John Lubbock, 1er Barón de Avebury

Vida

Lubbock era hijo de Sir John Lubbock, tercer barón, y se crió en la casa familiar de High Elms, cerca de Downe, en Kent. En 1842 su padre trajo a casa una "gran noticia". El joven John Lubbock pensó que podría tratarse de un nuevo poni, y se sintió decepcionado porque la noticia era que Charles Darwin se trasladaba a Down House, en el pueblo. Pronto fue un visitante frecuente de Down House, y se convirtió en el más cercano de los amigos jóvenes de Darwin.

Lubbock se educó en el Eton College a partir de 1845 y posteriormente se incorporó al banco de su padre, donde se convirtió en socio a los veintidós años. En 1865 obtuvo el título de baronet.

En 1870, 1874 y 1880 fue elegido miembro del Parlamento, donde promovió varias leyes. Lubbock fue elegido primer presidente del Instituto de Banqueros en 1879; en 1881 fue presidente de la Asociación Británica, y de 1881 a 1886 presidente de la Sociedad Linneana de Londres. En marzo de 1883 fundó el Bank Clerks Orphanage, que en 1986 se convirtió en el Bankers Benevolent Fund, una organización benéfica para los empleados de banca, pasados y presentes, y sus dependientes. En enero de 1884 fundó la Sociedad de Representación Proporcional, que más tarde se convertiría en la Sociedad de Reforma Electoral.

Lubbock recibió títulos honoríficos de las universidades de Oxford, Cambridge, Edimburgo, Dublín y Würzburg, y en 1878 fue nombrado administrador del Museo Británico. De 1888 a 1892 fue presidente de la Cámara de Comercio de Londres; de 1889 a 1890 vicepresidente y de 1890 a 1892 presidente del Consejo del Condado de Londres.

En febrero de 1890 fue nombrado Consejero Privado, y fue presidente del comité de diseño de la nueva moneda en 1891. En enero de 1900 fue elevado a la dignidad de barón de Avebury, título que conmemora el mayor yacimiento neolítico de Europa.

 

Lubbock en biología y arqueología

En 1865, Lubbock publicó el que posiblemente fue el libro de texto arqueológico más influyente del siglo XIX, Prehistoria, ilustrada por restos antiguos, y Modos y costumbres de los salvajes modernos. Inventó los términos Paleolítico y Neolítico para designar la Vieja y la Nueva Edad de Piedra, respectivamente, pero lo más notable fue su introducción de una visión darwiniana de la naturaleza humana.

"Lo que era nuevo era la insistencia de Lubbock... en que, como resultado de la selección natural, los grupos humanos se habían vuelto diferentes entre sí, no sólo culturalmente, sino también en sus capacidades biológicas para utilizar la cultura".

Lubbock fue también un biólogo aficionado de cierta relevancia, que escribió libros sobre himenópteros, sobre los órganos sensoriales de los insectos y su desarrollo, sobre la inteligencia de los animales y sobre otros temas de historia natural. Como político, uno de sus éxitos fue la aprobación de la Ley de Prohibición de la Importación de Plumaje de 1908. Fue miembro del famoso Club X, fundado por T.H. Huxley para promover el crecimiento de la ciencia en Gran Bretaña. Descubrió que las hormigas eran sensibles a la gama ultravioleta del espectro. El verso de Punch de 1882 lo captó perfectamente:

Como la Abeja Bancaria

¿Mejorar sus brillantes Horas?

Estudiando en días festivos

Insectos extraños y flores silvestres

Mantuvo una amplia correspondencia con Charles Darwin, que vivía cerca, en Downe. Además de su interés común por la historia natural, ambos eran activos defensores de la reforma ortográfica y miembros de la Spelling Reform Association. Cuando Darwin murió en 1882, Lubbock propuso el honor de ser enterrado en la Abadía de Westminster, y fue uno de los portadores del féretro.

 
Caricatura de Punch en la que se representa a Lord Avebury como un San Francisco moderno cuando se discutía el proyecto de ley de importación de plumaje