Brentwood (Washington D. C.)

Brentwood es un barrio del noreste de Washington, D.C. Debe su nombre a la mansión Brentwood, construida en la avenida Florida y la calle 6 NE en 1817 por Robert Brent, el primer alcalde de la ciudad de Washington. La construyó como regalo de bodas para su hija Eleanor y el congresista Joseph Pearson. Brent les regaló tanto la mansión como una gran finca que la rodeaba. El congresista Pearson también adquirió otras propiedades y amplió la finca. La propiedad conocida entonces como Brentwood era más grande que el barrio actual (2007) conocido como Brentwood. Se pueden encontrar imágenes de la mansión en el libro "Capital Losses: A Cultural History of Washington's Destroyed Buildings", de James W. Goode, y en varios libros de la colección de la Sociedad Histórica de Washington, D.C. Edward Sisson, descendiente de la familia que fue propietaria de la mansión durante toda su existencia, ha publicado una colección de pinturas, dibujos, fotos e historias de la mansión en línea. La Frick Art Reference Library (http://www.frick.org/) tiene dibujos, pinturas y quizás fotografías (aunque ninguna parece estar accesible en línea a finales de 2007). En la web, se puede encontrar un pequeño dibujo de la mansión, junto con una breve descripción de sus propietarios en 1873, el capitán y la señora Carlile Pollock Patterson, en "Washington Outside and Inside" de George Alfred Townsend, en la página 620, que se puede buscar como "libro de Google".

Mucha gente cree que Benjamin Latrobe (que diseñó el Capitolio de los Estados Unidos) diseñó la Mansión Brentwood. Sin embargo, en la época en que se diseñó la casa, Latrobe sufría problemas familiares y sus registros para este periodo son pobres.

Durante la administración del presidente Ulysses S. Grant (1869-1877), la mansión Brentwood era un centro de la vida social de Washington, con muchas fiestas organizadas por Elizabeth (Eliza) Worthington Patterson (hija de Joseph Pearson y su tercera esposa Catherine Worthington Pearson) y su marido Carlile Pollock Patterson. Patterson conocía a Grant desde 1852; el cuñado de Patterson, David Dixon Porter, casado con la hermana de Patterson, George Ann, era el almirante de mayor rango en la Armada de los Estados Unidos; y el hermano de Patterson, Thomas H. Patterson, fue comandante del Astillero de la Armada de Washington (1873-1876) antes de convertirse en contralmirante al mando de la Escuadra Asiática (1877-1880). La calle Patterson, N.E., adyacente a la propiedad, probablemente recibió el nombre de la familia Patterson.

C.P. Patterson, un oficial de la Marina y capitán de barco convertido en científico y administrador de un departamento gubernamental, no tenía ni el interés ni la aptitud para gestionar la transformación de una gran propiedad rural agrícola y forestal en una parte urbanizada de la ciudad que crecía a su alrededor. Tras la muerte de C.P. Patterson en 1881, los problemas financieros, largamente demorados, llegaron a su punto álgido, y el 6 de junio de 1884, tres años después de la muerte de Patterson, el Congreso promulgó un proyecto de ley privado, el proyecto de ley de la Cámara de Representantes nº 4689, titulado "Una ley para el alivio de Eliza W. Patterson", la viuda de C.P. Patterson, que eximía de los impuestos sobre la propiedad acumulados en el Distrito de Columbia sobre las tierras de Patterson. El presidente Chester A. Arthur no firmó ni vetó el proyecto de ley, sino que lo retuvo diez días y permitió que se convirtiera en ley sin su firma. En un mensaje fechado el 21 de junio de 1884, el Presidente explicó: "No cuestiono el derecho constitucional del Congreso a aprobar una ley que alivie a la familia de un oficial, en vista de los servicios que ha prestado a su país, de las cargas impositivas, pero sostengo ante el Congreso que este justo obsequio de la nación a la familia de tan fiel oficial debe provenir del Tesoro Nacional y no del de este Distrito, y por lo tanto recomiendo que se haga una asignación para reembolsar al Distrito el monto de los impuestos que se le habrían adeudado si esta ley no se hubiera convertido en ley."

Tras cinco años más de confusión, en marzo de 1889, el yerno de Patterson, el teniente Francis Winslow (II) USN (hermano mayor del futuro contralmirante Cameron Winslow), tras 19 años de servicio naval durante los lentos años de posguerra, renunció a la Marina para dedicarse a subdividir, alquilar, desarrollar y vender partes de la propiedad. Tuvo éxito. Una parte de esta propiedad se convirtió más tarde en objeto de un juicio que llegó al Tribunal Supremo de los Estados Unidos, Francis Winslow v. Baltimore & Ohio RR Co. 188 U.S. 646 (1903), que incluye extractos del testamento por el que la Sra. Patterson entró en la propiedad a la muerte de su madre, Catherine Worthington Pearson, en 1868. El pleito, que ganó la familia Patterson/Winslow, tenía que ver con la renovación de un contrato de arrendamiento de parte del terreno a un ferrocarril. (Winslow (II) también se especializó en las ostras, ya que dirigió estudios gubernamentales en las décadas de 1870, 1880 y 1890. Una búsqueda en "google" sobre "Francis Winslow" y "ostras" arroja decenas de "hits", referidos al Francis Winslow que gestionó la propiedad de Brentwood. Su obra se sigue citando hoy (2007) como autorizada y precisa. Véase: http://www.ocracokepreservation.org/id39.html. Winslow fue también uno de los líderes de las expediciones topográficas del gobierno estadounidense en Nicaragua, estudiando las posibles rutas para un canal que conectara el Atlántico y el Pacífico).

La muerte de Francis Winslow (II) en 1908, que se sospecha que fue causada por una enfermedad contraída en la selva nicaragüense, dio lugar a otro periodo de deriva en la gestión de la propiedad, ya que sus cuatro hijos siguieron otras carreras. En 1917, 100 años después de su construcción, la mansión Brentwood, que estaba vacía, se quemó y el terreno se convirtió en un campamento del ejército de la Primera Guerra Mundial, Camp Meigs. Tres de los hijos de Francis Winslow (II) fueron oficiales en la Primera Guerra Mundial, y es posible que se hayan instalado en ese campamento, en su propio terreno familiar. En 1919 la casa, parcialmente quemada, fue finalmente demolida. Parte de la propiedad se convirtió en el primer aserradero de la empresa de suministros para la construcción y ferretería Hechinger Co, una tienda que se destacó en Washington hasta la década de 1990.

En la década de 1920, el hijo del teniente Winslow, Francis Winslow (III), puso fin a su carrera como ingeniero de minas y asumió la gestión activa de los terrenos de Brentwood Patterson/Winslow. Su logro más notable fue el desarrollo del Union Market. Durante años se denominó Mercado de la Avenida Florida y, después de 80 años, sigue funcionando como el principal mercado mayorista de alimentos y productos agrícolas de la ciudad. Se pueden encontrar fotografías y una historia detallada de este desarrollo en un documento de planificación del Distrito de Columbia del 24 de abril de 2007, el Estudio del Mercado de la Avenida Florida, en http://www.anc6a.org/FLaveMarketStudy.pdf.

A principios de la década de 1940, el Distrito de Columbia utilizó el dominio eminente para adquirir una gran parcela de los terrenos de Patterson conocida como "plaza 710", en la que se está construyendo (2007) la nueva sede de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego (200 Florida Avenue, N.E.). Se pueden encontrar ilustraciones de la sede de la ATF en http://www.loopnet.com/xNet/MainSite/Listing/Profile/ProfileSE.aspx?LID=15025032&linkcode=10850&sourcecode=1lww2t006a00001. La incautación de la plaza 710 dio lugar a una demanda por parte de Winslow (III) como fiduciario, afirmando que la compensación ofrecida por el Distrito era inadecuada. Winslow ganó la demanda y una sentencia por una suma mayor, tras lo cual, según la familia, el Distrito le informó de que simplemente no tenía dinero para pagar la sentencia mayor. Independientemente del pago o del impago, la titularidad había pasado a manos del gobierno. Por aquel entonces, Winslow estaba desmoralizado por la muerte de su hija de 17 años en un accidente de coche en 1946, y luego se le diagnosticó un cáncer. Murió en 1948.

Su hermano menor, Cameron, un ejecutivo de seguros en Hartford, CT, intervino como fiduciario, pero no está claro si Francis o Cameron recibieron alguna vez el pago del gobierno del precio ordenado por el tribunal de la "plaza 710". De no ser así, podría darse la irónica situación de que la sede de un organismo gubernamental encargado de hacer cumplir la ley esté ubicada en un terreno por el que el gobierno no cumplió con la ley pagando el precio legal. Cameron Winslow, al determinar que nadie de la siguiente generación parecía estar interesado en gestionar la propiedad, e incapaz de gestionar las propiedades día a día desde Hartford, comenzó a vender todas las partes restantes de la propiedad en la década de 1950, completando la última de las ventas en la década de 1960, rompiendo la finca que Robert Brent había reunido unos 200 años antes.

A lo largo de las décadas, gran parte de los terrenos fueron adquiridos o donados a la Universidad Gallaudet, una destacada escuela para sordos. Se dice que Cogswell Hall, una residencia de la Universidad Gallaudet, está construida en el lugar de la antigua mansión Brentwood. Según un sitio web sobre historias de fantasmas de Washington, http://members.aol.com/waniehol/DCplaces.html, los estudiantes han informado de que está embrujada por el espíritu de una niña. Supuestamente, se han arrancado mantas, ha sonado un despertador desenchufado, se han movido papeles sin que haya corriente ni brisa, se tiene la sensación de ser observado y, al menos, un estudiante se ha despertado sin que hubiera nadie.

El barrio de Brentwood tal y como es hoy (cuyos límites son algo diferentes a los de la propiedad original de Brent, aumentada por Pearson) tiene una geografía trapezoidal. Está delimitado por la avenida New York al sur, la avenida Montana al este, la avenida Rhode Island NE al norte y las vías de la línea roja del metro de Washington y del corredor noreste de Amtrak al oeste. Cuenta con la estación de metro Rhode Island Ave-Brentwood. Desde el punto de vista político, Brentwood pertenece al distrito 5.

Brentwood cuenta con la principal oficina de correos de Washington, D.C. Fue la instalación de clasificación de correo postal por la que pasó el correo contaminado con ántrax dirigido a dos miembros del Senado de EE.UU. en los ataques con ántrax de 2001. La oficina de correos lleva el nombre de Joseph Curseen Jr. y Thomas Morris Jr., trabajadores postales que murieron tras la exposición al ántrax en el incidente. Las instalaciones de 633.000 pies cuadrados se cerraron el 21 de octubre de 2001 debido a la contaminación por ántrax y no volvieron a abrir hasta el 21 de diciembre de 2003.

La zona también alberga una importante instalación de mantenimiento de trenes de tránsito rápido de la Autoridad de Transporte del Área Metropolitana de Washington (WMATA), el principal operador de transporte público del área metropolitana de Washington, D.C. Cuenta con la estación de Metrorail de New York Avenue.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la Mansión Brentwood?

P: ¿Quién diseñó la Mansión Brentwood?

P: ¿Quién era el propietario de la mansión durante la administración del presidente Ulysses S. Grant?

P: ¿Qué ocurrió con la propiedad tras la muerte de C.P. Patterson en 1881?

P: ¿Quién gestionó la transformación de la propiedad en una parte urbanizada de D.C.?

P: ¿Cuándo se incendió la mansión Brentwood?

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