Isla Francesa (Victoria)

Historia

Un clan aborigen australiano, la tribu Bunarong, vivía y cazaba en la isla francesa. Los primeros europeos en descubrir la isla fueron los franceses en abril de 1802. Un grupo del barco La Naturaliste exploró la zona y la bautizó como Île de Françoise (Isla Francesa). En 1847, los primeros colonos, William y John Gardner, comenzaron a cultivar la isla. En la década de 1880, se liberaron koalas en la isla. En la década de 1890, el gobierno estableció varios pueblos pequeños. Los agricultores empezaron a cultivar achicoria y se construyeron unos 30 hornos de achicoria.

El 17 de julio de 1916 se inauguró la granja de la prisión de McLeod, que funcionó hasta 1975. En 1967, la Comisión Estatal de Electricidad (SEC) quiso construir la primera centralnuclear de Australia en French Island

La oficina de correos de Tankerton se inauguró el 3 de septiembre de 1890 y cerró en 1994. Volvió a abrir en 2001 con el nombre de French Island. Una oficina de Fairhaven también estuvo abierta desde 1911 hasta 1957.

Mirando hacia el oeste sobre Western Port hacia la Península de Mornington desde la carretera de la costa en la Isla Francesa

Sitio de la central nuclear

En 1967, la SEC indicó al Departamento de Tierras que conservara 400 acres de French Island para la futura construcción de una central nuclear. La central, que se construiría en la década de 1970, generaría entre 350 y 500 MW de electricidad. Se construirían más centrales nucleares en Australia una vez que hubiera una central exitosa y plenamente operativa en Victoria. La SEC también tenía previsto construir más centrales de lignito.

Debido al bajo coste del lignito en Victoria y a la presión del movimiento antinuclear, la SEC decidió no construir una central nuclear y siguió construyendo centrales de lignito. Entre ellas se encuentra la central de Hazelwood, terminada en 1971. En Nueva Gales del Sur no se construyeron centrales nucleares, ya que el acceso al lignito permitía construir generadores más grandes. La declaración de varias zonas de muchos estados australianos como zonas libres de energía nuclear fue un factor clave en la elección de las centrales de carbón en lugar de las nucleares.

Acceda a

Es fácil acceder a la isla en tren y en ferry. Se puede tomar un tren desde Melbourne hasta Frankston. Desde Frankston hay un servicio de locomotoras diesel hasta Stony Point. Hay un corto paseo por el embarcadero para coger el ferry de pasajeros hasta el embarcadero de Tankerton, en la isla francesa. También se puede coger un ferry de pasajeros desde Cowes, en Phillip Island.

Geografía

Los rasgos más importantes son el monte Wellington, de 96 metros de altura, y los Pináculos, de 66 metros.

Personas

En 2006 había 89 personas viviendo en la Isla Francesa. En 2009, había cinco alumnos en la escuela primaria.

Medio ambiente natural

Sus hábitats van desde manglares costeros, pantanos, brezales, praderas y bosques de chicle azul. La mayoría de los koalas del continente australiano padecen la enfermedad de la clamidia. En la Isla Francesa se encuentra el grupo de koalas más denso y libre de enfermedades del mundo. A menudo se trasladan para repoblar las zonas enfermas del continente. En ella se refugian más de 100 especies de orquídeas de matorral y 260 especies de aves. Entre las especies más importantes de la isla se encuentran: La codorniz real, el loro de vientre anaranjado, en peligro crítico, el gaviotín común, el águila marina de vientre blanco, el eslizón de pantano y el potoro de nariz larga. La isla es uno de los dos únicos lugares de Victoria donde no hay zorros. Por ello, la isla ha mantenido una variedad de especies autóctonas que han sido devastadas por el zorro en otras zonas. Sin embargo, los conejos, los gatos asilvestrados, las cabras asilvestradas, los cerdos asilvestrados, los Mynahs indios y los estorninos suponen una amenaza para la biodiversidad de la isla.

Transporte

Como los únicos coches que se utilizan en la isla son los de los residentes, la red de más de 40 km de carreteras y caminos de grava es tranquila e ideal para el ciclismo. La isla es generalmente llana o ligeramente ondulada y el punto más alto es el monte Wellington (96 m). Se pueden alquilar bicicletas en el General Store, en la Macleod Eco Farm y en Bayview. Hay muchas rutas de senderismo. Otras actividades son el senderismo, la observación de aves, la equitación, el ciclismo y la pesca de altura.

Dos empresas turísticas locales, French Island Tours y French Island Eco Tours, pueden ofrecer excursiones en autobús por la isla.

Camping

Hay un camping gratuito en el Parque Nacional, en Fairhaven, a 4 km por la carretera de la costa desde Tankerton Jetty, donde llega el ferry desde Stony Point. El camping está situado entre árboles, cerca de la playa, y cuenta con un aseo público y un depósito de agua. También se puede acampar en los "sitios privados" de Bayview y McLeod Eco Farm, previo acuerdo.

La Isla Francesa mirando hacia el norte por la carretera de Clump