Miles Davis

Primeros años de vida

Davis nació en 1926 en Alton, Illinois. Su padre, Miles Dewey Davis, Jr., era dentista. En 1927, la familia se trasladó a East St. También tenían un gran rancho en el norte de Arkansas, donde Davis aprendió a montar a caballo.

La madre de Davis, Cleota Mae (Henry) Davis, quería que aprendiera a tocar el piano. Era una buena pianista de blues, pero no se lo dijo a su hijo. Davis empezó a aprender música a los 13 años, cuando su padre le regaló una trompeta y le hizo tomar clases con el músico local Elwood Buchanan. Buchanan enseñó a Davis a tocar la trompeta sin vibrato, y Davis siempre tocó así. Se dice que Buchanan golpeaba los nudillos de Davis cada vez que empezaba a utilizar un vibrato fuerte. Davis dijo más tarde: "Prefiero un sonido redondo sin actitud, como una voz redonda con no demasiado trémolo y no demasiado bajo. Justo en el medio. Si no consigo ese sonido, no puedo tocar nada".

A los 16 años, Davis tocaba la trompeta profesionalmente cuando no estaba en la escuela. A los 17, tocó en la banda del director Eddie Randle durante un año. El saxofonista Sonny Stitt intentó convencer a Davis para que se uniera a la banda de Tiny Bradshaw, pero la madre de Davis quería que Davis terminara su último año de instituto.

En 1944, la banda de Billy Eckstine visitó East St. Dizzy Gillespie y Charlie Parker estaban en la banda, y Davis se unió a ellos como tercer trompetista cuando el trompetista Buddy Anderson estaba enfermo. Cuando la banda se marchó para terminar la gira, los padres de Davis aún querían que terminara sus estudios.

Años de Nueva York (1944-48)

Tras graduarse en el instituto en 1944, Davis se trasladó a Nueva York para estudiar en la Juilliard School of Music.

Cuando llegó a Nueva York, dedicó la mayor parte de su tiempo a intentar ponerse en contacto con Charlie Parker, a pesar de que algunos le habían dicho que no debía hacerlo. Cuando encontró a Parker, Davis se involucró en las jam sessions que tenían lugar cada noche en dos de los clubes nocturnos de Harlem, el Minton's Playhouse y el Monroe's. Otros músicos famosos como Thelonious Monk y Kenny Clarke también participaron en estas sesiones.

Davis dejó Juilliard antes de tiempo, tras pedir permiso a su padre. No le gustaban las clases de Juilliard porque pensaba que se centraban demasiado en la música clásica europea y "blanca". También dijo que sus clases en Juilliard le ayudaron a entender la teoría musical.

Comenzó a tocar profesionalmente en muchos grupos de jazz, actuando en varios clubes de la calle 52 con Coleman Hawkins y Eddie "Lockjaw" Davis. En 1945, entró por primera vez en un estudio de grabación, como miembro del grupo de Herbie Fields. En 1946 realizó su primera grabación como director de banda, con un grupo llamado "Miles Davis Sextet plus Earl Coleman and Ann Hathaway". No realizó muchas grabaciones como director de banda en esta época.

Hacia 1945, Dizzy Gillespie dejó de trabajar con Parker y éste contrató a Davis como sustituto de Gillespie en su quinteto. En el grupo también estaban Max Roach a la batería, Al Haig (sustituido más tarde por Sir Charles Thompson y Duke Jordan) al piano, y Curley Russell (sustituido más tarde por Tommy Potter y Leonard Gaskin) como bajista.

Con el quinteto de Parker, Davis grabó varias veces. Hizo un solo en la canción emblemática de Parker, "Now's the Time". Este solo supuso el inicio de un estilo de jazz llamado "cool jazz". El grupo también realizó giras por Estados Unidos. Durante una gira en Los Ángeles, Parker sufrió una crisis nerviosa y se internó en el Hospital Mental Estatal de Camarillo durante varios meses. Davis se encontró atrapado en Los Ángeles. Se quedó con el músico de jazz Charles Mingus y tocó con él. Más tarde consiguió un trabajo con Billy Eckstine en una gira por California que le llevó de vuelta a Nueva York. En 1948, Parker regresó de Los Ángeles y Davis volvió a unirse a su grupo.

Los músicos del grupo de Parker no se llevaban muy bien. El comportamiento de Parker era imprevisible debido a su adicción a las drogas. Davis y Roach no estaban de acuerdo con que Parker contratara a Duke Jordan como pianista y hubieran preferido a Bud Powell). En diciembre de 1948, Davis dejó el grupo tras una discusión con Parker en el Royal Roost. Comenzó a trabajar de forma más independiente con diferentes grupos en Nueva York.

Birth of the Cool (1948-49)

En 1948, Davis se acercó al compositor y arreglista canadiense Gil Evans. Davis solía reunirse con otros músicos en casa de Evans, como Roach, el pianista John Lewis y el saxofonista barítono Gerry Mulligan. Evans había sido el arreglista de la orquesta de Claude Thornhill y fue el sonido de este grupo, así como el ejemplo de Duke Ellington, lo que inspiró la creación de un gran grupo que incluía una trompa y una tuba.

Davis asumió un papel muy activo en el proyecto, que pronto se convirtió en "su proyecto". Intentaron conseguir un sonido similar al de una voz humana, sobre composiciones cuidadosamente arregladas.

El grupo tocó por primera vez en el verano de 1948 en el Royal Roost. Estuvieron activos hasta finales de 1949 y tuvieron varios cambios de músicos. Había muchos músicos blancos en el grupo y esto enfadó a algunos jazzistas afroamericanos. Muchos de ellos estaban desempleados en ese momento. Davis no les hizo caso.

El grupo consiguió un contrato de grabación con Capitol Records y realizaron varias sesiones de grabación entre enero de 1949 y abril de 1950. Esta música se publicó en un álbum llamado Birth of the Cool. Este álbum dio nombre a un nuevo estilo de jazz llamado "cool jazz". Davis sabía lo importante que era su proyecto e incluso rechazó un trabajo con la orquesta de Duke Ellington. Este grupo también propició el inicio de la amistad de por vida entre Davis y Gil Evans.