Garrote vil: definición, usos e historia del método de estrangulamiento

El garrote se ha utilizado durante siglos para el asesinato silencioso. Fue muy utilizado en la India de los siglos XVII y XVIII por el culto Thuggee. El garrote puede fabricarse con muchos materiales, como bufandas, cuerdas, ataduras de cables, hilos de pescar, nylon, e incluso cuerdas de guitarra, cordón telefónico y cuerda de piano. La versión india del garrote solía tener un nudo en el centro para aplastar la laringe mientras se aplicaba presión a la espalda de la víctima, normalmente mediante un pie o una rodilla.

Se puede utilizar un palo para apretar el garrote (la palabra española se refiere en realidad al propio palo). En español, el término también puede referirse a una cuerda y un palo utilizados para constreñir un miembro como dispositivo de tortura.

Desde la Segunda Guerra Mundial, el garrote ha sido utilizado regularmente como arma por los soldados como medio silencioso para eliminar (derribar) centinelas y otro personal enemigo. La instrucción en el uso de garrotes está en el entrenamiento de muchas unidades militares de élite y fuerzas especiales. Un garrote militar típico consiste en dos asas de madera unidas a un trozo de alambre flexible; el alambre se enrolla sobre la cabeza del centinela y se tira de él con un solo movimiento. Los soldados de la Legión Extranjera francesa utilizaban un tipo particular de garrote de doble lazo (denominado la loupe), en el que se deja caer una doble bobina de cuerda o cordón alrededor del cuello de la víctima y luego se tira de ella. Aunque la víctima tire de una de las bobinas, sólo consigue tensar la otra.

El garrote fue el principal dispositivo utilizado para la pena capital en España durante cientos de años. Originalmente, se trataba de una ejecución en la que se mataba al condenado golpeándolo con un garrote. Más tarde se convirtió en un dispositivo de estrangulación, en el que el condenado era atado a una estaca de madera, con un lazo de cuerda colocado alrededor de su cuello. Se colocaba un palo de madera en el lazo y, girando el palo, se tensaba la cuerda hasta que el condenado moría estrangulado. Con el paso del tiempo, el método de ejecución se modificó en forma de silla de madera a la que se ataba al condenado, mientras el verdugo apretaba una cinta metálica alrededor de su cuello con una manivela o una rueda hasta lograr la asfixia del condenado.

Otras versiones de este dispositivo incorporaban una cuchilla o pincho metálico fijo dirigido a la médula espinal para provocar la rotura del cuello. Este dispositivo puede verse en la película de James Bond El mundo no es suficiente, en el clásico de Coppola El Padrino y en la película de Banderas/Jolie, Pecado original. La versión con pinchos, llamada garrote catalán, se utilizó hasta 1940. Las autoridades estadounidenses mantuvieron el garrote durante un tiempo en Filipinas tras la captura de esa colonia española en 1898. Su uso fue abolido en 1902 (Ley nº 451, aprobada el 2 de septiembre de 1902).

Las autoridades militares estadounidenses de Puerto Rico utilizaron el garrote para ejecutar al menos a cinco asesinos convictos en 1900. En un informe al Congreso, el gobernador militar estadounidense dijo "que la ejecución por el garrote es mucho menos inhumana y repugnante que la ejecución en la horca". Sin embargo, el método fue sustituido por la horca. Desde 1929, la ley puertorriqueña no contempla la pena capital.

En el Imperio Otomano, la ejecución por estrangulamiento estaba reservada a los altos funcionarios y a los miembros de la familia gobernante. A diferencia de la versión española, se utilizaba una cuerda de arco en lugar de un collarín de apriete.

Se sabe que el garrote (latín: laqueus) se utilizaba en el siglo I a.C. en Roma. Se menciona en los relatos de la Segunda Conspiración de Catilina, donde los conspiradores fueron estrangulados con un laqueus. El utensilio aparece en algunos relieves antiguos, por ejemplo, en Répertoire de Reliefs grecs et romains, tomo I, p. 341 (1919). También se utilizó en la Edad Media en España y Portugal. Se empleó durante la conquista de las Américas, especialmente en la ejecución del emperador inca Atahualpa.

Durante la Guerra Peninsular de 1808-1814, las fuerzas francesas utilizaron regularmente el garrote para ejecutar a guerrilleros españoles, sacerdotes y otros opositores al régimen napoleónico. Alrededor de 1810 apareció en España el primer garrote metálico conocido, y el 28 de abril de 1828, el garrote fue declarado el único método de ejecución de civiles en ese país.

En mayo de 1897 se llevó a cabo en Barcelona el último garrote público en España. A partir de entonces, todas las ejecuciones se realizaron dentro de las cárceles. En 1935, el poder legislativo español aprobó una ley que prohibía a cualquier miembro de las fuerzas armadas ser masón. Como resultado de este edicto, 80 masones fueron ejecutados a garrote en Málaga. Esta fue una de las muchas cuestiones que condujeron a los disturbios que se convirtieron en la Guerra Civil española.

Las últimas ejecuciones de civiles en España, ambas por garrote, fueron en julio de 1959. Dos hombres condenados por matar a agentes de policía: fueron los últimos garrotazos sancionados por el Estado en España. En España, el garrote fue abolido en 1978 junto con la pena de muerte tras la aprobación de una nueva constitución.

En 1990, Andorra se convirtió en el último país en abolir oficialmente la pena de muerte por garrote, aunque este método no se utilizaba allí desde finales del siglo XIX.