Pedro Valdo: iniciador y origen de los valdenses en la Edad Media

No se conocen muchos detalles sobre la vida de Waldo. Algunas fuentes dicen que era un hombre rico que vendía ropa y que era un comerciante de Lyon. Además, las fuentes dicen que tenía cierta educación. En algún momento, no mucho antes del año 1160, se vio inspirado por algunos acontecimientos. Uno de ellos fue escuchar un sermón sobre la vida de San Alejo. Otro fue cuando decir que no se creía en la transubstanciación (que es la creencia de que, durante la comunión, el pan y el vino se convierten en el cuerpo y la sangre de Jesucristo) se convirtió en un delito por el que se podía castigar con la muerte. Un tercer acontecimiento fue la muerte repentina de un amigo durante una cena. Después de esto, comenzó a vivir una vida cristiana radical. Entregó sus bienes a su esposa. Dio el resto de sus cosas a los pobres.

Aproximadamente en esta época, Waldo comenzó a predicar y enseñar públicamente sobre sus ideas de vivir una vida sencilla y sobre la pobreza. Enseñó que "ningún hombre puede servir a dos amos, a Dios y al dinero", (véase el Evangelio de Mateo 6:24) y criticó fuertemente las cosas hechas por el Papa y las enseñadas por la Iglesia Católica Romana. Algunas de las cosas enseñadas por la Iglesia Católica que criticó fueron el purgatorio y la transubstanciación. Dijo que la Iglesia católica romana era la prostituta del libro del Apocalipsis. Hacia 1170, mucha gente le seguía. Estas personas se llamaban los Pobres de Lyon, los Pobres de Lombardía o los Pobres de Dios, que difundían sus enseñanzas en el extranjero mientras se vestían de vendedores ambulantes. Llamados a menudo los valdenses (o valdenses), se diferenciaban de los albigenses o cataríes.

El movimiento valdense contaba con una predicación laica (predicaban personas que no eran predicadores ni sacerdotes para ganarse la vida), con personas pobres por elección y con una estricta obediencia a la Biblia. Entre 1175-1185, Waldo hizo que un clérigo de Lyon tradujera el Nuevo Testamento de la Biblia al idioma que hablaba la mayoría de la gente, el arpitán (franco-provenzal), o lo tradujo él mismo.

En 1179, Waldo y uno de sus seguidores fueron a Roma, donde fueron recibidos por el Papa Alejandro III y la Curia Romana. Tuvieron que explicar lo que creían frente a un panel de tres clérigos, incluyendo temas que entonces se debatían dentro de la Iglesia. Entre ellos, la idea de que todas las personas eran sacerdotes, la enseñanza del evangelio en la lengua que hablaba la mayoría de la gente y que la gente viviera una vida pobre y sencilla a propósito. Los resultados de la reunión no fueron concluyentes, y las ideas de Waldo, pero no el movimiento en sí, fueron condenadas en el Tercer Concilio de Letrán ese mismo año, aunque los líderes del movimiento aún no habían sido excomulgados (expulsados de la Iglesia).

Alejados de Lyon, Waldo y sus seguidores se trasladaron a los altos valles del Piamonte, y en Francia, al Luberon. Finalmente, Waldo fue excomulgado por el Papa Lucio III durante el sínodo celebrado en Verona en 1184, y la doctrina de los Pobres de Lyon fue condenada de nuevo por el Cuarto Concilio de Letrán en 1215, donde se les menciona por primera vez por su nombre, y se les llama herejía. La Iglesia Católica Romana comenzó a perseguir a los valdenses, y muchos fueron juzgados y condenados a muerte en diferentes países europeos durante los siglos XII, XIII y XIV. Los valdenses sobrevivieron trasladándose a los Alpes y escondiéndose allí. Siglos después de su muerte, la confesión valdense se unió a la rama ginebrina o reformada de la Reforma Protestante.

• Audisio, Gabriel, La disidencia valdense: Persecution and Survival, c.1170 - c.1570, Cambridge Medieval Textbooks. (1999) Cambridge: Cambridge University Press,ISBN 0521559847