Grace Dieu (barco)

Diseño y construcción

El Grace Dieu fue diseñado por William Soper, un burgués de Southampton y empleado de los Barcos del Rey. Fue construido con tres tablones clavados a lo largo de cada parte del casco e impermeabilizado con alquitrán y musgo entre los maderos. Tenía 218 pies (66 m) de eslora y 50 pies (15 m) de manga, un tamaño comparable al del HMS Victory y dos veces mayor que el del Mary Rose. El buque pesaba entre 1.400 y 2.750 toneladas. Otros dos barcos, el Valentine y el Falcon, se construyeron después. Se construyó un muelle especialmente para su construcción cerca de Town Quay en Southampton.

Los restos del Grace Dieu demuestran que pudo ser construido a toda prisa, y que algunos de los tablones y las costillas sólo estaban acabados de forma tosca. Era un barco enorme que requería 2.735 robles, 1.145 hayas y catorce fresnos para sus maderas. Cuando se terminó en 1418, era uno de los mayores barcos de madera de la época.

1420 viaje

En 1420, Grace Dieumade su único viaje bajo el mando del conde de Devon, con órdenes de navegar por el Canal de la Mancha. La expedición sufrió un motín incluso antes de abandonar el puerto, cuando la tripulación se opuso a que subieran a bordo soldados y arqueros para vigilar el barco. Los marineros de Grace Dieu intentaron impedir el embarque de los soldados insultando al secretario que registraba sus nombres y amenazando con arrojar el registro al mar. Cuando el barco finalmente abandonó el puerto, nueve de los tripulantes incitaron un nuevo motín contra el capitán al negarse a ocupar sus puestos e insistir en que se abandonara el crucero. El Grace Dieu fue llevado al puerto más cercano, St. Helen's en la Isla de Wight, y la tripulación partió. Un empleado que cuestionó su lealtad mientras partían fue agredido y se le rompió la ropa.

Servicio después de la muerte y pérdida de Enrique V

A la muerte de Enrique V en 1422, sus barcos fueron tratados como su propiedad privada y no como parte de la armada del reino. Muchos fueron vendidos para pagar sus deudas.

En 1430 William Soper, cuando ya estaba a cargo de la administración de toda la armada, cenó con el comandante de la flota mercante florentina a bordo del Grace Dieu.

Posteriormente, el Grace Dieu fue inmovilizado en el río Hamble. El mástil y el equipo fueron retirados. Se quemó hasta la línea de flotación tras ser incendiado por un rayo en 1439.

Redescubrimiento

Los restos del Grace Dieu siguen en el río Hamble, en Bursledon, cerca de Southampton (Hampshire). Durante muchos años se creyó que el pecio era el de una galera danesa o un barco mercante del siglo XIX. En 1933 un estudio adecuado identificó el pecio y su gran tamaño. El 5 de febrero de 1974, el yacimiento fue protegido por la Ley de Protección de Pecios. En 2004, el sitio fue excavado por el programa de arqueología Time Team de Channel 4 para la serie de 2005. A sólo 50 metros del pecio se encuentran los de otro buque, que se cree que es el Holigost, contemporáneo del Grace Dieu.