Nombres de lugares chinos

Los topónimos chinos son los nombres de los lugares de China. Dado que la lengua china no ha tenido ningún tipo de alfabeto fonético hasta hace sólo unos cientos de años (en comparación con los miles de años que se han utilizado los caracteres chinos), ha habido mucha confusión a la hora de nombrar lugares en chino. Dado que los caracteres chinos son un sistema de escritura logográfico, es decir, que la escritura muestra principalmente el significado de las palabras más que su pronunciación, puede utilizarse para escribir palabras en muchos idiomas diferentes. Además, el idioma chino no es una lengua unificada, sino toda una rama de la familia lingüística sinotibetana. Muchos de los idiomas o dialectos chinos son mutuamente ininteligibles, lo que significa que un hablante de un idioma o dialecto no puede entender a un hablante de otro a menos que uno de ellos ya conozca el idioma o dialecto del otro. Por ejemplo, el mandarín y el cantonés son dos dialectos del chino, pero son tan diferentes entre sí que sus hablantes no pueden entenderse a menos que al menos uno de ellos conozca ambos. Por lo tanto, saber qué dialecto hablado utilizar al escribir el nombre en el alfabeto romano, que es un sistema de escritura fonética y no logográfica, puede ser un reto. Por ejemplo, mientras que el nombre de la ciudad se escribe como 北京 en chino, se llama Běijīng en mandarín y Bak1 Ging1 en cantonés.

En la China continental, la mayoría de los topónimos están en chino mandarín, la lengua oficial del país. Aunque los sonidos del chino mandarín no han cambiado desde hace mucho tiempo, había muchas formas diferentes de escribir los topónimos chinos en mandarín utilizando el alfabeto romano, o muchos tipos diferentes de romanizaciones. Esto creaba mucha confusión y desinformación para los no hablantes de chino sobre cómo llamar a los nombres de lugares chinos. Por ejemplo, Pekín se escribía Pekín, Nanjing se llamaba Nankín, Tianjin se escribía Tiantsin y Qingdao se escribía Tsingtao. Estos numerosos sistemas ortográficos causaban confusión entre los no hablantes de chino y, por tanto, cualquier nombre que los hablantes de otras lenguas llamaran a los topónimos acababa sonando muy diferente al chino mandarín. Para enseñar a la gente a pronunciar correctamente el chino mandarín, tanto a los chinos continentales como a los no chinos, el Partido Comunista Chino hizo del Hanyu Pinyin la única romanización aceptada en uso oficial y prohibió todas las demás romanizaciones en uso oficial en la China continental. Pekín se convirtió en Pekín, Nankín en Nanjing, Tiantsin en Tianjin y Tsingtao en Qingdao. Aunque la pronunciación de estos nombres de lugares se mantuvo igual en mandarín, permitió a los no chinos, especialmente a los angloparlantes, decir los nombres de lugares chinos con mucha más exactitud a sus pronunciaciones en mandarín.

Sin embargo, en las regiones autónomas, lugares de China en los que ciertos grupos minoritarios constituyen una gran parte de la población de la región, muchos topónimos volvieron a cambiar del chino a las lenguas locales para representarlas. Por ejemplo, la ciudad de Dihua (迪化) se cambió de nuevo a Urumqi, que es el nombre de la ciudad en la lengua local uigur, después de que se formara la Región Autónoma Uigur de Xinjiang.

En Taiwán, donde el chino mandarín es también la lengua oficial, la ortografía de los nombres de lugares tiende a ser incoherente. Los nombres de las ciudades taiwanesas suelen estar en romanización postalchina. Por eso las ciudades se escriben Taipei, Kaohsiung y Taichung en lugar de Taibei, Gaoxiong y Taizhong, que es como se escribirían en Hanyu Pinyin. Esto se debe a que a muchos taiwaneses no les gusta utilizar el Hanyu Pinyin (aunque es la romanización estándar del chino mandarín en todo el mundo) porque fue creado por el Partido Comunista Chino, que no gusta a muchos taiwaneses. Mientras que en las ciudades del norte de Taiwán la mayoría de los nombres de las calles, distritos y paradas de metro están en Hanyu Pinyin (ya que el Hanyu Pinyin es generalmente más aceptado en el norte), las ciudades del sur de Taiwán utilizan muchos sistemas ortográficos diferentes simplemente para resistirse a utilizar el Hanyu Pinyin. En varios casos, la misma calle puede escribirse de varias maneras. Por ejemplo, en Banqiao, Xinzhan Road (新站路) se escribe "Shinjann Rd." en un tramo y "Sin Jhan Rd." en otro.

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál es la principal diferencia entre los caracteres chinos y un alfabeto fonético?

P: ¿Cómo puede esto causar confusión a la hora de nombrar lugares en China?

P: ¿Qué hizo el Partido Comunista Chino para solucionar este problema?

P: ¿En qué se diferencian las regiones autónomas de la China continental en el tratamiento de los topónimos?

P: ¿Cómo se escriben normalmente las ciudades taiwanesas?

P: ¿Qué tipo de incoherencias ortográficas existen dentro de Taiwán?

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