Cavia porcellus

Las cobayas como mascotas

En muchas partes del mundo, la gente los tiene como mascotas. En Perú, Bolivia y otros países, se crían como alimento. Las primeras personas que domesticaron a los animales, lo hicieron para alimentarse. Además de ser una mascota y una fuente de alimento, en algunos lugares la gente cree que los cuyes alejan los malos espíritus. En quechua, la lengua de algunas tribus nativas de Perú, se les llama quivi. Los hispanohablantes de la región los llaman cuy (plural: cuyes).

Nombre

Esta percepción de los cerdos se da en muchos otros idiomas además del inglés; la palabra alemana para designarlos es Meerschweinchen, literalmente "pequeños cerdos de mar" (los barcos de vela que se detenían para hacer una revisión en el Nuevo Mundo recogían reservas de cobayas, que proporcionaban una fuente de carne fresca fácilmente transportable), la palabra rusa y polaca para designarlos es similar, "morskaya svinka" (Морская свинка) y "świnka morska" respectivamente, que también significa "cerdito de mar" (proviene del uso arcaico de la palabra para significar "de ultramar"). Sin embargo, esta percepción de cerdismo no es universal en todas las lenguas o culturas. Por ejemplo, el término común en español es "conejillo de Indias".

Alojamiento y cría de cobayas

Las cobayas necesitan jaulas grandes al aire libre en las que puedan retozar y divertirse. Deben tener una dieta de 1/8 de taza de gránulos de hierba de alta calidad para cobayas a diario, según las instrucciones del fabricante. También deben tener heno de hierba ilimitado y al menos una taza de verduras variadas. A las cobayas les gusta que las cojan en la mano. Las cobayas deben mantenerse en jaulas de más de 2 metros cuadrados o de 3 metros cuadrados para dos cerdos. Siempre deben tener un amigo, ya que las cobayas son animales sociales. No se recomienda la cría de cobayas porque el índice de complicaciones en el embarazo es alto.

Para su dieta, las cobayas suelen preferir frutas y verduras frescas.

Otros usos del término

Conejillo de Indias también es una expresión que designa a la persona que es la primera en probar algo. También puede significar el sujeto de un experimento. Esto se debe a que los biólogos utilizan las cobayas como organismos modelo.