Isla Cockatoo (Nueva Gales del Sur)

Historia temprana

Antes de la llegada de los europeos, la isla Cockatoo era utilizada por las tribus aborígenes de la zona de Sydney. En 1839 fue elegida como prisión por el Gobernador de la colonia de Nueva Gales del Sur, Sir George Gipps. Entre 1839 y 1869 la isla se utilizó como prisión de convictos. Los primeros presos procedían de la isla de Norfolk. Cortaron silos en la roca para almacenar el suministro de grano de la colonia. En 1842, se almacenaban en la isla unas 140 toneladas de grano.

Uno de los convictos de la isla Cockatoo fue el cazador australiano, el capitán Thunderbolt. Escapó y cometió los crímenes que le hicieron famoso. Su esposa nadó hasta la isla con herramientas para ayudarle a escapar. Ambos nadaron de vuelta a tierra firme.

En la isla se extrajo piedra para construir la prisión y otros edificios de Sídney, como el malecón de Circular Quay. Entre 1847 y 1857, se utilizaron convictos para excavar en la isla el Fitzroy Dock, el primer dique seco de Australia.

En 2009, una excavación arqueológica en la isla encontró celdas de castigo de la época de los convictos bajo la cocina. Estas celdas muestran las condiciones en las que vivían los convictos en la isla.

Astillero de la Isla Cockatoo

En 1864 la isla se dividió entre el Departamento de Prisiones de Nueva Gales del Sur y el Departamento de Obras Públicas. El astillero se amplió ocupando la mayor parte de las costas. En 1869 los convictos fueron trasladados a la cárcel de Darlinghurst. En 1890 se inauguró el Sutherland Dock, un dique seco lo suficientemente grande como para acoger barcos de 20.000 toneladas.

En 1913 Cockatoo Island se convirtió en el astillero naval de la Commonwealth. En 1933 fue arrendada a la Cockatoo Island Docks and Engineering Company Ltd. Durante la Segunda Guerra Mundial, la importancia de Cockatoo Island para los aliados aumentó después de que Singapur y sus astilleros fueran capturados por los japoneses. Durante la guerra se construyeron al menos 20 barcos. El astillero continuó construyendo buques navales y comerciales hasta su cierre en 1992.

Entre los buques importantes construidos o reparados en el astillero se encuentran:

• HMAS Warrego, un destructor de la clase River botado el 4 de abril de 1911. Fue el primer buque naval botado desde Cockatoo Island.
• HMAS Huon, un destructor lanzado en 1914
• HMAS Brisbane, un crucero ligero botado en 1915
• HMAS Adelaide, un crucero ligero botado en 1918
• HMAS Albatross, un hidroavión botado en 1928
• Remolcador de vapor Wattle botado en 1933
• Buque de patrulla aduanera Vigilant, posteriormente HMAS Vigilant, botado en 1938. Fue el primer barco de aluminio construido en Australia.
• Tres destructores de la clase Tribal (HMAS Arunta, 1940; HMAS Warramunga, 1942; HMAS Bataan, 1944)
• Varias corbetas de la clase Bathurst durante la Segunda Guerra Mundial
• El destructor de clase de batalla HMAS Tobruk fue construido para la Real Armada Australiana en el astillero de Cockatoo Island con el número 185 y fue botado el 20 de diciembre de 1947.
• HMAS Vampire, un destructor botado en 1952 y que ahora se encuentra en el Museo Marítimo Nacional de Australia en Darling Harbour
• HMAS Success, el último barco botado del astillero en 1984.

El programa de destructores ligeros (DDL) fue un gran proyecto para construir diez buques similares a las fragatas de la Royal Navy del tipo 21 o de la clase Amazon para Australia durante la década de 1970 y principios de 1980. El aumento de los costes hizo que el número original se redujera a cinco y luego a tres buques, antes de detenerse por completo en 1972. Estaba previsto que algunos de estos buques se construyeran en el astillero de Cockatoo Island, pero sólo el astillero naval de Williamstown construyó los buques antes de que el proyecto finalizara.

Festival de la Isla Cockatoo

Del 25 al 27 de marzo de 2005 se celebró en la isla un festival de música y arte que utilizó edificios y almacenes vacíos como salas de exposiciones, salas de conciertos y locales comerciales y gastronómicos. Actuaron grupos musicales y artistas locales e internacionales, entre ellos:

• Arte de la lucha
• Anillo decodificador
• Eskimo Joe
• Gómez
• Felación con ametralladora
• Pete Murray
• Los Wailers
• Los Waifs
• Grupo de jóvenes

Más de 20.000 personas acudieron al festival. Hubo más de 120 actuaciones musicales, así como comediantes, artistas de performance y más. Un servicio especial de transbordadores funcionaba día y noche para llevar y traer a la gente a la isla. El festival no volvió a la isla en este formato y renació en otro lugar como The Great Escape en 2006.

Planificación y proyectos

En 2001, el control de la isla Cockatoo se cedió al Sydney Harbour Federation Trust como parque urbano público. En 2003, el Harbour Trust completó un plan integral para la isla Cockatoo y sus otros emplazamientos alrededor del puerto de Sídney. El plan proponía convertir la isla Cockatoo en una atracción portuaria emblemática. La gente visitaría la isla por sus actividades marítimas, su historia de convictos y de construcción de barcos. Tendría parques y espacios para eventos culturales.

Bienal 2008 y 2010

Del 18 de junio al 7 de septiembre, la isla Cockatoo acogió la Bienal de Sídney, el Festival de Arte Contemporáneo de Australia, en el que 35 artistas utilizaron edificios y lugares de la isla para exponer arte contemporáneo. Asistieron más de 80.000 visitantes. En 2010, la Bienal se celebrará en la isla entre el 12 de mayo y el 1 de agosto.

Televisión

La isla se utilizó en 2009 para rodar un episodio del programa de televisión The Biggest Loser Australia: Parejas en el episodio 66. Los candidatos tenían que hacer una carrera de orientación alrededor de la isla.