Brentwood (Washington, D.C.): origen e historia del barrio y la mansión

Historia y origen del barrio Brentwood en Washington D.C.: la mansión de 1817, sus propietarios, fiestas sociales y legado arquitectónico.

Origen y la mansión Brentwood

Brentwood es un barrio del noreste de Washington, D.C que toma su nombre de la histórica mansión Brentwood. La casa fue construida en 1817 en la intersección de la avenida Florida y la calle 6 NE por Robert Brent, primer alcalde de la ciudad de Washington, como regalo de bodas para su hija Eleanor y el congresista Joseph Pearson. Brent les donó la mansión y una extensa finca que la rodeaba; Pearson adquirió además otras parcelas y amplió la propiedad. La finca original llamada Brentwood cubría una superficie mucho mayor que la del barrio que hoy recibe ese nombre.

Se conservan imágenes y referencias a la mansión en obras como Capital Losses: A Cultural History of Washington's Destroyed Buildings de James W. Goode y en la colección de la Sociedad Histórica de Washington, D.C. Un descendiente de la familia propietaria, Edward Sisson, publicó en línea una colección de pinturas, dibujos, fotografías e historias relacionadas con la casa. La Frick Art Reference Library (http://www.frick.org/) también alberga dibujos y pinturas de la mansión (aunque a finales de 2007 pocas imágenes estaban accesibles en línea). En la web puede encontrarse un pequeño dibujo de la mansión y una breve descripción de sus propietarios en 1873 —el capitán y la señora Carlile Pollock Patterson— en Washington Outside and Inside de George Alfred Townsend (página 620, buscable en Google Books).

Mucha gente atribuye el diseño de la mansión a Benjamin Latrobe (diseñador del Capitolio de los Estados Unidos), pero no hay documentación concluyente: en el momento en que se planeó la casa Latrobe atravesaba problemas familiares y sus archivos de ese periodo son incompletos.

Familias Brent, Pearson y Patterson y la vida social

Durante la presidencia de Ulysses S. Grant (1869–1877) la mansión Brentwood fue un centro de la vida social de Washington. Elizabeth (Eliza) Worthington Patterson —hija de Joseph Pearson y su tercera esposa Catherine Worthington Pearson— y su marido Carlile Pollock Patterson organizaron numerosas recepciones. Patterson mantenía vínculos con altos oficiales: conocía a Grant desde 1852; su cuñado, David Dixon Porter, fue almirante de la Armada; y su hermano Thomas H. Patterson dirigió el Astillero de la Armada de Washington antes de comandar la Escuadra Asiática. Es probable que la calle Patterson, N.E., adyacente a la antigua propiedad, reciba su nombre en honor de esta familia.

C.P. Patterson, exoficial naval y administrador gubernamental, no mostró interés ni habilidad para transformar la finca rural en terreno urbanizado conforme la ciudad crecía. Tras su muerte en 1881 los problemas económicos fueron en aumento. El 6 de junio de 1884 el Congreso aprobó un proyecto de ley privado (H.R. 4689), “Una ley para el alivio de Eliza W. Patterson”, eximiendo impuestos acumulados sobre las tierras de Patterson en el Distrito de Columbia; el presidente Chester A. Arthur dejó que se convirtiera en ley sin firmarla, acompañando la decisión de un mensaje en el que sugería que, por justicia, el Tesoro Nacional reembolsara al Distrito por la exención.

Subdivision, litigios y la gestión Winslow

En marzo de 1889 el yerno de Patterson, el teniente Francis Winslow (II) USN —tras 19 años de servicio— dejó la Marina para dedicar-se a subdividir, arrendar, desarrollar y vender lotes de la finca. Fue exitoso en esa labor y parte de las disputas sobre la propiedad llegaron hasta el Tribunal Supremo en el caso Francis Winslow v. Baltimore & Ohio RR Co., 188 U.S. 646 (1903). El pleito incluía extractos del testamento por el que Eliza Patterson entró en la propiedad tras el fallecimiento de su madre, Catherine Worthington Pearson, en 1868; la familia Winslow obtuvo un fallo favorable relacionado con la renovación de un contrato de arrendamiento a una compañía ferroviaria.

Además de su actividad inmobiliaria, Francis Winslow (II) realizó estudios científicos sobre ostras y estuvo implicado en expediciones topográficas en Nicaragua, estudiando posibles rutas para un canal interoceánico. Sus trabajos sobre ostras se siguen citando como referencia en estudios sobre mariscos y acuicultura.

Siglo XX: incendio, Camp Meigs y cambios en el uso del suelo

La gestión de la propiedad volvió a fragmentarse tras la muerte de Francis Winslow (II) en 1908. En 1917, a cien años de su construcción, la mansión Brentwood, que por entonces estaba vacía, sufrió un incendio; el terreno se usó como Camp Meigs, un campamento militar durante la Primera Guerra Mundial, y en 1919 los restos parcialmente quemados de la casa fueron finalmente demolidos. Parte del terreno albergó el primer aserradero de la compañía Hechinger Co., un importante proveedor de materiales de construcción en Washington hasta finales del siglo XX.

En la década de 1920 Francis Winslow (III) —tras abandonar su carrera como ingeniero de minas— asumió la gestión activa de las tierras Patserson/Winslow. Su obra más destacada fue el desarrollo del Union Market, conocido durante décadas como el Mercado de la Avenida Florida, que durante muchos años fue el principal mercado mayorista de alimentos y productos agrícolas de la ciudad. Una historia detallada y fotografías pueden consultarse en el documento de planificación del Distrito de Columbia del 24 de abril de 2007, “Estudio del Mercado de la Avenida Florida” (http://www.anc6a.org/FLaveMarketStudy.pdf).

Dominio eminente y ventas finales

A principios de la década de 1940 el Distrito de Columbia ejerció el dominio eminente sobre una parcela importante de los terrenos de Patterson conocida como “plaza 710”, donde se construiría la nueva sede de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (ATF) en 200 Florida Avenue, N.E. La expropiación dio lugar a una demanda presentada por Winslow (III) en calidad de fiduciario, alegando que la compensación ofrecida era insuficiente. Winslow obtuvo una sentencia por una suma mayor, pero según la familia el Distrito no dispuso de fondos para pagar la cantidad adicional demandada. Aunque existieran disputas de pago, la titularidad de la plaza pasó al gobierno.

Tras sucesivos golpes personales (la muerte de una hija en 1946 y su propio cáncer), Francis Winslow (III) falleció en 1948. Su hermano Cameron, residente en Hartford (CT), actuó como fiduciario pero, ante la falta de interés de la generación siguiente y la dificultad de administrar a distancia, comenzó a vender las restantes parcelas en los años 1950 y 1960, finalizando la disolución de la gran finca que Robert Brent había consolidado casi dos siglos antes.

Gallaudet, leyendas y el sitio de la mansión

Grandes porciones de los terrenos fueron adquiridas o donadas a la Universidad Gallaudet, institución destacada en la educación de personas sordas. Se afirma que Cogswell Hall, una residencia de la universidad, se erigió sobre el lugar donde estuvo la mansión Brentwood. En sitios de relatos paranormales se recogen leyendas estudiantiles sobre supuestas apariciones y sucesos inexplicables en la residencia (véase http://members.aol.com/waniehol/DCplaces.html), aunque se trata de anécdotas no verificadas.

El barrio actual: límites, transporte y puntos de interés

El barrio de Brentwood tal y como se conoce hoy (con límites que difieren de los de la antigua finca) tiene una forma trapezoidal. Está delimitado por la avenida New York al sur, la avenida Montana al este, la avenida Rhode Island NE al norte y las vías de la línea roja del metro de Washington y del corredor noreste de Amtrak al oeste. Cuenta con la estación de metro Rhode Island Ave-Brentwood y está próximo a importantes corredores ferroviarios y a instalaciones de servicio del sistema de transporte de la ciudad. Desde el punto de vista político, Brentwood forma parte del distrito 5.

Entre las instalaciones relevantes del barrio se encuentran:

• La principal oficina de correos de Washington, D.C. (Brentwood Postal Processing Center), que lleva el nombre de los trabajadores postales Joseph Curseen Jr. y Thomas Morris Jr., fallecidos por exposición al ántrax en los ataques con ántrax de 2001. Las instalaciones, de 633.000 pies cuadrados, fueron cerradas el 21 de octubre de 2001 por contaminación y reabrieron el 21 de diciembre de 2003 tras la descontaminación.
• Una importante instalación de mantenimiento ferroviario de la Autoridad de Transporte del Área Metropolitana de Washington (WMATA), que sirve a la red de metro y facilita las operaciones del sistema.
• Union Market, heredero del mercado mayorista desarrollado por la familia Winslow, que en las últimas décadas se ha transformado y revitalizado para incluir no sólo comercio mayorista sino también espacios gastronómicos, eventos culturales, pequeñas empresas y uso mixto.
• La sede de la ATF en 200 Florida Avenue, N.E., construida en parte en terrenos expropiados de la antigua finca Patterson/Winslow.

Patrimonio y transformación urbana

Brentwood ejemplifica la transformación típica de muchas propiedades periurbanas del siglo XIX: de gran finca rural a finca subdividida, con usos industriales y comerciales en el siglo XX, y procesos de revitalización urbana y reutilización en el siglo XXI. A pesar de la desaparición física de la mansión Brentwood, su nombre persiste en la toponimia y en la memoria urbana a través del mercado, calles y equipamientos públicos que ocupan las antiguas tierras.

Lugares de interés y referencias rápidas

• Imágenes y referencias históricas: James W. Goode, colecciones de la Sociedad Histórica de Washington y la Frick Art Reference Library (http://www.frick.org/).
• Estudio del Mercado de la Avenida Florida (2007): http://www.anc6a.org/FLaveMarketStudy.pdf.
• Caso judicial: Francis Winslow v. Baltimore & Ohio RR Co., 188 U.S. 646 (1903).
• Relatos y leyendas: http://members.aol.com/waniehol/DCplaces.html.

Si desea, puedo añadir un mapa con los límites actuales del barrio, una línea de tiempo visual con los hitos claves (construcción, funciones militares, incendios, demolición, desarrollos del mercado, expropiaciones) o actualizaciones sobre proyectos recientes de urbanismo y revitalización ocurridos después de 2007.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la Mansión Brentwood?

P: ¿Quién diseñó la Mansión Brentwood?

P: ¿Quién era el propietario de la mansión durante la administración del presidente Ulysses S. Grant?

P: ¿Qué ocurrió con la propiedad tras la muerte de C.P. Patterson en 1881?

P: ¿Quién gestionó la transformación de la propiedad en una parte urbanizada de D.C.?

P: ¿Cuándo se incendió la mansión Brentwood?

Búsqueda por letra