Galeras: el volcán activo de Nariño en Pasto — historia y erupciones
Galeras: historia y erupciones del volcán activo de Nariño en Pasto. Conoce su crónica, riesgos, eventos históricos y vigilancia científica.
El Galeras (Urcunina entre los nativos del siglo XVI) es un estratovolcán andino situado en el departamento colombiano de Nariño, cerca de la capital departamental, Pasto. Su cima se eleva 4.276 metros sobre el niveldel mar. Ha entrado en erupción muchas veces desde la conquista española. Su primera erupción histórica se registró el 7 de diciembre de 1580. Una erupción de 1993 mató a nueve personas, entre ellas seis científicos que habían bajado al cráter del volcán para tomar muestras de gases y medir la gravedad en un intento de poder predecir futuras erupciones. Actualmente es el volcán más activo de Colombia.
Geología y ubicación
El Galeras forma parte del arco volcánico andino producido por la subducción de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana. Es un estratovolcán típico, compuesto por capas alternas de lava, ceniza y piroclastos, con composición mayoritariamente andesítica a dacítica. Su relieve abrupto y varios cráteres somitales reflejan episodios eruptivos explosivos intercalados con emisiones efusivas y fumarólicas.
Historia eruptiva y tipos de actividad
Sus erupciones históricas son numerosas y suelen ser explosivas, capaces de generar columnas de ceniza, flujos piroclásticos y caída de tefra. Además de las grandes erupciones, el volcán presenta actividad fumarólica y emisiones de gases (como dióxido de azufre), que varían con el tiempo. Por su proximidad a Pasto y a comunidades rurales, incluso episodios de baja intensidad pueden afectar viviendas, cultivos y vías de comunicación por la caída de ceniza y la contaminación del agua.
La erupción de 1993
En enero de 1993 el volcán presentó una actividad inesperada que provocó una explosión súbita en la que fallecieron nueve personas, seis de ellas científicas. El hecho puso de manifiesto los riesgos de acercarse al cráter durante episodios de mayor inestabilidad y marcó un antes y un después en los protocolos de seguridad y vigilancia volcánica en Colombia. Desde entonces se han reforzado las medidas de monitoreo y los procedimientos de evacuación.
Riesgos asociados
- Flujos piroclásticos: nubes calientes de gas y material sólido que se desplazan cuesta abajo y son altamente destructivas.
- Caída de ceniza: afecta la salud respiratoria, contamina agua, daña cultivos y puede interrumpir el transporte aéreo y terrestre.
- Lahares: mezclas de agua y sedimentos volcánicos que circulan por quebradas y valles, especialmente peligrosos durante lluvias.
- Proyectiles balísticos: bloques expulsados durante explosiones cercanos al cráter.
- Emisiones de gases: SO2 y otros gases volcánicos que pueden ser nocivos en concentraciones altas.
Monitoreo y gestión del riesgo
El volcán es vigilado de forma permanente por el Servicio Geológico Colombiano (SGC) a través del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Pasto (OVSP). El monitoreo incluye:
- Registro de sismicidad y señales sísmicas asociadas a movimiento de fluidos.
- Medición de emisiones de gases y de la composición de los mismos.
- Observación de deformación del terreno mediante redes GNSS y otras técnicas.
- Vigilancia visual y con cámaras.
En función de la información, las autoridades emiten niveles de alerta y recomendaciones que pueden incluir restricciones de acceso al cráter, evacuaciones preventivas y medidas de protección para la población.
Impacto social, económico y científico
La actividad del Galeras afecta a comunidades rurales cercanas y a la ciudad de Pasto. Los principales impactos son pérdidas en agricultura y ganadería por caída de ceniza y alteración de fuentes de agua, así como interrupciones en el comercio y la movilidad. Al mismo tiempo, el volcán es un foco importante de investigación científica y educación sobre vulcanismo; su monitorización ha permitido mejorar la comprensión de procesos eruptivos y la gestión del riesgo volcánico en Colombia.
Consejos para visitantes y población local
- Respete las zonas de exclusión y las órdenes de las autoridades locales; el acceso al cráter está restringido en muchos periodos.
- Si hay caída de ceniza, use mascarilla o pañuelo, proteja ojos y retire la ceniza de techos y canales con cuidado para evitar colapsos estructurales.
- Si escucha o siente señales de intensa actividad (ruidos subterráneos, fuertes emisiones de gas, sismos), siga las rutas de evacuación establecidas.
- Infórmese en el SGC y en las autoridades municipales sobre los protocolos y los niveles de alerta vigentes antes de planear visitas.
Conclusión
El Galeras es el volcán más activo de Colombia y una referencia para la comunidad científica y de gestión del riesgo. Su historia eruptiva y su proximidad a centros poblados hacen imprescindible un sistema de vigilancia continuo y una coordinación estrecha entre autoridades, científicos y comunidades para minimizar impactos y salvar vidas.
Historia geológica
El Galeras es un volcán activo desde hace al menos un millón de años. Su producto dominante es la andesita, una roca ígnea. Se produjeron dos grandes erupciones que formaron una caldera: la primera tuvo lugar hace unos 560.000 años y expulsó unos 15 kilómetros cúbicos de material. La segunda tuvo lugar hace entre 40.000 y 150.000 años, en una erupción más pequeña pero aún considerable de 2 kilómetros cúbicos de material. Desde esa segunda erupción, parte de la pared de la caldera se ha derrumbado, posiblemente debido a inestabilidades causadas por la actividad hidrotermal (agua a alta temperatura), y las erupciones posteriores han construido un cono más pequeño dentro de la caldera que ahora tiene forma de herradura.
Debido a su violenta historia eruptiva y a su proximidad a los 450.000 habitantes de Pasto, el Galeras fue designado "Volcán del Decenio" en 1991. Esto lo identificó como un objetivo para un estudio detallado como parte de la "Década Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales" de las Naciones Unidas.
Historia eruptiva
El Galeras se considera el volcán más activo de Colombia, seguido del Nevado del Ruiz. Su actividad más temprana durante el Holoceno ha sido datada en 7050 a.C. ± 1000 años mediante datación por radiocarbono. Otras erupciones similares a este evento son las de 3150 a.C. ± 200 años, 2580 a.C. ± 500 años, 1160 a.C. ± 300 años, 490 a.C. ± 100 años y en 890 d.C. ± 200 años. Normalmente, estas erupciones consisten en la explosión de una chimenea central, que da lugar a una erupción explosiva que provoca flujos piroclásticos y/o lahares. Las erupciones más recientes de las que se tiene constancia son las de 1535, diciembre de 1580, julio de 1616, 1641, 1670, 1754, noviembre de 1796, junio de 1823, octubre de 1828, 1834, octubre de 1865, julio de 1889, 1891, diciembre de 1923, octubre de 1924, octubre de 1932, febrero de 1936, julio de 1947, enero de 1950, 1974, febrero de 1989, enero de 1990, enero de 1993, marzo de 2000, junio de 2002, julio de 2004, noviembre de 2005 y octubre de 2007. En 1836, 1930, 1933 y 1973 se produjeron incidentes sin pruebas oficiales.
Erupción de 1993
Galeras retomó su actividad en 1988 tras 10 años de inactividad.
Una conferencia sobre volcanes de la Década en la ciudad de Pasto, en 1993, acabó en desastre cuando varios de los científicos presentes montaron una expedición improvisada (no programada) el 14 de enero al cráter del Galeras. Una erupción se produjo inesperadamente mientras se encontraban en la cumbre (punto más alto), lo que provocó la muerte de seis científicos y tres turistas.
Elementos de los medios de comunicación hicieron que el suceso fuera controvertido. Sugirieron que el líder de la expedición, el geólogo Stanley Williams, que sobrevivió junto con otras cuatro personas, había ignorado los procedimientos de seguridad. Se había hecho una predicción tres días antes de la erupción, basada en la actividad de tipo B observada en un sismógrafo. Los tipos B sísmicos se habían utilizado con éxito para predecir erupciones en otros volcanes. Sin embargo, la predicción se basó simplemente en la única impresión sismográfica vista a la luz de la historia anterior del Galeras, sin ninguna medición científica adicional que mostrara alguna actividad seria dentro del volcán. []
Actividad del siglo XXI
La actividad a bajo nivel ha continuado en Galeras. Ocasionalmente, pequeñas explosiones provocan la caída de ceniza en los pueblos y ciudades cercanos. El volcán ha seguido siendo bien estudiado, y las predicciones de erupciones en el volcán han mejorado. Un fenómeno que parece ser un precursor fiable de la actividad eruptiva es un evento sísmico de baja frecuencia conocido como "evento de tornillo". Estos se han producido antes del ochenta por ciento (80%) de las explosiones en el Galeras, y el número de eventos de tornillo registrados antes de una erupción también está correlacionado con el tamaño de la erupción que siguió.
Se sintieron más de 100 temblores menores durante una gran erupción en abril de 2002, aunque no se registraron daños ni lesiones. Una erupción en noviembre de 2005 obligó a evacuar la peligrosa zona que rodea al volcán, y se ordenó el desalojo de unas 9.400 personas de los pueblos cercanos (la mayoría agricultores). La ciudad de Pasto, a unos 9 kilómetros del volcán, quedó cubierta por una capa de ceniza tras la explosión volcánica, lo que obligó a los residentes a ponerse gafas y mascarillas.
Numerosos temblores menores y emisiones de ceniza desde marzo de 2006 culminaron el 12 de julio de 2006 en tres erupciones explosivas, que produjeron una columna de ceniza y gas que alcanzó una altura de 8 kilómetros (5.0 mi). Se registraron desprendimientos de rocas y flujos piroclásticos en poblaciones tan distantes como Consacá, a 11,4 kilómetros (7,1 mi) al oeste del cráter principal. El gobierno colombiano ha ordenado en repetidas ocasiones la evacuación a refugios temporales de más de 8.500 personas que residen en las zonas de mayor riesgo que rodean al volcán, con la esperanza de una eventual ayuda para su reubicación permanente.
El 17 de enero de 2008, el volcán entró en erupción alrededor de las 20:06 (local) (01:06 UTC). No hubo informes inmediatos de heridos o daños materiales graves. Más tarde los expertos confirmaron daños parciales en las torres de televisión nacionales y locales.
Luego, el 14 de febrero de 2009, el volcán entró en erupción alrededor de las 19:10 (local) (00:10 UTC). Unos 8.000 residentes fueron evacuados, y no hubo informes inmediatos de heridos o daños materiales graves. Al igual que en 2005, la ciudad de Pasto quedó cubierta por una capa de ceniza tras la explosión volcánica (debido a la dirección del viento). Las autoridades locales ordenaron el cierre de dos plantas de tratamiento de agua cercanas a Galeras.
El 13 de marzo de 2009, el Galeras entró en erupción dos veces: hacia las 15:55 y las 17:00 (hora local). La ceniza cayó sobre Pasto y otras ciudades cercanas al volcán. Se ordenó la evacuación de la ciudad y de los pueblos, pero al parecer se ignoró. No se registraron heridos ni daños.
Erupción de 2010
El volcán entró en erupción el 3 de enero de 2010, obligando a evacuar a 8.000 personas. Esta fue la décima erupción del volcán en el año anterior, y la primera de 2010. Las autoridades colombianas también declararon que podría seguir siendo volátil en las próximas semanas.
Galeras volvió a entrar en erupción el 25 de agosto de 2010, con una columna de ceniza visible en el aire. La erupción, que se describió como no explosiva, hizo que las autoridades dieran la alerta a las poblaciones vecinas.
Este volcán es vigilado por el Proyecto de Desgasificación del Carbono en la Tierra Profunda.
El volcán Galeras, imagen aérea de la NASA que muestra su actividad. Ciudad de Pasto a la derecha.
Imagen de radar espacial del volcán Galeras. Ciudad de Pasto en la parte inferior
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Galeras?
R: El Galeras es un estratovolcán andino situado en el departamento colombiano de Nariño, cerca de la capital departamental, Pasto.
P: ¿A qué altura se eleva el pico Galeras sobre el nivel del mar?
R: El pico Galeras se eleva 4.276 metros sobre el nivel del mar.
P: ¿El Galeras ha entrado en erupción muchas veces?
R: Sí, el Galeras ha entrado en erupción muchas veces desde la conquista española.
P: ¿Cuándo se registró la primera erupción histórica del Galeras?
R: La primera erupción histórica del Galeras se registró el 7 de diciembre de 1580.
P: ¿Cuántas personas murieron durante la erupción del Galeras en 1993?
R: Nueve personas, entre ellas seis científicos que habían descendido al cráter del volcán para tomar muestras de gases y medir la gravedad, murieron durante la erupción del Galeras en 1993.
P: ¿Cuál era el objetivo de los científicos que bajaron al cráter del volcán durante la erupción de 1993?
R: El objetivo de los científicos que bajaron al cráter del volcán durante la erupción de 1993 era tomar muestras de gases y medir la gravedad para intentar predecir futuras erupciones.
P: ¿Es el Galeras actualmente el volcán más activo de Colombia?
R: Sí, el Galeras es actualmente el volcán más activo de Colombia.
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