Picidae

Hábitos

Todas las características especiales (rasgos) de los pájaros carpinteros son adaptaciones a su modo de vida.

Los miembros de la familia Picidae tienen picos fuertes para taladrar y tamborilear en los árboles y largas lenguas pegajosas para extraer el alimento. Los picos de los piculetes y los torcaces son más cortos y menos fuertes y afilados que los de los pájaros carpinteros, pero su morfología es muy similar.

Los pájaros carpinteros actúan principalmente en los troncos de los árboles, manteniéndose en su sitio apoyados en las rígidas plumas de su cola. Los piculetes y los torcaces viven principalmente en las ramas, y carecen de las plumas rígidas de la cola.

La punta del pico del pájaro carpintero se mantiene afilada por la acción de picotear la madera. Debido al menor tamaño de su pico, muchos picudos y torcaces buscan comida en la madera en descomposición con más frecuencia que los pájaros carpinteros. Sus largas y pegajosas lenguas, provistas de cerdas, ayudan a los pájaros a agarrar y extraer insectos de las profundidades de un árbol. Estudios detallados publicados en 2004 demostraron que la lengua envuelve a la presa antes de ser arrancada.

Prevención de daños cerebrales

Muchos de los comportamientos de búsqueda de alimento, cría y señalización de los pájaros carpinteros implican tamborilear y martillear con el pico. Para evitar daños cerebrales por las rápidas y repetidas desaceleraciones, los pájaros carpinteros tienen una serie de adaptaciones que protegen el cerebro. Entre ellas se encuentran el pequeño tamaño del cerebro, la orientación del cerebro dentro del cráneo (que extiende el área de contacto entre el cerebro y el cráneo) y la corta duración del contacto.

La longitud desigual de las partes superior e inferior de sus picos (la inferior es más larga), sirve para dirigir la fuerza del impacto hacia abajo, lejos del cerebro. Además, el cerebro del pájaro carpintero se mantiene en un cráneo con placas irregulares y esponjosas que absorben el impacto. En tercer lugar, los pájaros carpinteros tienen un hueso hioides especial, que sale de su pico y hace un bucle en la parte superior del cráneo para rodear completamente su cerebro. Esto actúa para mantener el cerebro en su sitio. Es el movimiento del cerebro dentro del cráneo durante el impacto, más que el golpe en sí, lo que causa las conmociones cerebrales. Si el cerebro se mantiene en su sitio, el riesgo de lesiones se reduce considerablemente.

Otras adaptaciones

Un milisegundo antes de entrar en contacto con la madera, se cierra una gruesa membrana nictitante que protege el ojo de los restos que vuelan. Las fosas nasales también están protegidas; a menudo tienen forma de hendidura y cuentan con plumas especiales para cubrirlas.

Los pájaros carpinteros, los picudos y los torcaces tienen pies zigodáctilos. Estos pies tienen cuatro dedos, el primero y el cuarto hacia atrás, y el segundo y el tercero hacia delante. Esta disposición de los pies es buena para agarrarse a las ramas y troncos de los árboles. Los miembros de esta familia pueden subir verticalmente por el tronco de un árbol. Además de las fuertes garras y pies, los pájaros carpinteros tienen patas cortas y fuertes. Esto es típico de las aves que se alimentan regularmente de los troncos. La cola de todos los pájaros carpinteros, excepto la de los picudos y los torcaces, es rígida, y cuando el pájaro se posa en superficies verticales, la cola y las patas trabajan juntas para sostenerlo.

Wrynecks

Los torcaces (género Jynx) son dos especies de pequeños pájaros carpinteros del Viejo Mundo.

Son muy similares a los pájaros carpinteros verdaderos, pero carecen de las plumas rígidas de la cola que los pájaros carpinteros utilizan para trepar a los árboles. Es más probable que se posen en una rama que en un tronco vertical. Su pico es más corto y menos parecido a una daga que el de los pájaros carpinteros verdaderos. Sus principales presas son las hormigas y otros insectos, que encuentran en la madera en descomposición o en el suelo casi desnudo. Reutilizan los agujeros de los pájaros carpinteros para anidar, en lugar de hacer sus propios agujeros. Los huevos son blancos, como los de muchos pájaros que anidan en agujeros.

Estas aves pueden girar la cabeza casi 180 grados. Cuando se les molesta en el nido, utilizan este giro de cabeza y siseo como muestra de amenaza. Este extraño comportamiento hizo que se utilizaran en la brujería, por lo tanto para echar un "gafe" a alguien.