Duke Ellington

Vida

Edward Kennedy Ellington nació el 29 de abril de 1899. Sus padres se llamaban James Edward Ellington y Daisy Kennedy Ellington. Vivían con los padres de Daisy en Washington, D.C. James Edward Ellington (J.E.) nació en Lincolnton, Carolina del Norte el 15 de abril de 1879 y se mudó a Washington, D.C. en 1886 con sus padres. Daisy Kennedy nació en Washington, D.C. el 4 de enero de 1879. Su padre había sido un esclavo americano. J.E. trabajó para la Marina de los Estados Unidos. También trabajó como mayordomo para un médico blanco. Ocasionalmente trabajaba como camarero en la Casa Blanca..Daisy y J.E. tocaban el piano.

A los siete años, Ellington empezó a aprender a tocar el piano. Daisy ayudó a su hijo a aprender buenos modales. Los amigos de Ellington se dieron cuenta de que se comportaba como un caballero y le pusieron el apodo de "Duke"". Al principio, Ellington estaba más interesado en el béisbol que en tocar el piano. Más tarde recordó que el presidente Theodore Roosevelt le vio jugar al béisbol. Ellington estudió en la Armstrong Technical High School de Washington, D.C. Su primer trabajo fue vender cacahuetes en los partidos de béisbol de los Washington Senators. Este trabajo le ayudó a tener más confianza en sí mismo.

En 1914, Ellington escribió su primera canción. Tenía un trabajo en un café, sirviendo refrescos, utilizando una fuente de soda. Su canción se llamaba "Soda Fountain Rag". Todavía no sabía leer ni escribir música. Ellington faltó a muchas clases de piano y no creía que se le diera muy bien. A los 14 años escuchó a unos pianistas que tocaban en una sala de billar. Se sintió inspirado para esforzarse más con su forma de tocar el piano.

Oyó tocar el piano en Washington, D.C., Filadelfia y Atlantic City. Intentó copiar los estilos que escuchaba. Empezó a conocer la armonía y aprendió a leer y escribir música. Empezó a tocar en cafés y clubes de Washington D.C. Tenía una beca para estudiar arte en el Instituto Pratt de Brooklyn en 1916, pero decidió concentrarse en su música.

Entre 1917 y 1919, Ellington comenzó su carrera musical profesional. Durante el día, tenía un trabajo pintando carteles. Por la noche, tocaba el piano. A veces, conseguía trabajo tocando el piano de personas que conocía en su otro trabajo. Creó su primera banda, "The Duke's Serenaders". Tocaban en Washington, D.C. y Virginia, en bailes y fiestas. Los otros músicos de su banda eran Otto Hardwick, en el bajo y luego en el saxofón; Arthur Whetsol en la trompeta; Elmer Snowden en el banjo; y Sonny Greer en la batería. Tocaban tanto para los blancos como para los negros, lo que no era habitual entonces.