Derecho civil en el common law: definición y características
Descubre qué es el derecho civil en el common law, sus características clave, acciones colectivas y daños punitivos, y cómo se diferencia del sistema europeo.
El derecho civil es la rama del derecho que regula los conflictos entre particulares o entre una persona y el gobierno cuando este actúa como parte en una relación jurídica. En los países de derecho común, este concepto se usa para distinguir los litigios civiles de los asuntos de derecho penal, que se centran en conductas consideradas delitos y en las sanciones impuestas por el Estado.
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Qué abarca el derecho civil
El derecho civil suele ocuparse de reclamaciones por daños, incumplimientos de contrato, conflictos de propiedad, responsabilidad por accidentes y otros desacuerdos cotidianos. Su finalidad principal no es castigar, sino resolver disputas y, cuando corresponde, compensar a la parte perjudicada. Por eso, en lugar de penas de cárcel o multas penales, los tribunales civiles normalmente ordenan indemnizaciones, cumplimiento de obligaciones o reparaciones económicas.
En muchos sistemas de tradición estadounidense, la justicia civil se caracteriza por procedimientos muy desarrollados para presentar demandas y probar daños. Esto contrasta con varios sistemas europeos, donde el acceso a los tribunales, la cuantía de las compensaciones y el papel de los abogados pueden ser distintos. Además, en Estados Unidos es frecuente que los particulares demandan por conceptos que en otros países no siempre llegan a juicio, como ciertos gastos médicos, pérdidas económicas o perjuicios morales.
Rasgos distintivos en el common law
Dos características destacan especialmente en el sistema civil del common law: las acciones colectivas y la posibilidad de obtener daños punitivos en casos de responsabilidad civil.
- Las acciones colectivas permiten que un grupo de personas con una misma reclamación demande en conjunto, lo que facilita defender derechos cuando los daños individuales son pequeños, pero el perjuicio total es importante.
- Los daños punitivos no buscan solo compensar a la víctima, sino también castigar una conducta especialmente grave y disuadir a otros de actuar de la misma manera.
Estas herramientas explican, en parte, por qué en Estados Unidos existe un número elevado de casos civiles. Cuando una persona sufre un accidente, una negligencia o un perjuicio económico, puede acudir a la justicia para pedir una reparación amplia. En otros países, en cambio, ciertos costos —como tratamientos, bajas laborales o parte de los gastos médicos— suelen estar cubiertos por sistemas públicos o por seguros, lo que reduce la necesidad de reclamar judicialmente.
En resumen, el derecho civil dentro del common law se centra en resolver disputas privadas y reparar daños, con reglas procesales y remedios propios. Su importancia es enorme, porque organiza buena parte de los conflictos más comunes de la vida diaria, desde un accidente de tránsito hasta un problema contractual o una reclamación por negligencia.
Casos civiles
El derecho civil se ocupa de casos como el divorcio, la custodia y la manutención de los hijos y las demandas relacionadas. Los casos de contratos, los casos de agravio (cuando alguien resulta herido y busca una compensación) y los delitos que se juzgan en un tribunal penal y luego se juzgan en un caso civil. Por ejemplo, los casos derivados de la conducción en estado de embriaguez o el atropello.
En los casos civiles se utiliza una norma de prueba más baja, la preponderancia de las pruebas, mientras que en los casos penales se utiliza una norma más alta, la de más allá de toda duda razonable. Un ejemplo de las diferencias y de que el mismo delito puede dar lugar a juicios penales y civiles es el de O. J. Simpson. En el juicio penal, el jurado decidió que las pruebas no cumplían el criterio más exigente, por lo que fue absuelto de los cargos de asesinato. Pero en el juicio civil por homicidio culposo fue declarado culpable.
Juicios civiles con jurado
El derecho a un juicio con jurado en casos civiles existe en Estados Unidos, pero en muy pocos otros lugares. Inglaterra, Canadá, Australia y Nueva Zelanda prácticamente han eliminado los juicios civiles con jurado en favor de los juicios sin jurado. Menos del 1% de los juicios civiles en Estados Unidos son con jurado. En los casos en los que se utiliza el jurado, su presencia ha cambiado la forma de los procedimientos civiles. Hay que constituir un jurado, que debe escuchar a los testigos y examinar las pruebas antes de emitir un veredicto. El veredicto, a su vez, debe seguir las instrucciones dadas por un juez.
Juicios civiles
Los juicios sin jurado en los casos civiles suelen llevarse a cabo de forma diferente a los juicios con jurado. Los jueces suelen preferir los acuerdos a los juicios y prefieren los juicios sin jurado porque ahorran tiempo. Un juez puede agilizar un caso pidiendo lo que quiere ver y oír, no lo que se presenta en beneficio de un jurado.
Los juicios sin jurado tienen varias ventajas. Suelen ser mucho menos formales que un juicio con jurado. Los abogados de ambas partes suelen ponerse de acuerdo sobre los hechos del caso antes de que comience el juicio. Esto puede ahorrar una gran cantidad de tiempo que, de otro modo, se dedicaría a escuchar a los testigos y a revisar las pruebas. Esto puede ahorrar los costes de un juicio. En un juicio con jurado, el juez está obligado a dar instrucciones al jurado antes de que deliberen. Si un juez comete un error en sus instrucciones, esto se llama un error reversible y puede ser utilizado como base para una apelación. En un juicio sin jurado, el juez no da instrucciones porque no hay jurado. Esto significa que el juez no puede ser revocado por un error en las instrucciones.
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- Código civil
- Derecho administrativo
- Reglas federales de procedimiento civil
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el derecho civil?
R: El derecho civil es una rama del derecho en los países de derecho consuetudinario que se ocupa de los deberes que los individuos deben a otras personas o a su gobierno.
P: ¿Qué es el derecho penal?
R: El derecho penal es la otra rama del derecho anglosajón que se ocupa de los delitos cometidos contra la sociedad en su conjunto.
P: ¿Qué excluye el derecho civil?
R: El derecho civil excluye el deber de no cometer delitos.
P: ¿En qué se diferencia la forma estadounidense de justicia civil de los sistemas europeos?
R: La forma estadounidense de justicia civil difiere considerablemente de los sistemas europeos en dos aspectos: las acciones colectivas y la concesión de daños punitivos en casos de responsabilidad civil.
P: ¿Qué son las acciones colectivas?
R: Las demandas colectivas son un tipo de pleito en el que un gran grupo de personas demanda a un demandado en nombre de un grupo más amplio que ha sufrido un daño similar.
P: ¿Qué son los daños punitivos en los casos de responsabilidad extracontractual?
R: Los daños punitivos en los casos de responsabilidad extracontractual son daños concedidos al demandante que superan la cantidad necesaria para compensarle por sus pérdidas. Pretenden castigar al demandado por sus acciones.
P: ¿Por qué mucha gente de otros países se asombra del número de casos civiles en Estados Unidos?
R: Mucha gente de otros países se asombra del número de casos civiles en Estados Unidos porque los estadounidenses demandan en una gran variedad de casos por indemnizaciones y gastos médicos que en otros países están cubiertos por el seguro nacional de enfermedad y los programas gubernamentales de indemnización.
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Autor
AlegsaOnline.com Derecho civil en el common law: definición y características Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/20590
Fuentes
- americanbar.org : "How Courts Work"
- criminal.findlaw.com : "The Differences between a Criminal Case and a Civil Case"
- washingtonpost.com : "The uncivil jury, part 5: What to do now — repeal and redesign"
- constitutioncenter.org : "The Seventh Amendment"
- benchtrial.net : "Bench Trial Advantages"