Kurt Warner: biografía del quarterback MVP de la NFL y del Super Bowl

Después de que Warner se graduara en el instituto, fue a la Universidad de Northern Iowa (UNI). En UNI, Warner fue el tercero en la tabla de profundidad de los Panthers hasta su último año. En su último año allí, pudo ser titular y fue nombrado Jugador Ofensivo del Año de la Conferencia Gateway.

Mientras estaba en la universidad, conoció a su futura esposa, la ex Brenda Carney Meoni. Se casaron el 11 de octubre de 1997. Antes de esto, Brenda había servido en los Marines. Estaba divorciada y tenía dos hijos cuando se conocieron. Warner adoptó a los dos hijos de Brenda, el hijo Zachary y la hija Jesse, después de su matrimonio. Zachary es ciego a causa de las heridas en la cabeza que sufrió cuando su padre biológico lo dejó caer accidentalmente cuando era un bebé. Los Warner aceptaron ayudar a Brenda a criar a los niños. Los Warner tienen ahora también cinco hijos propios: los hijos Elijah y Kade, la hija Jada y las gemelas Sierra Rose y Sienna Rae.

Tras ser despedido del campo de entrenamiento de los Green Bay Packers en 1994, consiguió un trabajo en el turno de noche en una tienda de comestibles local de Fareway. También fue asistente de entrenador en Northern Iowa. Warner seguía queriendo jugar en la NFL, pero como no parecía que fuera a suceder, y las largas horas en el Fareway por el salario mínimo le creaban problemas financieros, Warner empezó a jugar en la Arena Football League. En 1996 y casi un año antes del matrimonio de Kurt y Brenda, los padres de ésta, Larry y Jenny Carney, murieron cuando su casa de Arkansas fue destruida por un tornado.

Tanto Kurt como su esposa son cristianos renacidos activos.

El 24 de octubre de 2006, Warner apareció en un anuncio político contra una propuesta de ley en Missouri. Esa nueva ley permitiría la investigación con células madre embrionarias en Missouri. Warner aparecía en el anuncio con James Caviezel, Patricia Heaton, Jeff Suppan y Mike Sweeney. El anuncio, que se emitió durante el cuarto partido de las Series Mundiales de 2006, alegaba falsamente que la enmienda 2 permitiría la clonación humana. El anuncio llegó después de un anuncio a favor de la investigación embrionaria en el que aparecía Michael J. Fox, que padece la enfermedad de Parkinson.

Warner acudió al campo de entrenamiento de los Green Bay Packers en 1994, pero fue liberado antes de que comenzara la temporada regular. Regresó a Northern Iowa y trabajó como entrenador asistente graduado con el equipo de fútbol americano, pero seguía queriendo conseguir una prueba con un equipo de la NFL. Cuando ningún equipo de la NFL le dio una prueba, Warner empezó a jugar en la Arena Football League. En 1995, firmó con los Iowa Barnstormers. Warner fue nombrado miembro del primer equipo de la AFL en 1996 y 1997. Llevó a los Barnstormers a la Arena Bowl tanto en 1996 como en 1997. Algunos consideran a Warner como uno de los mejores jugadores de Arena Football de todos los tiempos.

En 1997, los Osos de Chicago ofrecieron a Warner una prueba de la NFL, pero no pudo asistir a la misma. En 1998, fue fichado por los St. Louis Rams, pero sólo jugó con los Amsterdam Admirals de la NFL Europa.

Los Rams de San Luis

Temporada 1999

Warner fue el quarterback de reserva de los Rams de San Luis durante la temporada regular de 1998 y la pretemporada de 1999. Cuando su quarterback principal, Trent Green, se lesionó en un partido de pretemporada, Warner se convirtió en el titular. Tuvo una de las mejores temporadas de un mariscal de campo en la historia de la NFL al lanzar para 4.353 yardas con 41 pases de anotación y un índice de finalización del 65,1%. La muy buena ofensiva de los Rams fue apodada "The Greatest Show on Turf". En los tres primeros partidos en los que fue el mariscal de campo principal que jugó, lanzó tres pases de anotación en cada partido. Es el único mariscal de campo de la NFL en la historia en hacer eso, y sólo el segundo, detrás de Dan Marino, en hacerlo en sus dos primeros inicios en la NFL.

Como no mucha gente sabía quién era Warner, Sports Illustrated lo puso en su portada del 18 de octubre de 1999 con la leyenda "¿Quién es este tipo?". Fue nombrado el MVP de la NFL de 1999 al final de la temporada. En los playoffs de la NFL, llevó a los Rams a una victoria en la Super Bowl XXXIV contra los Tennessee Titans. Lanzó para dos touchdowns y un récord de 414 yardas de pase en el Super Bowl. También estableció un récord de la Super Bowl al lanzar 45 pases sin intercepción.

Justo después de la victoria de los Rams en la Super Bowl, un entrevistador le preguntó a Warner: "Kurt, lo primero... cuéntame sobre el último pase de touchdown a Isaac". Él respondió: "Bueno, lo primero es agradecer a mi Señor y Salvador de arriba... ¡gracias, Jesús!". Fue galardonado con el MVP de la Super Bowl. Eso le convirtió en uno de los seis únicos jugadores que han ganado tanto el premio de MVP de la liga como el de MVP de la Super Bowl en el mismo año. Los otros son Bart Starr en 1966, Terry Bradshaw en 1978, Joe Montana en 1989, Emmitt Smith en 1993 y Steve Young en 1994.

Temporada 2000

Warner también jugó bien en la temporada 2000. Warner y Trent Green jugaron como mariscales de campo esa temporada, y ambos jugaron bien. Pero los Rams perdieron en la ronda de comodines de los playoffs contra los New Orleans Saints, sobre todo porque su defensa no era muy buena, aunque Warner y el resto de su ofensiva seguían siendo muy buenos. Nueve de los once titulares defensivos de los Rams fueron cortados en la temporada baja, y Green fue traspasado a los Kansas City Chiefs.

Temporada 2001

Warner jugó muy bien en la temporada 2001. Tuvo un récord en la liga de 36 pases de touchdown y 4.830 yardas de pase con un índice de finalización de pases del 68,7%, el más alto de su carrera. Llevó a los Rams a un récord de 14-2 en la NFL y fueron al Super Bowl XXXVI, pero perdieron ante los New England Patriots. Fue nombrado el MVP de la NFL por segunda vez al final de la temporada.

Temporadas 2002 y 2003

Warner comenzó la temporada con un 0-3 como titular, lanzando siete intercepciones con sólo un touchdown. En su cuarto partido, contra los Dallas Cowboys, se rompió un dedo de la mano de lanzar. Aunque intentó volver más tarde en la temporada, su lesión le impidió jugar dos partidos más, y los perdió ambos. En contraste con su índice de pasador de 103,4 en su carrera antes de esa temporada, sólo tuvo 67,4 en 2002. Fue sustituido como mariscal de campo principal de los Rams después de que fallara seis veces en el partido inaugural de la temporada 2003 contra los New York Giants. Su sustituto como mariscal de campo de los Rams, Marc Bulger, ha sido nombrado a dos Pro Bowls.

Gigantes de Nueva York

Los Rams dejaron libre a Warner el 1 de junio de 2004. Sólo dos días después, firmó un contrato de dos años con los Gigantes de Nueva York. Comenzó la temporada de 2004 como mariscal de campo principal. Ganó cinco de sus primeros siete partidos, pero después de no jugar bien en una racha de dos partidos perdidos, el mariscal de campo novato Eli Manning fue nombrado mariscal de campo principal. El entrenador de los Gigantes, Tom Coughlin, dijo más tarde que nunca debería haber hecho jugar a Warner, y que debería haber hecho jugar a Manning desde el principio para darle a Manning la experiencia que necesita para construir su confianza. Los Giants tenían un récord de victorias y derrotas de 5-4 en el momento en que Manning comenzó a jugar, y terminaron con 6-10 en total (yendo sólo 1-6 bajo Manning).

Cardenales de Arizona

Temporada 2005

A principios de 2005, Warner firmó un contrato de un año y 4 millones de dólares con los Cardenales de Arizona. Pronto fue nombrado mariscal de campo principal por el entrenador Dennis Green. Jugó mal en tres partidos antes de lesionarse la ingle. Entonces fue sustituido por el antiguo titular Josh McCown. McCown jugó lo suficientemente bien en dos partidos durante la lesión de Warner para que el entrenador Green nombrara a McCown como titular para el resto de la temporada.

Como Warner era el mariscal de campo suplente, muchos pensaron que nunca más sería el mariscal principal. Pero como McCown jugó mal en dos partidos seguidos, el entrenador Green convirtió a Warner en el quarterback principal. Jugó bien en las tres semanas siguientes, pero su temporada terminó en la semana 15 cuando se desgarró parcialmente el ligamento cruzado anterior.

Temporada 2006

Warner firmó un nuevo contrato de tres años con los Cardenales el 14 de febrero de 2006. El acuerdo tenía un salario base de 18 millones de dólares, pero si jugaba bien, podría obtener hasta 22 millones de dólares en los tres años.

En la tercera semana de la temporada 2006, Warner superó el hito de las 20.000 yardas de pase en su 76º partido. Eso fue un partido más que el poseedor del récord, Dan Marino, pero Warner lo hizo en su 9º año mientras que Marino lo hizo en su 5º. Después de que Matt Leinart jugara mal en los tres partidos de las Semanas 2 a 4, Warner sustituyó al novato Leinart en el cuarto trimestre de la Semana 4. En la Semana 16, Leinart sufrió una lesión en el hombro contra los San Francisco 49ers, por lo que Warner pudo jugar por primera vez desde la Semana 4. Lo hizo bien en ese partido, y los Cardenales ganaron el partido.

Temporada 2007

En el tercer partido de la temporada 2007 contra los Ravens de Baltimore, Warner salió del banquillo porque Leinart volvió a no jugar bien. Lideró una remontada, completando 15 pases de 20 intentos para 258 yardas y 2 touchdowns. Esto los llevó a empatar el partido (23-23), pero después de que los Ravens hicieran un gol de campo en el último segundo, Arizona perdió el partido 26-23. El 30 de septiembre de 2007, durante el partido de la Semana 4 contra los Pittsburgh Steelers, entró por Leinart porque éste no estaba jugando bien de nuevo. Posteriormente, Leinart fue colocado en la reserva de lesionados, por lo que Warner fue nombrado titular para el resto de la temporada 2007.

Warner consiguió 27 touchdowns de pase en la temporada 2007, sólo uno menos que el récord de la franquicia de los Cardinals. Como jugó bien, recibió una bonificación de un millón de dólares por el año. Sus 3.417 yardas de pase, sus 27 pases de anotación y su índice de pasador de 89,8 fueron sus mejores resultados desde la temporada de 2001.

Temporada 2008 / playoffs

Matt Leinart fue nombrado el titular de los Cardenales en la temporada baja de 2008, pero Ken Whisenhunt dijo que podría ocurrir que Warner se convirtiera en el titular de los Cardenales antes de que comenzara la temporada. Warner fue nombrado titular el 30 de agosto de 2008. Esa temporada, Warner tuvo una muy buena temporada, y el 16 de diciembre de 2008, fue nombrado el mariscal de campo titular del equipo de la NFC en el Pro Bowl 2009. Warner y los Cardinals ganaron los tres partidos de los playoffs, pero perdieron en el Super Bowl ante los Pittsburgh Steelers. Eso hace que el récord de Warner en la Super Bowl sea de 1-2. James Dobson, titular de Enfoque a la Familia, ha apoyado a Warner, e incluso reprodujo un clip de radio de Warner y su esposa el 30 de enero de 2009.

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