auxiliares de atención, ayuda con la higiene, suministro de equipos y medicamentos relacionados con el confort.
- Coordinación con otros proveedores de salud y gestión de derivaciones cuando sea necesario.
- Soporte telefónico 24/7 para emergencias o ajustes en el tratamiento del síntoma.
Dónde se presta la atención
El hospicio y los cuidados paliativos pueden brindarse en distintos entornos según la preferencia del paciente y la organización del sistema de salud:
- En el domicilio del paciente (la forma más común).
- En residencias de ancianos y centros de vida asistida.
- En hospitales que cuentan con unidades o servicios de cuidados paliativos.
- En unidades o centros especializados en hospicio cuando se requiere atención más intensiva o si el entorno doméstico no es adecuado.
Elegibilidad y financiación
Los criterios para acceder al hospicio varían según el país y el proveedor. En general, se requiere un pronóstico limitado de vida y la elección del paciente de recibir atención centrada en el confort en lugar de tratamientos curativos agresivos. La financiación puede provenir de programas públicos (por ejemplo, Medicare en Estados Unidos), seguros privados, sistemas de salud nacionales o entidades benéficas; es importante consultar con el equipo de salud o con la aseguradora para conocer los criterios y la cobertura específica.
Apoyo a la familia y seguimiento tras la muerte
El hospicio no solo atiende al paciente: también ofrece apoyo a la familia antes y después del fallecimiento. Las familias reciben información práctica sobre cuidados, manejo de síntomas y procesos del final de la vida, y pueden acceder a apoyo emocional y al duelo. Muchos programas de hospicio ofrecen servicios de duelo para los familiares durante meses después de la muerte, asesoramiento y grupos de apoyo.
Cómo acceder al hospicio y consejos prácticos
- Hable con el médico tratante o el equipo de atención primaria sobre la conveniencia de hospicio o cuidados paliativos.
- Pida información sobre los proveedores locales de hospicio, cobertura de seguro y trámites necesarios.
- Prepare documentos importantes: voluntades anticipadas, testamento vital o instrucciones sobre preferencias de atención.
- Organice una reunión con el equipo de hospicio para conocer al personal, el plan de cuidados y los recursos de apoyo disponibles.
Mitos comunes
- "Entrar en hospicio significa renunciar": El hospicio supone cambiar el objetivo hacia el confort, no abandonar la atención ni al enfermo.
- "Solo para los últimos días": Muchas personas reciben cuidados de hospicio durante semanas o meses y las familias se benefician del apoyo desde el ingreso.
- "El hospicio acelera la muerte": No hay evidencia de que la atención de hospicio acelere el fallecimiento; su propósito es aliviar el sufrimiento y respetar la dignidad.
Si usted o un familiar se enfrenta a una enfermedad avanzada, solicitar información sobre cuidados paliativos y hospicio puede ayudar a tomar decisiones informadas y recibir apoyo integral. Consulte siempre con su equipo de salud para evaluar las opciones más adecuadas según su situación.
El hospicio de Santo Tomás en Canterbury
Historia
El movimiento de los hospicios se inició en Inglaterra en la década de 1950 por una enfermera llamada Dame Cicely Saunders. La palabra "Dame" al principio de su nombre significa que hizo un trabajo tan bueno iniciando hospicios que la Reina de Inglaterra la nombró caballero.
Otra enfermera llamada Florence Wald trajo la medicina de hospicio a los Estados Unidos porque trabajó con Dame Cicely Saunders y le gustó lo que hacía.
Tipos de cuidados paliativos
Existen cuatro tipos de cuidados paliativos, y todos ellos se centran en diferentes etapas de las necesidades del paciente.
Cuidados paliativos a domicilio : El primer nivel de cuidados de hospicio es el hospicio a domicilio, lo que significa que el personal del hospicio acudirá al hogar del paciente para proporcionarle cuidados. Este tipo de cuidados paliativos se suele utilizar en las primeras fases del hospicio, para ayudar a los pacientes en la transición de un hospital a sus hogares. Cuidados continuos: El segundo nivel de los cuidados paliativos es el cuidado continuo, que consiste en la atención en el hogar con apoyo las 24 horas del día. Con los cuidados continuos, el paciente tiene un miembro del personal del centro de cuidados paliativos a mano en todo momento para ayudarle a controlar los síntomas.
Cuidados paliativos para pacientes internos: El tercer nivel de cuidados paliativos son los cuidados paliativos para pacientes internos. Aunque nunca es la primera opción de un paciente estar en un hospital, lejos de la comodidad de su hogar, hay ocasiones en las que los síntomas se vuelven demasiado para manejarlos incluso con cuidados continuos en el hogar. Los centros de cuidados paliativos para pacientes ingresados permiten que el paciente sea observado por enfermeras y médicos las 24 horas del día, listos en cualquier momento para tratar los síntomas avanzados y ofrecer conocimientos y cuidados expertos. Los centros de cuidados paliativos para pacientes ingresados suelen ser más tranquilos y más "hogareños" que las visitas regulares al hospital para reproducir la comodidad de un entorno familiar.
Cuidados de relevo: El cuarto y último nivel de los cuidados paliativos es el cuidado de relevo. Los cuidados de relevo existen como una especie de híbrido entre los cuidados para pacientes internos y los cuidados domiciliarios o continuos. El objetivo de los cuidados de relevo es principalmente ofrecer alivio a los cuidadores. Especialmente para los que no tienen formación médica, convertirse en el cuidador principal de un paciente de cuidados paliativos puede ser demasiado agotador desde el punto de vista físico y emocional. Los cuidados de relevo permiten a los cuidadores aliviar la responsabilidad de tener a un paciente de cuidados paliativos a su cargo hasta cinco días y noches para que puedan descansar.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un hospicio?
R: Un hospicio es un tipo de tratamiento médico que ayuda a cuidar a las personas que están muy enfermas y tienen una enfermedad de la que no podrán curarse. Se centra en hacer que la persona se sienta mejor en lugar de intentar curarla, y en permitirle morir con el menor dolor posible.
P: ¿Quién puede utilizar los cuidados paliativos?
R: Los cuidados paliativos están disponibles para cualquier persona que tenga una enfermedad de la que no pueda curarse.
P: ¿Los cuidados paliativos están cubiertos por Medicare?
R: Sí, la mayoría de los hospicios están cubiertos por Medicare.
P: ¿Dónde puede recibir alguien cuidados de hospicio?
R: Los cuidados paliativos pueden proporcionarse en casa, en hospitales, residencias de ancianos, centros de vida asistida o centros especializados en cuidados paliativos.
P: ¿Quiénes forman el equipo que proporciona los cuidados paliativos?
R: El equipo que proporciona los cuidados paliativos incluye a médicos, enfermeras y otros profesionales que visitan a los pacientes en sus hogares, residencias de ancianos u hospitales.
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