Sullivan Bay — primer asentamiento europeo oficial en Victoria, Australia
Bahía Sullivan, en la península de Mornington, fue el primer asentamiento europeo oficial en lo que hoy es Victoria; fue breve pero clave en la historia colonial y la cartografía del estrecho de Bass.
Sullivan Bay es una pequeña ensenada situada junto a Sorrento, en la península de Mornington, cerca de la entrada de la bahía de Port Phillip. En la actualidad se reconoce como el lugar del primer asentamiento europeo oficial en la región de Victoria, en Australia. La bahía se localiza a unos 60 km (37 mi) al sur de Melbourne y su costa combina playas arenosas con algunos afloramientos rocosos que condicionaron la vida de los primeros colonos.
Contexto y descubrimiento
La presencia europea en la zona fue precedida por exploraciones marítimas a principios del siglo XIX. En 1802 el gobernador Philip Gidley King, desde Sídney, comunicó al ministro responsable, Lord Hobart, la conveniencia de establecer un puesto colonial en la bahía de Port Phillip. King argumentó que Gran Bretaña debía consolidar su dominio en la región, tanto por sus recursos marinos como por el interés estratégico ante la posibilidad de que potencias europeas se asentaran en el estrecho de Bass.
El asentamiento y sus dificultades
La colonia de Sullivan Bay se estableció como un asentamiento penal y civil de carácter oficial, con convictos, marinos y oficiales. La elección del lugar respondió a informes de exploradores navales, entre ellos el teniente John Murray, que había reconocido la entrada a Port Phillip en 1802. Sin embargo, la ensenada presentó problemas prácticos: escasez de agua potable fiable, suelos arenosos pobres para la agricultura y una localización expuesta a vientos que dificultaban el acceso y la supervivencia a largo plazo.
Por esas razones la experiencia fue breve. La mayoría de los habitantes y las autoridades decidieron trasladarse a otros asentamientos en la isla de Van Diemen's Land (actual Tasmania) en los meses siguientes, abandonando Sullivan Bay como núcleo colonial permanente. A pesar de su corta vida, la campaña en Sullivan Bay marcó la primera presencia administrativa británica en la futura Victoria.
Importancia histórica y legado
Hoy Sullivan Bay tiene importancia histórica y arqueológica: ofrece evidencias de los primeros intentos de colonización europea en el sur de Australia y es objeto de estudios y visitas de interpretación local. En Sorrento y sus alrededores existen placas conmemorativas y recorridos que explican los hechos, así como investigaciones que documentan restos materiales asociados a la ocupación temprana.
- Ubicación: pequeña bahía frente a Sorrento, entrada a Port Phillip (Port Phillip).
- Rol histórico: primer asentamiento oficial en Victoria dentro del marco de expansión británica en Australia.
- Dificultades: falta de agua dulce y suelos pobres, que motivaron el abandono.
- Legado: lugar de interés cultural, arqueológico y turístico en la península de Mornington.
Sullivan Bay sigue siendo un punto de referencia para comprender las prioridades estratégicas, las limitaciones ambientales y las decisiones de las primeras autoridades coloniales británicas en el sur del continente australiano. Para lectores interesados, los recorridos locales y las exposiciones en Sorrento explican con más detalle la secuencia de exploración, asentamiento y abandono que caracterizó a este episodio inicial de la historia de Victoria.
Salir de Inglaterra
El teniente gobernador David Collins fue encargado de iniciar el nuevo asentamiento. Llevó 307 convictos, algunos con esposas e hijos, 51 soldados, 17 colonos libres, algunos con esposas e hijos, y un personal gubernamental de 12 personas, y un clérigo, el reverendo Knopwood. El grupo de más de 400 personas partió de Inglaterra en abril de 1803, en el barco almacén "Ocean" y el barco de convictos "Calcutta".
Los dos barcos navegaron a Tenerife en las Islas Canarias, Río de Janeiro en Brasil, Ciudad del Cabo en Sudáfrica, y llegaron a la bahía de Port Phillip el 6 de octubre y el 8 de octubre de 1803. Sólo 14 personas murieron en el viaje. Collins no pudo encontrar un buen lugar para desembarcar que tuviera agua potable y buena tierra. El 13 de octubre de 1803 desembarcó en la bahía de Sullivan, a la que dio el nombre del subsecretario del Departamento de Guerra Colonial.
Liquidación
Los nuevos colonos conseguían agua poniendo barriles de madera en la arena y dejando que el agua del suelo se empapara en ellos. Era salada y no era agradable de beber. El suelo era muy arenoso y no era adecuado para la agricultura. Había muy pocos árboles aptos para la construcción. El suelo arenoso no permitía transportar objetos pesados en un carro, que se atascaba en la arena, sino que había que arrastrarlos. La pequeña entrada de la bahía dificultaba la entrada y salida de los barcos de vela. Las herramientas traídas de Inglaterra, como palas, azadas y hachas, estaban muy mal hechas y se rompían con facilidad. Coscape. Esperaba aumentar el suministro de alimentos con pescado fresco y canguros, pero no pudieron pescar ninguno.
La vida en Sullivan's Bay
Los convictos masculinos recibieron un conjunto de ropa en octubre de 1803 que incluía:
- 1 Chaqueta
- 1 par de pantalones
- 2 camisas
- 1 chaleco
- 12 calzones (calcetines)
- 1 par de zapatos
- 1 sombrero
La ración de comida cada semana era:
- 7 libras de carne de vacuno o 4 libras de carne de cerdo (salada)
- 7 libras de galleta
- 1 libra de harina
- 6 onzas de azúcar
Las mujeres debían recibir 2/3 de esa cantidad, los niños la mitad y los menores de 5 años, ¼ de la ración.
Un impresor convicto, Robert Walsh, imprimió las órdenes e instrucciones para el asentamiento en una pequeña imprenta. Durante la época del asentamiento se imprimieron 43 de estas órdenes.
Collins dijo a los convictos que no se metieran en el agua para lavarse por el peligro de los tiburones hambrientos y las rayas. Algunos intentaron escapar caminando por tierra hasta Sydney. Pronto desistieron y volvieron al asentamiento. El colono John Skilton murió el 17 de octubre de 1803. El 25 de noviembre de 1803 nació el primer hijo, William James Hobart Thorne, de un soldado, el sargento Thorne y su esposa. Un hijo de padres convictos fue John Pascoe Fawkner, que regresó para iniciar el asentamiento de Melbourne en 1835.
Abandonado
En noviembre, Collins envió el "Ocean" a Sydney con una carta en la que pedía a King que le permitiera abandonar el asentamiento y trasladarlo a Port Dalrymple o al río Derwent en Van Diemen's Land. El "Ocean" regresó en diciembre y Collins no perdió tiempo en empacar a la mayoría de los convictos y colonos. Dio la orden de que los convictos debían trabajar los domingos para asegurarse de que el grupo estuviera listo para partir lo antes posible. El 30 de enero de 1804, el "Ocean" zarpó hacia el río Derwent. El teniente William Sladden quedó a cargo de un pequeño grupo. El "Ocean" regresó y el 20 de mayo de 1804, el asentamiento fue abandonado.
Tras el abandono del asentamiento quedaron tres personas: dos eran convictos fugados y uno era un soldado fugado, William Buckley. Cuando John Batman llegó a establecerse en Victoria 30 años después, encontró a Buckley viviendo con una tribu aborigen. El único rastro del asentamiento son cuatro tumbas en la bahía de Sullivan y los restos de un barril de agua en la colección de la biblioteca de Latrobe.
Autor
AlegsaOnline.com Sullivan Bay — primer asentamiento europeo oficial en Victoria, Australia Leandro Alegsa
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