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Durham (Inglaterra): Catedral normanda, castillo y Universidad (UNESCO)

Descubre Durham (NE Inglaterra): Catedral normanda y castillo del s. XI, sede de la Universidad y Patrimonio UNESCO, historia y encanto medieval junto al río Wear.

Autor: Leandro Alegsa

12-01-2026

Durham es una ciudad del noreste de Inglaterra. Pertenece al distrito del gobierno local del condado de Durham y es la ciudad del condado más grande. Se encuentra al sur de Newcastle upon Tyne, Chester-le-Street y Sunderland y al norte de Darlington.

Durham es conocida por su catedral normanda y su castillo del siglo XI, y es la sede de la Universidad de Durham. La prisión HM de Durham también está cerca del centro de la ciudad. El castillo y la catedral de Durham son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Breve historia

La ciudad se desarrolló alrededor de la catedral, establecida para custodiar las reliquias de San Cuthbert y del Venerable Bede. Tras la conquista normanda, se construyeron la catedral y el castillo en el siglo XI, símbolos del poder religioso y militar en la región. A lo largo de la Edad Media, Durham fue la sede de los poderosos obispos-príncipes, que gobernaban amplias áreas del norte de Inglaterra con autoridad civil y militar.

La catedral y el castillo

La Catedral de Durham (Durham Cathedral) es uno de los mejores ejemplos de arquitectura normanda en Europa. Comenzó a construirse en 1093 y destaca por su imponente nave, las bóvedas de crucería que influenciaron el desarrollo del gótico y por albergar la tumba y las reliquias de San Cuthbert y los restos del Venerable Bede. Los visitantes pueden recorrer sus claustros, la Galilee Chapel y, en algunos casos, subir a la torre para disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad.

El Castillo de Durham, erigido en el siglo XI, funcionó como fortaleza y residencia episcopal. Hoy forma parte de la Universidad de Durham (University College) y sirve como alojamiento universitario y sede de actos académicos; también se organizan visitas guiadas que permiten conocer sus estancias históricas.

Universidad

La Universidad de Durham, fundada oficialmente en 1832, es una institución con un claro carácter colegial que atrae a estudiantes nacionales e internacionales. Es reconocida por su investigación y enseñanza, y por su integración con edificios históricos de la ciudad, incluido el propio castillo. La Universidad organiza eventos culturales, conferencias y ofrece acceso a bibliotecas y colecciones especiales.

Qué ver y hacer

Visitar la Catedral y el Castillo: recorridos guiados, exposiciones y acceso a espacios históricos.
Palace Green y el casco antiguo: pasear por las calles empedradas, como Saddler Street, y disfrutar de tiendas, cafés y mercados (el mercado del centro se celebra periódicamente).
Paseos por el río Wear: la ciudad está situada en un meandro del río, lo que crea panorámicas escénicas y posibilidades de paseos en barco o por senderos ribereños.
Museos y cultura: pequeños museos locales, galerías, teatro (por ejemplo, el teatro local que programa espectáculos y conciertos) y festivales culturales y literarios a lo largo del año.
Jardines y espacios verdes: el jardín botánico de la universidad y parques urbanos son lugares habituales para paseos y actividades al aire libre.

Accesos y transporte

Durham cuenta con buenas conexiones: la estación de tren de Durham está en la línea principal del este y ofrece servicios regulares a ciudades como Newcastle, Darlington, York y destinos más lejanos (por ejemplo, conexiones a Londres y Edimburgo). Por carretera, la autopista A1(M) pasa relativamente cerca, facilitando el acceso en coche. El aeropuerto internacional más cercano es el de Newcastle, a poca distancia al norte.

Economía y comunidad

La economía local combina educación superior, turismo, servicios públicos y comercio minorista. La presencia de la universidad aporta actividad académica y cultural significativa, mientras que el patrimonio histórico convierte a Durham en un destino turístico importante dentro del noreste de Inglaterra. La comunidad local mantiene tradiciones y celebra eventos que atraen tanto a residentes como a visitantes.

Reconocimiento internacional

El conjunto formado por el castillo y la catedral fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, reconocimiento que subraya su valor arquitectónico, artístico e histórico y lo convierte en un punto de referencia cultural de primer orden en el Reino Unido.

Para quien planee visitar, se recomienda comprobar los horarios de apertura de los monumentos y la disponibilidad de visitas guiadas, especialmente en temporada alta y durante eventos universitarios o festivos.

Historia

Historia temprana

Las pruebas arqueológicas demuestran que el asentamiento en la zona se remonta al año 2000 antes de Cristo. La ciudad actual se remonta claramente al año 995 d.C., cuando un grupo de monjes de Lindisfarne decidió establecerse allí con el cuerpo de San Cuthbert, que anteriormente había permanecido en Chester-le-Street.

Historia medieval

Antes de la Reforma, el santuario de San Cuthbert, detrás del Altar Mayor de la Catedral de Durham, era el lugar religioso más importante de Inglaterra hasta el martirio de Santo Tomás Becket en Canterbury.

A pesar de un breve traslado a la Isla Santa durante la invasión normanda, las reliquias del santo siguen consagradas hasta nuestros días. Los huesos de San Bede también están enterrados en la catedral, atrayendo al peregrino medieval a la ciudad.

La posición geográfica de Durham siempre le ha dado una posición importante en la defensa de Inglaterra contra los escoceses. La ciudad ha desempeñado un papel importante en la defensa del norte y el castillo de Durham es la única fortaleza normanda que nunca ha sufrido una brecha. La batalla de Neville's Cross, que tuvo lugar cerca de la ciudad el 17 de octubre de 1346 entre ingleses y escoceses, fue la más famosa de su época.

La ciudad sufrió varios brotes de peste en 1544, 1589 y 1598.

Príncipes Obispos

Al estar el noreste tan alejado de Westminster, los obispos de Durham gozaban de poderes extraordinarios. Tenían la capacidad de celebrar su propio parlamento, levantar sus propios ejércitos, nombrar sus propios alguaciles y jueces, administrar sus propias leyes, recaudar impuestos y derechos de aduana, crear ferias y mercados, expedir cédulas, rescatar naufragios, recaudar ingresos de las minas, administrar los bosques y acuñar sus propias monedas.

Básicamente, Guillermo el Conquistador delegó muchos poderes en los obispos de los lugares más alejados de Inglaterra. Eran sus hombres, y la mayoría había luchado en la batalla de Hastings. Este estilo de delegación se mantuvo durante muchos siglos después. Se aplicó especialmente en el norte y el oeste de Inglaterra, que estaban a varios días de viaje de Londres.

Hasta tal punto llegaban los poderes del obispo, que el mayordomo del obispo Antonio Bek comentó en 1299 que:

"Hay dos reyes en Inglaterra, a saber, el Lord Rey de Inglaterra, que lleva una corona en señal de su realeza y el Lord Obispo de Durham que lleva una mitra en lugar de una corona, en señal de su realeza en la diócesis de Durham".

Toda esta actividad se administraba desde el castillo y los edificios que rodean el Palace Green.

Todos los obispos de Durham desde 1071 hasta 1836 fueron príncipes obispos, excepto el primer obispo nombrado por los normandos, Walcher, que fue llamado conde-obispo. El último príncipe obispo de Durham, William Van Mildert, fundó la Universidad de Durham. Enrique VIII recortó algunos de los poderes del príncipe-obispo y, en 1538, ordenó la destrucción del santuario de San Cuthbert.

Sistema jurídico

Los príncipes obispos también tenían su propio sistema judicial, sobre todo el Tribunal de Cancillería de Durham. El condado también tenía su propio fiscal general, cuya autoridad para presentar una acusación en materia penal fue puesta a prueba por el gobierno central en el infame caso de Rex contra Mary Ann Cotton (1832). Los tribunales y los cargos judiciales del condado fueron finalmente abolidos en 1873.

Composición del Consejo

El Consejo está formado por 50 concejales elegidos cada cuatro años (últimas elecciones 2007). En 2007, el consejo estaba formado por miembros liberal-demócratas (30), laboristas (17) e independientes (3).

Los liberal-demócratas tomaron por primera vez el control del ayuntamiento en las elecciones de 2003. Los laboristas habían mantenido el control general del Ayuntamiento de forma ininterrumpida desde principios de la década de 1980.