Cusco: historia, patrimonio y papel cultural de la antigua capital inca

Cusco fue la capital del Tahuantinsuyu (o Imperio Inca). La ciudad fue planeada con forma de puma. La ciudad tenía dos zonas: el hurin y el hanan, que se dividieron a su vez para formar parte de dos de las cuatro provincias del Imperio Inca: Chinchasuyu (NO), Antisuyu (NE), Cuntisuyu (SO) y Collasuyu (SE).

Un camino conducía desde cada uno de estos barrios al barrio correspondiente del imperio. Cada líder local debía construir una casa en la ciudad y vivir parte del año en Cusco, pero sólo en el barrio de Cusco que correspondía al barrio del imperio en el que tenía territorio.

Según la leyenda inca, la ciudad fue construida por el Sapa Inca Pachacuti, el hombre que transformó el Reino de Cusco de una ciudad-estado adormecida en el vasto imperio del Tahuantinsuyu. Pero las evidencias arqueológicas apuntan a un crecimiento más lento y orgánico de la ciudad que comenzó antes de Pachacutieven aunque él inició el crecimiento de la ciudad tras derrotar a los chancas como monumento a la gloria inca. Sin embargo, hubo un plan de la ciudad, y dos ríos fueron cambiados para fluir alrededor de la ciudad.

Los primeros soldados españoles llegaron a la ciudad el 15 de noviembre de 1533. Sin embargo, el conquistador español Francisco Pizarro refundó oficialmente Cusco el 23 de marzo de 1534, nombrándola "Muy noble y grande ciudad de Cusco". Los numerosos edificios construidos tras la conquista española tienen influencia española con una mezcla de arquitectura inca. Los españoles hicieron una nueva ciudad sobre los cimientos de la antigua ciudad inca, sustituyendo los templos incas por iglesias y palacios para los españoles. En la colonia, la ciudad de Cusco era muy rica, gracias a la agricultura, la ganadería, la minería y el comercio con España. Se construyeron muchas iglesias y conventos, e incluso una Catedral, y la Universidad Nacional San Antonio Abad del Cusco.

El gran terremoto que asoló Cuzco en 1950 destruyó gravemente el Priorato Dominicano y la Iglesia de Santo Domingo, construidos sobre el impresionante Koricancha (Templo del Sol). Sin embargo, la arquitectura inca de la ciudad sobrevivió al terremoto. Se creía que muchos de los antiguos muros incas se habían perdido tras el terremoto, pero las paredes de granito del Koricancha quedaron al descubierto, así como muchos muros de toda la ciudad. Mientras algunos querían restaurar los edificios para devolverles su esplendor colonial, algunos cusqueños instaron a las autoridades municipales a conservar los muros expuestos. Finalmente se impusieron y ahora los turistas de todo el mundo disfrutan contemplando estas ruinas dentro de la ciudad viva. El terremoto de 1950 fue la segunda vez que el Priorato Dominicano fue destruido, la primera fue en 1650 cuando otro gran terremoto sacudió Cusco.

Otros sitios incas cercanos son: El presunto hogar de invierno de Pachacuti, Machu Picchu, al que se puede llegar por un camino inca ligeramente mantenido; la "fortaleza" de Ollantaytambo; y la "fortaleza" de Sacsayhuaman, que está a unos dos kilómetros de Cusco. Otras ruinas menos visitadas son Inca Wasi, el más alto de todos los emplazamientos incas, con 3.980 m, y la antigua Vilcabamba, la capital de los incas después de que los españoles se apoderaran de Cuzco.

La zona circundante, en el valle de Huatanay, es fuerte en agricultura. Se cultiva maíz, cebada, quinua, té y café.

El principal estadio de Cusco, el Estadio Garcilaso de la Vega, atrajo a muchos turistas durante el campeonato continental de fútbol de Sudamérica, la Copa América 2004, que se celebró en Perú.