Ken Whisenhunt: entrenador en jefe y coordinador ofensivo en la NFL

Después de asistir a la Academia del Condado de Richmond en Augusta, Georgia, para la escuela secundaria, Whisenhunt jugó fútbol universitario en GeorgiaTech (1980-84), donde se graduó con un título en Ingeniería Civil. Durante su última temporada, fue un All-American con mención honorífica. También fue miembro del primer equipo de la ACC durante sus dos últimas temporadas universitarias.

La carrera de Whisenhunt como jugador incluyó 4 años (1985-88) como tight end con los Atlanta Falcons, que lo reclutaron en la duodécima ronda, y luego breves períodos con los Washington Redskins y los New York Jets. Se retiró de la liga en 1993 tras nueve temporadas en las que se le conoció sobre todo como bloqueador.

Los inicios de la carrera profesional

Comenzó su carrera de entrenador en la Universidad de Vanderbilt, donde entrenó a los equipos especiales, a los tight ends y a los H-backs de los Commodores entre 1995 y 1996. En 1997, regresó a la NFL como entrenador de extremos cerrados de los Baltimore Ravens. Whisenhunt cambió de equipo muy a menudo en sus primeros años en la liga, pasando al staff de los Cleveland Browns en 1999 y a los New York Jets la temporada siguiente.

Pittsburgh Steelers

En 2001, Whisenhunt fue contratado por los Steelers para entrenar a sus tight ends. Fue capaz de convertir a jugadores como Mark Bruener y Jay Riemersma, a los que se consideraba que ya no estaban en su mejor momento, en grandes bloqueadores. Se convirtió en coordinador ofensivo en Pittsburgh para la temporada 2004 después de que Mike Mularkey se convirtiera en el entrenador jefe de los Buffalo Bills. Whisenhunt tuvo un éxito inmediato en su puesto. Mientras que Mularkey era conocido por crear emocionantes jugadas de truco, Whisenhunt se convirtió en un director de juego más cauteloso, cuyas jugadas de truco bien sincronizadas sorprendían a los oponentes de los Steelers porque eran muy diferentes al conservador juego de carrera de Pittsburgh.

El momento más famoso de Whisenhunt es la jugada de truco que convocó en la Super Bowl XL. Con Pittsburgh ganando 14-10 a los Seattle Seahawks, Whisenhunt convocó un pase inverso de receptor abierto (Antwaan Randle El a Hines Ward, el único pase de TD lanzado por un WR en la historia de la Super Bowl) que permitió a Pittsburgh conseguir una gran ventaja, que no cedió.

Cardenales de Arizona

El 14 de enero de 2007 los Arizona Cardinals contrataron a Whisenhunt como su nuevo entrenador jefe. El contrato que recibió le prometía una media de 2,5 millones de dólares anuales. Whisenhunt también se había entrevistado para el puesto de entrenador principal con los Steelers, los Atlanta Falcons y los Miami Dolphins. En febrero de 2006, los Oakland Raiders lo entrevistaron para que se convirtiera en su nuevo entrenador principal, pero Whisenhunt puso fin a las conversaciones antes de que se pudiera ofrecer un acuerdo. Los Cardinals fueron mejores en la primera temporada de Whisenhunt, terminando con 8 victorias y 8 derrotas después de terminar con 5 victorias y 11 derrotas las dos temporadas anteriores y perder 10 o más partidos en siete de las ocho campañas anteriores. Fue su primera temporada sin pérdidas desde 1998, aunque aún así no llegaron a los playoffs.

Antes de su segunda temporada, Whisenhunt convirtió al experimentado Kurt Warner en su quarterback titular. En la primera temporada de Whisenhunt, Warner había dividido el tiempo con el mariscal de campo más joven del equipo, Matt Leinart, aunque Warner comenzó los últimos 11 partidos de la temporada 2007 después de que Leinart sufriera una lesión al final de la temporada. Fue una buena decisión porque Warner consiguió buenos números al llevar a los Cardinals a un récord de 9 victorias y 7 derrotas en la temporada regular de 2008. Esto fue suficiente para ganar la División Oeste de la NFC, el primer título de división de los Cardinals desde 1975, cuando el equipo jugaba en St. La segunda temporada de Whisenhunt fue también la primera vez que los Cardinals llegaron a los playoffs desde 1998. Tras vencer a los Atlanta Falcons y a los Carolina Panthers en las dos primeras rondas de los playoffs de la NFC, los Cardinals derrotaron a los Philadelphia Eagles en el Campeonato de la NFC el 18 de enero de 2009 y avanzaron a la Super Bowl por primera vez en la historia de la franquicia para enfrentarse a los Pittsburgh Steelers. Esto le dio a Whisenhunt la oportunidad de jugar contra el equipo del que solía ser el coordinador ofensivo. Los Cardinals perdieron el partido 27-23. Whisenhunt dio crédito a los jugadores y al personal de los Steelers por la victoria, pero también dijo que las penalizaciones fueron una de las razones de la derrota.

Whisenhunt ha trabajado en el staff de cuatro entrenadores de la National Football League. Ellos son:

• Ted Marchibroda, Baltimore Ravens (1997-1998)
• Chris Palmer, Cleveland Browns (1999)
• Al Groh, Jets de Nueva York (2000)
• Bill Cowher, Pittsburgh Steelers (2001-2006)

Whisenhunt ha tenido un futuro entrenador de la Liga Nacional de Fútbol Americano trabajando bajo sus órdenes. Lo fue:

• Todd Haley, Kansas City Chiefs (2009)

Ken y su esposa, Alice, tienen dos hijos: un hijo Kenneth Jr. y una hija Mary Ashley.