Originalmente, la zona que se convertiría en Bournville consistía en unas cuantas granjas y casas de campo dispersas, unidas por sinuosos caminos rurales, siendo el único elemento visual destacado el Bournbrook Hall, de construcción georgiana.
Se dice que los claros de campanillas del bosque de Stocks son una reliquia del bosque de Arden y que hay restos romanos en las cercanías.
Cadbury
Tras hacerse cargo del negocio en expansión de su padre, John Cadbury, en 1861, los cuáqueros George y Richard Cadbury necesitaron trasladar su fábrica de cacao y chocolate de Bridge Street, en el centro de Birmingham, a un terreno virgen para poder expandirse.
Cadbury dependía de los canales para el reparto de la leche y del ferrocarril para las entregas de cacao desde los puertos de Londres y Southampton. Por lo tanto, necesitaban un lugar que no estuviera urbanizado y que tuviera fácil acceso tanto al canal como al ferrocarril. Los hermanos se fijaron en la propuesta de desarrollo del ferrocarril suburbano del oeste de Birmingham, que se extendería desde el centro de Birmingham hacia el sur a lo largo del camino del canal de Worcester y Birmingham hasta los entonces verdes campos del sur de Birmingham y los pueblos del norte de Worcestershire.
En 1879, trasladaron su negocio a Bournbrook Hall, a 6,4 km al sur de Birmingham. Se eligió este lugar porque se consideraba más limpio, más sano y más apto para los planes de expansión a largo plazo. Aunque era una zona rural, ya contaba con la nueva estación de ferrocarril de Stirchley Street, que a su vez estaba situada junto al canal.
Los Cadburys llamaron a la zona "Bournville" por el arroyo Bourn (ahora conocido como The Bourn); como "ville" es una palabra francesa que significa "ciudad", esto diferenció a Bournville de la zona local (algunas personas creen erróneamente que Bournville se conocía originalmente como Bournbrook - Bournbrook existe como una zona separada al norte de Bournville). Entonces Cadburys comenzó a desarrollar su fábrica en el nuevo suburbio. Los trabajadores, leales y trabajadores, eran tratados con gran respeto y con salarios relativamente altos y buenas condiciones de trabajo; Cadbury también fue pionera en los planes de pensiones, los comités de empresa conjuntos y un servicio médico completo para el personal.
En 1893, George Cadbury compró 120 acres (0,5 km²) de terreno cerca de la fábrica y planificó, a sus expensas, un pueblo modelo que "aliviaría los males de las condiciones de vida modernas más estrechas". En 1900, la finca contaba con 313 casas de campo y viviendas situadas en 1,3 km²2años previos a la Primera Guerra Mundial se construyeron muchas más propiedades similares, mientras que más adelante, en el siglo XX, se produjeron otras más pequeñas. Estas casas casi "artesanales" tenían un diseño tradicional pero con grandes jardines e interiores modernos, y fueron diseñadas por el arquitecto residente William Alexander Harvey. Estos diseños se convirtieron en un modelo para muchas otras urbanizaciones en Gran Bretaña. También es digno de mención que, debido a que George Cadbury era un cuáquero de la templanza, nunca se construyeron casas públicas en Bournville, aunque, desde finales de la década de 1940, ha habido un bar para miembros con licencia en Rowheath Pavilion.
Los Cadburys se preocupaban especialmente por la salud y la forma física de sus trabajadores, incorporando zonas de parque y recreo en los planes del pueblo de Bournville y fomentando la natación, el senderismo y, de hecho, todas las formas de deporte al aire libre. A principios de la década de 1920, se compraron extensos terrenos abiertos en Rowheath, que se destinaron a campos de fútbol y hockey, así como a una pista de atletismo con césped. El pabellón de Rowheath se diseñó y construyó de acuerdo con las instrucciones de George Cadbury y se inauguró en julio de 1924. En esa época, servía de sede del club y de vestuarios para las hectáreas de campos de juego deportivos, varios campos de bolos, un lago para pescar y un lido de natación al aire libre, cuya fuente de aguas saludables era un manantial mineral natural. El propio pabellón de Rowheath, que todavía existe, se utilizaba para los bailes y las cenas, y toda la zona era específicamente para el beneficio de los trabajadores de Cadbury y sus familias, sin que se cobrara por el uso de ninguna de las instalaciones deportivas por parte de los empleados de Cadbury o sus familias. El lido se cerró finalmente en la década de 1970 después de que los residentes de la nueva urbanización de Oak Farm se quejaran de las molestias causadas por el ruido, además de las nuevas y estrictas normas de salud y seguridad relativas a las instalaciones de natación públicas al aire libre. Cadbury's también construyó los baños cubiertos de Bournville en Bournville Lane (edificios separados para "chicas" y hombres), el lago para botes de Valley pool y el pintoresco campo de cricket adyacente al emplazamiento de la fábrica, que se hizo famoso como imagen de las cajas de chocolates Milk Tray durante los años 50 y principios de los 60.
En 1900 se creó el Bournville Village Trust para controlar formalmente el desarrollo de la finca, independientemente de George Cadbury o de la empresa Cadbury. El fideicomiso se centró en proporcionar escuelas, hospitales, museos, baños públicos y salas de lectura. Como Bournville es una zona de conservación, otra de las tareas del Bournville Village Trust es aceptar o rechazar los planes de ampliación y modificación de edificios.
Se ha desarrollado un ambiente casi de campus, con un parque triangular, escuelas infantiles y juveniles, la Escuela de Arte y la Escuela de Continuación Diurna (originalmente destinada a los jóvenes empleados de Cadbury) y una serie de eventos como fiestas y bailes de mayo. El carillón y una casa de reuniones cuáquera también se encuentran junto al green del pueblo.
El fideicomiso sigue ejerciendo una influencia internacional en materia de vivienda y urbanismo en general. Bournville, que ahora cuenta con 7.800 viviendas en 4 km² de terreno y 0,4 km² de parques y espacios abiertos, sigue siendo una popular zona residencial de Birmingham.
Cadbury sigue siendo uno de los principales empleadores de Birmingham, fabricando todo tipo de productos de chocolate.
El chocolate negro Bournville Plain se fabrica ahora en Francia y se vende en el Reino Unido.
Cadbury también llamó a su marca de bebidas malteadas Bournvita en honor a Bournville.
