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Tarsiidae: los tarseros, primates saltadores de Asia sudoriental

Familia Tarsiidae, pequeños primates nocturnos y carnívoros que habitan bosques de Asia sudoriental; destacan por sus grandes ojos, largos huesos del tarso y su modo de vida saltador y arborícola.

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Los tarseros pertenecen a la familia Tarsiidae, un grupo de primates pequeños y principalmente arborícolas originarios del sudeste asiático. Su nombre proviene de la elongación de los huesos del tarso en las patas traseras, que les permite realizar saltos potentes entre las ramas. Aunque antiguamente se les agrupaba con los prosimios, hoy se consideran haplorrinos y están filogenéticamente más cercanos a los simios y a los monos que a los lémures.

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Tarsier-GG
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Características morfológicas

Presentan ojos desproporcionadamente grandes en relación con el cráneo, inmóviles en su órbita; por ello compensan la falta de movilidad ocular con una notable rotación del cuello. Las extremidades posteriores son muy largas y culminan en pies con un tarso extendido. Su pelaje suele ser gris o pardo, y la cola, a menudo larga y peluda, ayuda al equilibrio.

Comportamiento y dieta

Son estrictamente nocturnos y pasan la mayor parte del tiempo en posición de «sujetarse en vertical», esperando para lanzar saltos rápidos sobre presas. Los tarseros son únicos entre los primates por su alimentación netamente carnívora: se alimentan sobre todo de insectos y otros invertebrados, y también capturan pequeños vertebrados como aves, lagartos y serpientes, lo que los distingue de la mayoría de primates que son principalmente omnívoros o frugívoros. Por ello se suele decir que son primates carnívoros.

Distribución y hábitat

Habitan islas y regiones forestales del sudeste asiático: Filipinas, Borneo, Sulawesi y otras islas cercanas. Prefieren bosques primarios y secundarios, coberturas con vegetación densa y zonas con ramas y troncos que les permitan el acrobático modo de desplazamiento conocido como salto vertical.

Reproducción y conservación

Los tarseros suelen tener camadas pequeñas, normalmente un único cría, y muestran comportamientos parentales donde la madre cuida activamente del joven. Muchas poblaciones están amenazadas por la pérdida de hábitat, la fragmentación forestal y el comercio ilegal; por eso su conservación requiere medidas de protección del bosque y educación local.

Datos notables y distinciones

  • Tienen ojos tan grandes que cada uno ocupa gran parte del cráneo, y por ello no pueden moverlos dentro de la órbita.
  • Su locomoción combinar saltos largos con cortos periodos de inmovilidad para acechar presas.
  • Desde un punto de vista taxonómico, su posición entre haplorrinos y la relación con otros primates ha sido tema de estudio y revisión.

Para más información sobre anatomía, ecología y estado de conservación, vea recursos especializados o bases de datos científicas: primate, publicaciones sobre nocturnidad y guías sobre dieta insectívora. También pueden consultarse estudios comparativos con otros simios y monos en bibliografía especializada. Otras referencias útiles incluyen artículos sobre comportamiento y conservación disponibles en plataformas científicas: prosimios, carnivoría y revisiones taxonómicas primate.

Sentidos

Los tarseros tienen un oído increíblemente bueno.

Tienen ojos grandes. Son muy sensibles al tacto y pesan tanto como su cerebro. A diferencia de muchos animales nocturnos, los tarseros carecen de una zona reflectante de la luz (tapetum lucidum) en el ojo. También tienen una fóvea, que tampoco es habitual en los animales nocturnos.

Diferencia cerebral

El cerebro del tarsero es diferente al de otros primates en un aspecto. La secuencia de capas celulares en el núcleo geniculado lateral que recibe información de ambos ojos es diferente a la de los lémures, loris y monos. "Esta diferencia aparente distingue a los tarseros de todos los demás primates y refuerza la opinión de que surgieron en una línea temprana e independiente de la evolución de los primates".

Reproducción

El embarazo dura unos seis meses, mucho tiempo para un animal tan pequeño. Los tarseros dan a luz a una sola cría.

Historia

Antaño estaban muy extendidos, pero ahora los tarseros sólo viven en islas del sudeste asiático. Se han encontrado fósiles en Asia, Europa y Norteamérica, y algunos fósiles discutidos de África. Los tarseros vivos se encuentran en varias islas del sudeste asiático, como Filipinas, Sulawesi, Borneo y Sumatra.

También tienen el registro fósil continuo más largo de todos los primates. El registro fósil muestra que sus dientes no han cambiado mucho, excepto en tamaño, en los últimos 45 millones de años. Eso significa que lo que comen, y probablemente su estilo de vida, tampoco ha cambiado mucho.

Medios de comunicación

Se dice que los tarseros son la inspiración del famoso personaje cinematográfico Yoda de La Guerra de las Galaxias, debido a su pequeño tamaño pero sus excelentes habilidades de caza.

Estado de conservación

Una de las especies de tarsero, el tarsero de Dian (Tarsius dentatus), está incluida en la Lista Roja de la UICN como "de bajo riesgo - dependiente de la conservación". El tarsero de Horsfield (Cephalopachus bancanus) está clasificado como "riesgo menor - preocupación menor". El tarsero espectral (Tarsius spectrum) está clasificado como "riesgo menor, no amenazado". El tarsero pigmeo (Tarsius pumilus) se creía extinto hasta que se encontró una familia en 2008. Los dos machos y la única hembra (un cuarto se escapó) fueron capturados con redes y se les colocó un collar de radio para seguir sus movimientos. Las demás especies de tarseros están catalogadas como "datos insuficientes".

Galería

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Tarsier espectral

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Autor

AlegsaOnline.com Tarsiidae: los tarseros, primates saltadores de Asia sudoriental

URL: https://es.alegsaonline.com/art/96434

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Fuentes