Durham

Historia

Historia temprana

Las pruebas arqueológicas demuestran que el asentamiento en la zona se remonta al año 2000 antes de Cristo. La ciudad actual se remonta claramente al año 995 d.C., cuando un grupo de monjes de Lindisfarne decidió establecerse allí con el cuerpo de San Cuthbert, que anteriormente había permanecido en Chester-le-Street.

Historia medieval

Antes de la Reforma, el santuario de San Cuthbert, detrás del Altar Mayor de la Catedral de Durham, era el lugar religioso más importante de Inglaterra hasta el martirio de Santo Tomás Becket en Canterbury.

A pesar de un breve traslado a la Isla Santa durante la invasión normanda, las reliquias del santo siguen consagradas hasta nuestros días. Los huesos de San Bede también están enterrados en la catedral, atrayendo al peregrino medieval a la ciudad.

La posición geográfica de Durham siempre le ha dado una posición importante en la defensa de Inglaterra contra los escoceses. La ciudad ha desempeñado un papel importante en la defensa del norte y el castillo de Durham es la única fortaleza normanda que nunca ha sufrido una brecha. La batalla de Neville's Cross, que tuvo lugar cerca de la ciudad el 17 de octubre de 1346 entre ingleses y escoceses, fue la más famosa de su época.

La ciudad sufrió varios brotes de peste en 1544, 1589 y 1598.

Príncipes Obispos

Al estar el noreste tan alejado de Westminster, los obispos de Durham gozaban de poderes extraordinarios. Tenían la capacidad de celebrar su propio parlamento, levantar sus propios ejércitos, nombrar sus propios alguaciles y jueces, administrar sus propias leyes, recaudar impuestos y derechos de aduana, crear ferias y mercados, expedir cédulas, rescatar naufragios, recaudar ingresos de las minas, administrar los bosques y acuñar sus propias monedas.

Básicamente, Guillermo el Conquistador delegó muchos poderes en los obispos de los lugares más alejados de Inglaterra. Eran sus hombres, y la mayoría había luchado en la batalla de Hastings. Este estilo de delegación se mantuvo durante muchos siglos después. Se aplicó especialmente en el norte y el oeste de Inglaterra, que estaban a varios días de viaje de Londres.

Hasta tal punto llegaban los poderes del obispo, que el mayordomo del obispo Antonio Bek comentó en 1299 que:

"Hay dos reyes en Inglaterra, a saber, el Lord Rey de Inglaterra, que lleva una corona en señal de su realeza y el Lord Obispo de Durham que lleva una mitra en lugar de una corona, en señal de su realeza en la diócesis de Durham".

Toda esta actividad se administraba desde el castillo y los edificios que rodean el Palace Green.

Todos los obispos de Durham desde 1071 hasta 1836 fueron príncipes obispos, excepto el primer obispo nombrado por los normandos, Walcher, que fue llamado conde-obispo. El último príncipe obispo de Durham, William Van Mildert, fundó la Universidad de Durham. Enrique VIII recortó algunos de los poderes del príncipe-obispo y, en 1538, ordenó la destrucción del santuario de San Cuthbert.

Sistema jurídico

Los príncipes obispos también tenían su propio sistema judicial, sobre todo el Tribunal de Cancillería de Durham. El condado también tenía su propio fiscal general, cuya autoridad para presentar una acusación en materia penal fue puesta a prueba por el gobierno central en el infame caso de Rex contra Mary Ann Cotton (1832). Los tribunales y los cargos judiciales del condado fueron finalmente abolidos en 1873.

Castillo y catedral de Durham


Entrada al Gran Salón del Obispo Bek

Composición del Consejo

El Consejo está formado por 50 concejales elegidos cada cuatro años (últimas elecciones 2007). En 2007, el consejo estaba formado por miembros liberal-demócratas (30), laboristas (17) e independientes (3).

Los liberal-demócratas tomaron por primera vez el control del ayuntamiento en las elecciones de 2003. Los laboristas habían mantenido el control general del Ayuntamiento de forma ininterrumpida desde principios de la década de 1980.