Bill Ayers: teórico de la educación y exlíder de Weather Underground

Bill Ayers creció en Glen Ellyn, Illinois. Glen Ellyn está a las afueras de Chicago. Fue a las escuelas públicas de allí hasta su segundo año de secundaria. Después empezó a ir a la Lake Forest Academy. Es una escuela preparatoria más pequeña. Ayers se licenció en Estudios Americanos en la Universidad de Michigan en 1968. Es hijo de Thomas G. Ayers. Su padre fue Presidente y Director General de Commonwealth Edison.

En 1965, Ayers formó parte de un grupo que protestaba en un restaurante de Ann Arbor, Michigan. El restaurante no quería servir a los afroamericanos. El primer arresto de Ayers se produjo cuando participó en una sentada en una junta de reclutamiento local. Estuvo en la cárcel durante diez días. Poco después de su detención, consiguió su primer trabajo como profesor en la Children's Community School. Esta pequeña escuela preescolar funcionaba en el sótano de una iglesia local. El preescolar formaba parte de un movimiento más amplio en todo Estados Unidos llamado "movimiento de escuelas libres". Las escuelas que formaban parte de este movimiento no tenían calificaciones ni boletines de notas. En su lugar, intentaban que los alumnos cooperaran entre sí y trabajaran juntos en lugar de competir. Los profesores permitían a los alumnos llamarlos por su nombre de pila. Después de enseñar durante sólo unos meses, a los 21 años, Ayers se convirtió en el director de la escuela. Allí también conoció a Diana Oughton, que sería su novia hasta su muerte en una explosión en 1970.

Ayers pasó a formar parte de la Nueva Izquierda y de los Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS) a principios de la década de 1960. En 1968 y 1969, Ayers se hizo muy conocido como jefe del SDS. Fue jefe de un grupo más pequeño de la SDS llamado la "Banda de Jesse James". Ayers introdujo importantes cambios en las creencias de los Weatherman acerca de ser militantes (dispuestos a luchar por la causa). El grupo que Ayers dirigía en Detroit, Michigan, se convirtió en uno de los primeros grupos que se convertirían en los Weathermen. Antes de la convención de la SDS de junio de 1969, Ayers se convirtió en una importante cabeza del grupo. Esto se produjo debido a una escisión en el grupo.

En junio de 1969, los Weathermen tomaron el control del SDS en su convención. Ayers fue nombrado Secretario de Educación. Más tarde, en 1969, Ayers ayudó a colocar una bomba en una estatua que se hizo en honor a los policías que fueron asesinados. La explosión de la bomba rompió casi 100 ventanas y voló partes de la estatua a una calle cercana. (La estatua fue reconstruida e inaugurada el 4 de mayo de 1970, y volada de nuevo por otros Weathermen el 6 de octubre de 1970. Mientras la reconstruían, la ciudad puso una guardia de 24 horas a su alrededor para evitar otro ataque. En enero de 1972, se trasladó a la sede de la policía de Chicago. Ayers también formó parte de los disturbios de los Días de Furia que tuvieron lugar en Chicago en 1969. También formó parte de la reunión del "Consejo de Guerra" que tuvo lugar en Flint, Michigan. Del "Consejo de Guerra" salieron dos grandes decisiones. La primera fue iniciar una resistencia violenta y armada (con bombas y robos) contra el gobierno. La segunda fue iniciar grupos clandestinos (secretos) en ciudades importantes del país. Un informante del FBI llamado Larry Grathwohl, que se hizo pasar por un Weatherman en 1969, dijo que "Ayers, junto con Bernardine Dohrn, probablemente tenía la mayor autoridad dentro del Weatherman".

En 1970, los miembros de Weatherman Ted Gold, Terry Robbins y Diana Oughton murieron al estallar una bomba que estaban construyendo. Esto se llamó la explosión de la casa de la ciudad de Greenwich Village. Ayers y varios otros Weathermen pudieron evitar ser capturados tras esta explosión. Ayers no se enfrentaba a cargos en ese momento, pero el gobierno federal presentó posteriormente cargos contra él. Ayers participó en los atentados contra la sede del Departamento de Policía de Nueva York en 1970, el edificio del Capitolio de Estados Unidos en 1971 y el Pentágono en 1972. Ayers escribió, en 2001, que:

Aunque la bomba que sacudió el Pentágono era minúscula -pesaba cerca de un kilo-, causó "decenas de miles de dólares" de daños. La operación costó menos de 500 dólares y no hubo muertos ni heridos.

Algunos informes nuevos han dicho que Ayers, Dohrn o el Weatherman participaron en el atentado contra el Departamento de Policía de San Francisco en 1970. Sin embargo, ni Ayers, ni nadie más ha sido acusado de este crimen.

En 1973, se descubrió que el FBI se centraba en los Weatherman y en la Nueva Izquierda. Esto formaba parte de varios proyectos secretos, y a veces ilegales, del FBI llamados COINTEL. Como los agentes del FBI habían infringido la ley, el gobierno pidió que se retiraran todos los cargos por armas y bombas contra los Weather Underground. Esto incluía los cargos contra Ayers.

Sin embargo, todavía había cargos estatales contra Dohrn. Dohrn no quería entregarse a la policía. "Fue dulce y paciente, como siempre, para dejarme entrar en razón por mí misma", dijo más tarde de Ayers. Finalmente se entregó, en 1980. Se le impuso una multa de 1.500 dólares y tres años de libertad condicional.

En 1973, Ayers ayudó a escribir el libro Prairie Fire (Fuego de la pradera) con otras personas que formaban parte de Weather Underground. Dedicaron el libro a casi 200 personas, entre ellas Harriet Tubman, John Brown, "Todos los que siguen luchando", "Todos los presos políticos de Estados Unidos" y Sirhan Sirhan, condenado por el asesinato de Robert F. Kennedy.

Mirando hacia atrás en el período subterráneo

Días de fuga: Unas memorias

En 2001, Ayers escribió Fugitive Days: A Memoir. Dijo que Fugitive Days intentaba responder a las preguntas del hijo de Kathy Boudin y a su afirmación de que Diana Oughton murió intentando detener a los fabricantes de bombas de Greenwich Village. Algunos han cuestionado la verdad, la exactitud y el tono del libro. Brent Staples escribió para The New York Times Book Review que "Ayers nos recuerda a menudo que no puede contarlo todo sin poner en peligro a las personas involucradas en la historia". El historiador Jesse Lemisch (que también fue miembro del SDS) dijo que los recuerdos de Ayers eran erróneos. Ayers, en el comienzo de su libro, dice que fue escrito como sus memorias personales y no fue un proyecto de investigación.

Declaraciones realizadas en 2001

La revista Chicago Magazine dice que "justo antes de los atentados del 11 de septiembre", Richard Elrond, que resultó herido en los "Días de Furia", recibió una disculpa de Ayers y Dohrn. "[E]stán arrepentidos", dice Elrod. "Dijeron: 'Sentimos que las cosas hayan salido así'". Ayers concedió muchas entrevistas antes de que se publicara su libro. En estas entrevistas defendió su historial de palabras y acciones radicales. Algunos de los artículos fueron escritos antes de los ataques del 11 de septiembre y aparecieron justo después. Los medios de comunicación hicieron muchos comentarios comparando las declaraciones que Ayers hacía sobre su pasado justo cuando un incidente terrorista conmocionaba a la opinión pública.

Gran parte de la controversia sobre Ayers en los años transcurridos desde el 2000 proviene de una entrevista que concedió a The New York Times. El periodista le citó diciendo: "No me arrepiento de haber puesto bombas" y "siento que no hicimos lo suficiente". Cuando se le preguntó si "volvería a hacerlo todo", dijo: "No quiero descartar la posibilidad". Ayers cuestionó la forma en que el entrevistador le describió en una "Carta al Director" el 15 de septiembre de 2001. En su carta, Ayers escribió: "No se trata de una cuestión de ser malinterpretado o 'sacado de contexto', sino de una distorsión deliberada". En los años siguientes, Ayers ha dicho que lo que quería decir al afirmar que no se arrepentía de nada y que "no hicimos lo suficiente" era que se refería a sus esfuerzos por impedir que Estados Unidos luchara en la guerra de Vietnam. Dijo que estos esfuerzos fueron ". . inadecuados [ya que] la guerra se prolongó durante una década". Ayers ha dicho en repetidas ocasiones que las dos declaraciones no significaban que deseara que hubieran puesto más bombas.

Vistas desde 2001

A Ayers le preguntaron en una entrevista de 2004: "¿Cómo se siente sobre lo que hizo? ¿Lo volvería a hacer en circunstancias similares?". Él respondió: "He pensado mucho en esto. Con casi 60 años, es imposible no arrepentirse de muchísimas cosas, pero la pregunta de si hicimos algo horrible, espantoso... No lo creo. Creo que lo que hicimos fue responder a una situación desmedida". El 9 de septiembre de 2008, el periodista Jake Tapper habló sobre la tira cómica en el blog de Ayers, donde explicó la frase: "De lo único que no me arrepiento es de haberme opuesto a la guerra de Vietnam con cada gramo de mi ser.... Cuando digo: 'No hicimos lo suficiente', mucha gente se apresura a pensar: 'Eso debe significar: 'No bombardeamos suficiente mierda''. Pero no se trata de eso en absoluto. No es una declaración táctica, es una declaración política y ética evidente. En este contexto, 'nosotros' significa 'todos'".

En 2008, Ayers dijo esto sobre sus acciones:

The Weather Underground cruzó las líneas de la legalidad, del decoro y quizás incluso del sentido común. Nuestra eficacia puede ser -y sigue siendo- objeto de debate.

También volvió a defender sus acciones contra las acusaciones de terrorismo:

The Weather Underground continuó asumiendo la responsabilidad de colocar varias bombas pequeñas en oficinas vacías.... Realizamos actos simbólicos de vandalismo extremo dirigidos a monumentos a la guerra y al racismo, y los ataques a la propiedad, nunca a las personas, pretendían respetar la vida humana y transmitir la indignación y la determinación de acabar con la guerra de Vietnam.

En una entrevista que Ayers concedió en 1995, dijo sobre sus creencias políticas en los años 60 y 70 "Soy un radical, izquierdista, comunista con 'c' minúscula... [Risas] Quizás soy el último comunista que está dispuesto a admitirlo. [Siempre hemos sido comunistas de la "c" pequeña, en el sentido de que nunca estuvimos en el partido comunista y nunca fuimos estalinistas. La ética del comunismo todavía me atrae. No me gusta tanto Lenin como el primer Marx. También me gustan Henry David Thoreau, Mother Jones y Jane Addams [...]" En 1970, The New York Times calificó a Ayers de "líder nacional" de la organización Weatherman y de "uno de los principales teóricos de los Weathermen".

Los Weatherman comenzaron como parte del Movimiento Juvenil Revolucionario (RYM) dentro de la SDS. Se separaron de los maoístas del RYM diciendo que no tenían tiempo para construir otro partido. También decían que la guerra contra el gobierno de Estados Unidos y el capitalismo debía comenzar de inmediato. Su documento fundacional pedía la creación de una "fuerza de lucha blanca" para luchar con el "Movimiento de Liberación Negra" y otros "movimientos anticoloniales' para lograr "la destrucción del imperialismo estadounidense y la consecución de un mundo sin clases: el comunismo mundial". En junio de 1974, la Underground publicó su obra de 151 páginas llamada "Prairie Fire". "Prairie Fire" decía que: "Somos una organización guerrillera [...] Somos mujeres y hombres comunistas en la clandestinidad en Estados Unidos [...]" Los líderes de los Weatherman, incluido Ayers, querían cambios radicales en las relaciones sexuales y utilizaban el eslogan "Smash Monogamy".

Reclamaciones de Grathwohl

Larry Grathwohl, que era un agente del FBI que se unió a la Underground, dijo que Ayers quería derrocar al gobierno de Estados Unidos. En una entrevista que concedió en enero de 2009, Grathwohl dijo que:

"Lo más escalofriante que me dijo Bill Ayers fue que después de que la revolución triunfara y el gobierno fuera derrocado, creían que tendrían que eliminar a 25 millones de estadounidenses que no se ajustaran al nuevo orden".

Ayers respondió:

"Nunca lo dije. Nunca lo pensé. Y de nuevo, Larry Grathwohl, no lo conozco hoy en día, pero ciertamente el FBI era una organización construida en base a mentiras."

En una entrevista con el reportero de ABC7 Alan Wang, Ayers dijo que "ahora eso se está convirtiendo en narrativas deshonestas sobre herir a la gente, matar a la gente, planear matar a la gente. Eso no es cierto. Destruimos propiedades del gobierno", dijo Ayers. Sin embargo, cuando se le preguntó si alguna vez había fabricado bombas, Ayers respondió: "No voy a hablar de ello".

Relación con el Presidente Obama

Durante las elecciones presidenciales de 2008 en Estados Unidos, se inició una polémica sobre el contacto de Ayers con el entonces senador Barack Obama. Esto era bien conocido en Chicago desde hacía años. Tras ser planteado por la prensa británica, los lazos entre Ayers y Obama fueron recogidos por blogs y periódicos de Estados Unidos. También se habló del tema en un debate del moderador George Stephanopoulos. Más tarde se convirtió en un tema para la campaña de John McCain. "The New York Times", la CNN y varios otros grupos de noticias dijeron que Obama no tiene una estrecha amistad con Ayers. Después de las elecciones, Ayers dijo que no tenía ningún vínculo estrecho con Obama y condenó a los republicanos por utilizar tácticas de "culpabilidad por asociación". En un nuevo epílogo de su libro, añadió una nota diciendo que conocía a los Obama "como vecinos y amigos de la familia". Pero en una entrevista con Good Morning America, Ayers dijo que el epílogo estaba "describiendo allí cómo la blogosfera caracterizó la relación".

Ayers enseña en la Universidad de Illinois en Chicago. Se centra principalmente en la justicia social, la fijación de la educación en las zonas urbanas, los niños que tienen problemas con la ley y temas relacionados.

Comenzó a trabajar como profesor en la Children's Community School (CCS). La CCS fue creada por un grupo de estudiantes y se basaba en la forma de enseñar de Summerhill. Después de dejar la clandestinidad, obtuvo un Máster en Educación (M.Ed) del Bank Street College en Educación Infantil (1983)), un M.Ed del Teachers College, Columbia University en Educación Infantil (1987) y un Ed. D del Teachers College de la Universidad de Columbia en Currículo e Instrucción (1987).

Ha editado y escrito muchos libros y artículos. Suelen versar sobre educación. También ha participado en muchos paneles y simposios.

Ayers está casado con Bernardine Dohrn. Dohrn también formó parte de Weather Underground. Tienen dos hijos adultos y comparten la custodia de Chesa Boudin. Boudin es hijo de dos antiguos miembros de Underground que fueron encarcelados. Chesa Boudin llegó a ganar una beca Rhodes. Ayers y Dohrn viven en el barrio de Hyde Park de Chicago.

En 1997, Chicago le concedió el premio al Ciudadano del Año por su trabajo en el proyecto Chicago Annenberg Challenge.