Les Casquets: grupo de rocas e islotes frente a Alderney

Las teorías sobre el origen del nombre incluyen:

• derivación del francés "cascade", que alude a las mareas que fluyen a su alrededor;
• derivación de "casque", en referencia a la forma de casco de las rocas;
• derivación de 'cas' (roto) y 'quet' (roca).

Un mapa (Leyland map) fechado en torno a 1640 da el nombre latino de Casus Rupes (rocas rotas), lo que parece confirmar la tercera teoría anterior, pero que puede ser una etimología popular.

Naufragios

Se han producido numerosos naufragios en los islotes; las fuertes mareas, que alcanzan los 6-7 nudos en los muelles, y la falta de puntos de referencia explican muchos naufragios en la zona. Los más famosos son el SS Stella, que naufragó en 1899. El mayor naufragio fue el del petrolero Constantia S, de 8.000 toneladas.

Durante siglos se creyó que el HMS Victory naufragó en 1744 en las Casquets, y el guardián del faro de Alderney incluso fue sometido a un consejo de guerra por no mantener la luz encendida en el momento de la pérdida del barco. Sin embargo, cuando se encontraron los restos de ese barco en 2008, estaban a más de 60 millas náuticas (110 km) de las Casquets.

Faros de Casquets

Los primeros faros comenzaron a funcionar el 30 de octubre de 1724, y eran tres torres iluminadas por fuegos de carbón llamadas San Pedro, Santo Tomás y el Calabozo. Se construyeron tres torres de piedra para que las luces no se parecieran a las de la cercana Francia.

Fueron construidos por Thomas Le Cocq, propietario de las rocas, bajo licencia de Trinity House y a quien se le pagaba medio penique por tonelada de barco cuando los buques pasaban por las rocas y, a su vez, pagaba a Trinity House 50 libras al año por el derecho de explotación de los faros. Los faros revirtieron a Trinity House en 1785.

Se convirtieron en lámparas de aceite con reflectores metálicos que se utilizaron por primera vez el 25 de noviembre de 1790; y se mejoraron de nuevo con un aparato para hacer girar un haz de luz en 1818. Este aparato tenía un mecanismo de relojería que se ponía en marcha cada hora y media y daba un destello cada 15 segundos.

Los faros sufrieron graves daños y las linternas se rompieron en una fuerte tormenta el 31 de octubre de 1823. En 1854 se elevaron las torres otros 10 metros (9,1 m) y se añadieron lámparas de 184 kilocandelas que daban tres destellos lentos cada medio minuto. En 1877 se volvió a elevar la torre noroeste y se apagaron las luces de las otras dos torres.

Los comandos británicos de la Small Scale Raiding Force realizaron dos incursiones en el faro durante la Segunda Guerra Mundial, tras la ocupación alemana de las Islas del Canal en 1940. La primera incursión, la Operación Dryad, tuvo lugar el 2/3 de septiembre de 1942 y los siete guardianes fueron llevados a Inglaterra como prisioneros de guerra.

En 1954, el faro se convirtió en eléctrico y se colocó una lámpara de 2.830 kilocandelas. La lámpara es inusual porque gira en sentido contrario a las agujas del reloj. Al mismo tiempo, se redujo la altura de las otras dos torres.

La luz actual en la Torre Noroeste de 23 metros (75 pies) está a 37 metros (121 pies) sobre el nivel medio del mar y parpadea cinco veces cada 30 segundos y con destellos separados por 3,7 segundos. Puede verse a unas 24 millas náuticas (44 km) con tiempo despejado. La Torre Este contiene la sirena de niebla, que produce dos destellos cada 60 segundos y tiene un alcance nominal de 3 millas náuticas (5,6 km). La Torre Suroeste está coronada por un helipuerto y hay otro helipuerto en una sección plana de la roca. Las rocas también están marcadas con un racón con una letra T en morse en las pantallas de radar. El complejo del faro se automatizó en 1990 y se supervisa y controla desde el Centro de Control de Operaciones de Trinity House en Harwich.