Frederick Ward (bushranger)

Primeros años de vida

Ward nació en Windsor, Nueva Gales del Sur, en 1835. Su padre, Michael Ward, había sido enviado a Australia como convicto en 1815. Fred era uno de once hijos. Fue detenido en 1856 por vender 50 caballos robados y enviado a la cárcel de la isla Cockatoo durante diez años. Al cabo de cuatro años se le concedió un permiso que le permitía salir de la cárcel siempre que se presentara a la policía cada tres meses.

 

Fuga de la cárcel

Ward fue a la zona de Mudgee a trabajar. Allí conoció a una chica llamada Mary Ann Bugg, de padre convicto y madre aborigen. Mary Ann se quedó embarazada poco después. Ward la llevó a la granja de su padre cerca de Dungog y no se presentó a tiempo ante la policía de Mudgee. Su billete de permiso fue cancelado. Cuando llegó a la comisaría de Mudgee, también fue detenido por robar el caballo que montaba. Fue enviado de vuelta a Cockatoo Island para cumplir sus seis años de cárcel más otros tres por el caballo robado.

El 11 de septiembre de 1863, él y Fred Britten se escaparon de la cárcel. Nadaron desde la isla Cockatoo y se dirigieron al norte, al distrito de Nueva Inglaterra, en el noreste de Nueva Gales del Sur. El gobierno ofreció una recompensa de 25 libras por la captura de Ward. A finales de octubre de 1863, asaltaron a una mujer en Gostwyck Hut, cerca de Armidale, y robaron una escopeta y algo de tocino. Unos días después fueron vistos por la policía cerca de Thunderbolt's Rock. En el tiroteo que siguió, Ward recibió un disparo en la parte posterior de la rodilla izquierda. Los dos buscavidas se separaron poco después.

 

Bushranger

En diciembre de 1863, Ward trató de quitarle el dinero al guardián del peaje en la carretera entre Maitland y Rutherford. Sólo había unos pocos chelines en la caja. Ward cogió el dinero pero luego lo devolvió. Cuando se marchó, le dijo al guardián del peaje que se llamaba "Capitán Rayo". A continuación entró en el Spread Eagle Inn (hotel) y pidió comida. Cuando pidió la cuenta, la dueña, la Sra. Byrne, le dijo que no había que pagar nada. Él le contestó que, como era tan amable, no iba a robarle. La policía empezó a buscarle pero consiguió escapar.

 
Rocas del Rayo, donde murió.  

Una vida tranquila

En 1864, Ward y Mary Ann vivían tranquilamente en las llanuras del noroeste, cerca de Bourke. A principios de 1865 se unió a otros tres hombres y formó su primera banda. Sus tres compañeros eran McIntosh, Thomas Hogan (también conocido como El Toro) y un joven llamado John Thompson. Robaron a viajeros y estaciones cerca de Collarenebri. Un grupo de policías de Bourke siguió sus huellas y encontró su campamento en el monte. La banda escapó, pero Mary Ann y sus dos hijos fueron capturados por la policía. Empezaron a llevarla a Bourke pero ella fingió que iba a tener un bebé y la dejaron en una estación cercana. Ward fue a la estación y rescató a su familia, y se llevó pólvora y comida. Ward y su primera banda se disolvieron después de que el joven Thompson recibiera un disparo y casi muriera en abril de 1865 en Millie, cerca de Moree. Mary Ann fue arrestada de nuevo en 1866 y también en 1867, pero pronto fue liberada de la cárcel gracias al apoyo de la comunidad.

 

1865 y posteriores

A finales de 1865, Ward formó su segunda banda de cazadores con Patrick Kelly y Jemmy el Susurrador. Robaron hasta el sur de Quirindi, Currabubula y Carroll. En Carroll tuvieron otro tiroteo con la policía en diciembre de 1865, en el que un policía recibió un disparo en el brazo. La banda se separó a principios de enero de 1866.

Ward tuvo otro año tranquilo en 1866. A principios de 1867 se hizo con otro joven cómplice, Thomas Mason. Llevaron a cabo robos desde cerca de Scone hasta el norte de la frontera de Queensland. Mason fue capturado por la policía en septiembre de 1867. Ese mismo año, Ward y Mary Ann se separaron. Mary Ann vivió el resto de su vida en Mudgee, donde murió en 1905.

En 1868 Ward se hizo con otro joven cómplice, William Monckton, y cometieron muchos robos en el norte de Nueva Gales del Sur. Se separaron en diciembre de 1868 y poco después Monckton fue capturado por la policía. Ward no tuvo más cómplices. Algunos afirman que Thunderbolt estuvo involucrado en unos 80 robos y robó unas 20.000 libras, pero su recaudación fue mucho menor que eso.

 

Capturado

El 25 de mayo de 1870 se informó a la policía de Uralla de que Thunderbolt estaba robando a los viajeros en la posada Blanch's Royal Oak, cerca de Thunderbolt's Rock El agente Alexander Binney Walker persiguió a Ward a caballo durante seis o siete millas hasta que llegaron a Kentucky Creek, al suroeste de Uralla. Ward saltó de su caballo y comenzó a nadar por el arroyo. El alguacil Walker disparó al caballo de Thunderbolt, y luego disparó y mató al propio Ward. Ward fue enterrado más tarde en Uralla.

Aunque se ha dicho que fue el hermano de Ward, William, quien fue asesinado, estas historias son fácilmente desmentidas.

 
Estatua del Capitán Rayo  

Patrimonio

Thunderbolt's Rock y Blanch's Royal Oak Inn se incluyeron en la lista del patrimonio estatal de Nueva Gales del Sur en julio de 2012. Esta inclusión protegerá los lugares que ahora son importantes para los turistas que acuden a la zona. El lugar de su muerte en Kentucky Creek, y su tumba, también se han añadido a la Lista del Patrimonio.